顏士州

提起番薯，它的名稱(chēng)有很多。在東北和山東叫做地瓜，在北京叫做白薯，在河南叫做紅薯，在天津、江蘇叫做山芋，在四川叫做紅苕，在浙江、福建叫做番薯。有的人愛(ài)吃蒸番薯，味道有點(diǎn)兒像栗子，細(xì)膩而香甜；有的人愛(ài)吃烤番薯，烤過(guò)的黃瓤番薯賽過(guò)蜜甜。

番薯并不是中國(guó)土生土長(zhǎng)的植物。它的原產(chǎn)地是美洲?？脊艑W(xué)家曾經(jīng)在美洲的古墓中發(fā)現(xiàn)過(guò)8 000年前的野生番薯的塊根，在秘魯?shù)墓拍怪邪l(fā)掘出的陶器制品上繪有番薯的圖案。看來(lái)5 000年前，中美洲一帶的居民就已經(jīng)很熟悉番薯了。

番薯是如何從美洲飄洋過(guò)海，來(lái)到中國(guó)的呢？

明朝萬(wàn)歷21年（1593年），福建人陳振龍去呂宋（現(xiàn)在的菲律賓）經(jīng)商，在當(dāng)?shù)匾?jiàn)到了番薯。番薯的根像拳頭一樣大，外面有紅色的薄皮，無(wú)論生熟都能食用。他聽(tīng)種植番薯的當(dāng)?shù)鼐用裾f(shuō)，這種植物產(chǎn)量高，耐瘠薄，而且味道很好。陳振龍想到自己的家鄉(xiāng)土壤貧瘠、糧食缺乏，就想把番薯帶回國(guó)種植?？墒?，當(dāng)時(shí)的番薯是西班牙的殖民者從美洲引進(jìn)到菲律賓的，政府有法令嚴(yán)禁外傳。陳振龍冒著很大的風(fēng)險(xiǎn)，買(mǎi)了一段幾尺長(zhǎng)的番薯藤秧。航行前，為了避開(kāi)搜查，他將藤秧小心翼翼地藏在浸過(guò)水的纜繩里。就這樣，7天之后，番薯藤被他帶到了福州。陳振龍的兒子陳經(jīng)綸向福建巡撫獻(xiàn)上了這段番薯藤，并得到趕快試種的指令。陳經(jīng)綸就在自己家的屋后栽種了番薯，4個(gè)月以后，把土翻開(kāi)，掘出了累累塊根，它們“形如玉瓜、藕臂”“味同梨棗，食可充饑”。福建巡撫親自品嘗了番薯之后，就下令在各地推廣種植。后來(lái)，居民們?yōu)榱思o(jì)念他們，特地在福州的烏石山上，建立了一座“先薯祠”。在祠中還供奉著先賢，立有碑刻，記載并贊頌了他們引種番薯的功績(jī)，并且把番薯稱(chēng)作“金薯”。

到了清代中期，18世紀(jì)前后，番薯開(kāi)始在我國(guó)各地普遍種植。

番薯中含有相當(dāng)高的蛋白質(zhì)，而且還含有一般谷物所沒(méi)有的抗壞血酸（維生素C）。番薯還可以作為工業(yè)原料，用以制造淀粉、酒精、丙酮、葡萄糖等等。另外，番薯也可以用來(lái)制山芋蜜、山芋粉、山芋糕等等。吃法很多，蒸、煮、烤、煎以及烹炒都很美味。

番薯最好熟吃，不宜生吃。因?yàn)樯淼牡矸垲w粒之外包著一層堅(jiān)韌的膜，生吃的時(shí)候，膜阻礙了唾液中的淀粉酶與淀粉接觸，沒(méi)法把它水解，胃腸也就不能很好地消化它，只能吸收一些糖分和維生素。這樣，番薯中的淀粉就被浪費(fèi)了。而將番薯做熟了之后，包在淀粉粒外面的膜會(huì)破裂開(kāi)，淀粉酶就能充分地與淀粉發(fā)生作用，產(chǎn)生麥芽糖，味道比生薯還要甜。