山丹

如今，探索火星可是個(gè)大熱門(mén)。不過(guò)，通往火星的旅途異常艱險(xiǎn)，由于缺少地球磁場(chǎng)的保護(hù)，宇航員將長(zhǎng)時(shí)間受到太空輻射的影響，從而可能引發(fā)癌癥和其他疾病。所以，乘著宇宙飛船去火星絕對(duì)不是明智之舉。那么，想去火星一探究竟，有沒(méi)有更好的辦法呢？

有科學(xué)家建議，把小行星變成自己的坐騎，當(dāng)成一個(gè)天然、奇妙的防輻射星際旅行工具。這其中有兩個(gè)方案可供選擇。

方案一：做一回寄居蟹。寄居蟹為了保護(hù)自己，常寄居于死亡甲殼動(dòng)物的殼中。人類也可以采取類似的方式，在小行星上挖洞寄居，搭乘小行星去火星。

首先，捕捉一顆同時(shí)經(jīng)過(guò)火星和地球的小行星。當(dāng)這顆小行星飛近地球時(shí)，宇航員可以先乘坐飛船降落在這顆小行星上。然后，宇航員要在這顆小行星上挖一個(gè)洞穴，將飛船塞進(jìn)這個(gè)洞中，并將洞口用小行星上的泥土物質(zhì)覆蓋起來(lái)，這樣就形成了一個(gè)保護(hù)性的洞穴。寄居洞內(nèi)的宇航員就可以開(kāi)始6至10個(gè)月的火星之旅了。

方案二：打造“新外殼”。在這一方案中，飛船不會(huì)降落在小行星上，而是盤(pán)旋在它的附近。宇航員或機(jī)器人將通過(guò)太空漫步的方法登陸小行星，將小行星上的一部分泥土物質(zhì)挖掘出來(lái)，然后帶回到飛船上，塞進(jìn)船體周?chē)目諝ぶ?。這些泥土物質(zhì)將在飛船周?chē)纬梢粋€(gè)完美的保護(hù)盾。由于這些泥土物質(zhì)不需要從地球上帶出來(lái)，而是從小行星上直接挖取，所以能夠大大降低成本。

當(dāng)然，這兩個(gè)方案也有令人擔(dān)憂的地方。在小行星上挖洞可能會(huì)改變小行星的軌道，這將導(dǎo)致搭乘的宇航員錯(cuò)過(guò)登陸火星的機(jī)會(huì)，永遠(yuǎn)到不了火星。更為嚴(yán)重的后果是，這顆軌道被改變的小行星將來(lái)還可能會(huì)與地球相撞。

還有一個(gè)問(wèn)題是，小行星表面的物質(zhì)也許并不那么容易處理。比如，那顆名叫Itokawa的小行星，它的表面是碎石狀物質(zhì)，而不像月球表面那樣，是一些顆粒細(xì)小的沙狀物質(zhì)。如何用它們組成嚴(yán)密的防護(hù)罩，對(duì)宇航員來(lái)說(shuō)，還是一個(gè)挑戰(zhàn)。

另外，靜電問(wèn)題也很麻煩。太陽(yáng)紫外線會(huì)在小行星表面引起電荷積聚，導(dǎo)致小行星上的物質(zhì)像口香糖一樣，粘在飛船甚至機(jī)器人的體表上，給挖掘工作帶來(lái)困難。

到目前為止，科學(xué)家已經(jīng)列出了40顆軌道先后經(jīng)過(guò)地球和火星附近的小行星。如果通過(guò)小行星上的物質(zhì)防止太空輻射的方法可行，科學(xué)家希望能先派遣一個(gè)機(jī)器人到一顆最適合的候選小行星上展開(kāi)近距離調(diào)查，以便更好地確定它的特性。

在數(shù)量眾多的小行星中，選擇合適的一顆相當(dāng)不容易。不是每顆小行星都能入圍，我們所需要的小行星必須具備以下條件：其一，軌道要同時(shí)經(jīng)過(guò)地球和火星；其二，表面物質(zhì)要類似于月球的沙狀泥土；其三，不會(huì)與太陽(yáng)紫外線發(fā)生靜電反應(yīng)；其四，不含有重元素，因?yàn)橹卦睾陀钪嫔渚€碰撞時(shí)，會(huì)產(chǎn)生一種危險(xiǎn)的次粒子。

如此看來(lái)，即使能夠打上去往火星的“星的”，要真正抵達(dá)那里也不是件容易的事呢。