汪世禎

世界各地都發(fā)生過(guò)地震，其中大多數(shù)地震的級(jí)別都不高，并不為人所感知。但是，偶爾也會(huì)有特大地震發(fā)生，其震級(jí)之高，就連通常的震級(jí)標(biāo)度都不夠用了。比如2004年12月發(fā)生在印度洋的特大地震，引發(fā)了海嘯，奪去了20萬(wàn)人的生命?？茖W(xué)家甚至認(rèn)為，這次地震改變了地球慣常的平穩(wěn)運(yùn)動(dòng)，在太空就能看到地球顛簸搖晃的情況。

地質(zhì)物理學(xué)家理查德·格羅斯正在使用計(jì)算機(jī)模型來(lái)計(jì)算地震對(duì)地球造成的影響。他與同事們所設(shè)計(jì)的計(jì)算機(jī)模型假設(shè)，當(dāng)一個(gè)地殼板塊向另一個(gè)地殼板塊下方擠壓時(shí)，地球會(huì)將其一部分質(zhì)量向地心轉(zhuǎn)移，而當(dāng)更多的質(zhì)量聚向地心時(shí)，地球的旋轉(zhuǎn)就會(huì)加快。就像一位翩翩起舞的花樣滑冰運(yùn)動(dòng)員，當(dāng)她突然收攏雙臂時(shí)，她的旋轉(zhuǎn)速度就會(huì)突然加快，以致她的身影都有些模糊不清了。

格羅斯利用這一計(jì)算機(jī)模型算出的結(jié)果是，由于質(zhì)量向地心轉(zhuǎn)移，令地球的旋轉(zhuǎn)速度加快——每天縮短260多萬(wàn)分之一秒。

事實(shí)上，格羅斯的這個(gè)研究成果已被地球自身的歷史所證實(shí)。自從地球上有人類以來(lái)，地球的一天就是24小時(shí)。不過(guò)，人類的出現(xiàn)與地球的歷史長(zhǎng)河相比，只不過(guò)是一朵小小的浪花而已。而在40多億年前，剛生成不久的地球，一天很短，還不足10小時(shí)；4千萬(wàn)年以前，一年有400天，一天為22小時(shí)。

為什么會(huì)有這樣的變化呢？地震、颶風(fēng)、冰河時(shí)代都是引起這些變化的原因，甚至厄爾尼諾現(xiàn)象也會(huì)對(duì)此產(chǎn)生影響。但是，最重要的影響是來(lái)自地震與潮汐的摩擦，這兩者使地球的自轉(zhuǎn)速度逐漸變慢——地球上的一天，每隔100萬(wàn)年要加長(zhǎng)20秒鐘。

格羅斯還計(jì)算出地球的一個(gè)特有的擺動(dòng)。眾所周知，地球在沿一個(gè)軸線自轉(zhuǎn)，人們稱它為“自轉(zhuǎn)軸”。不過(guò)，地球的質(zhì)量是相對(duì)于地球的另一條軸線而平衡的，這被稱為“輪廓軸線”。這兩條軸線的位置并不重合，但相差甚微，換算成直線距離的話，在北極點(diǎn)只相差9.9米。由于這種差距，地球旋轉(zhuǎn)時(shí)便有些搖擺，如同平衡欠佳的汽車輪胎。按照格羅斯用計(jì)算機(jī)模型算出的結(jié)果，2004年12月印度洋的大地震，使地球的輪廓軸線偏移了大約2.5厘米，換句話說(shuō)，它使地球的擺幅增大了2.5厘米。

不論每次發(fā)生的地震有多大的破壞性，地震都在地球生命的演化過(guò)程中扮演著重要角色。地球板塊的擠壓運(yùn)動(dòng)是碳元素再循環(huán)的關(guān)鍵因素，因此使得地球上出現(xiàn)了生命。

事實(shí)上，在太陽(yáng)系中，目前唯一能支持生命的星體就是地球，而它也是唯一具有地殼板塊運(yùn)動(dòng)的星體。與此相反的例子是火星，它既沒(méi)有板塊運(yùn)動(dòng)，也沒(méi)有地震，是一個(gè)萬(wàn)籟俱寂的星球。

地球生物圈長(zhǎng)期地、碩果累累地存在和繁衍，正需要一個(gè)動(dòng)態(tài)的、有時(shí)甚至是災(zāi)難性的行星。由此看來(lái)，地震有時(shí)也并不是件壞事。