墾荒者

一

在我十二歲前的一個(gè)夏天，我的小堂叔有那么幾次從布兜里掏出幾枚滴溜圓的白色鳥(niǎo)蛋，齜著一口大白牙在我眼前炫耀。雖然他的臉曬得比他撈的泥鰍還黑，我還是羨慕之極；后來(lái)，我又見(jiàn)過(guò)隔壁的珍姐姐挑了兩籃子的野菱角，我的兩個(gè)小堂姑姑趕著牛馱回兩麻袋的水蠟燭芯，我眼巴巴地看著她們從我家的門(mén)前經(jīng)過(guò)，內(nèi)心無(wú)比地艷羨。

我知道，無(wú)論是鳥(niǎo)蛋、野菱角還是野蠟燭芯，都是從一個(gè)叫草圩灘的地方得來(lái)的。

我也想去，母親不讓，母親說(shuō)，十幾里路，太遠(yuǎn)了，等你能放牛的時(shí)候才能讓你去。

二

十二歲那年，爺爺把一頭魁梧的黑色雜交母牛牽到我的眼前，我立刻就喜歡上了它。

多么漂亮的一頭牛啊，黑色的毛發(fā)泛著健康的光澤，純黑色的皮，結(jié)實(shí)而柔美的肌肉，健壯有力的四蹄，彎而鋒利的犄角，大而和順的眼睛仿佛在向我微笑。

弟弟和我搶牛繩，我使勁推了他一把，他一屁股跌倒在地，哇哇大哭，臉上糊滿了塘灰。

我輕蔑地看了他一眼，牽了牛繩就走。

弟弟停止哭嚎，一骨碌爬了起來(lái)，攔在了牛頭前。

?？刹桓闪?，它瞪圓了眼，把犄角一擺，向弟弟頂過(guò)去，弟弟如一只驚慌的肥兔子，一下子竄到遠(yuǎn)處，張著嘴巴看著老牛發(fā)呆。

我PK弟弟成功，榮升為一名放牛郎。

三

初夏的朦朧清晨，我騎著牛，和村里十幾個(gè)半大的孩子，踏過(guò)八里黃土飛揚(yáng)的大道，穿過(guò)一座長(zhǎng)長(zhǎng)的大橋，又踩過(guò)六里雜草叢生的圩區(qū)河埂，再翻越一座高埂，涉過(guò)一個(gè)人工溝渠，終于踏入了草圩灘。

我可以用一馬平川來(lái)形容她嗎？好像能！又好像太簡(jiǎn)單了點(diǎn)。

莽莽蒼蒼，浮白浮綠的淺水灘與草綠色的草地比肩相鄰，一直綿延到視線之外。粽子草、旱蘆葦草，一叢叢地繁衍在水灘邊，淺黃色的小草藥花如點(diǎn)點(diǎn)星光，在草地上開(kāi)得無(wú)邊無(wú)際。

我呆在牛背上，一時(shí)，如入夢(mèng)境。

眼前的這片草灘曾經(jīng)也是千頃良田，也曾收獲過(guò)沉甸甸黃橙橙的稻子，但在一個(gè)大水肆虐的季節(jié)，為了淮河流域數(shù)百個(gè)村莊的生計(jì)，她放棄了自己的土地和那年的收成，成為了一個(gè)泄洪區(qū)。洪水退后的第五年，這里就變成了青草繁茂、百鳥(niǎo)棲息的綠洲，人們從此叫她草圩灘。

草灘上，數(shù)不清的老牛在悠閑地吃草，由近及遠(yuǎn)，漸漸小成黑點(diǎn)?？床灰?jiàn)人，放牛的人都不知道跑哪里去了。

灘邊的人工渠里，淺綠色的野菱角秧鋪天蓋地地在水面繁榮著，一人高的蘆葦草們互相抵頭擁抱著，或者并肩牽手，在風(fēng)中優(yōu)雅地跳著舞。

我的老牛，甩著尾巴，在草地上呼哧呼哧地啃著草。

我的眼睛，在牛背上，也呼哧呼哧地咀嚼著草的味道，風(fēng)的味道，陌生卻熟悉的草圩灘的味道。

四

“香子，你快些下來(lái)，我?guī)汜炍r子去！”同學(xué)翠兒喊我。我看見(jiàn)她利索地把牛繩盤(pán)死在牛犄角上。

我沒(méi)有動(dòng)彈。

草地上除了翠兒和我，其他孩子都不見(jiàn)了蹤影。

我問(wèn)翠兒，我的兩個(gè)小堂姑姑到哪去了。

翠兒瞪著她亮亮的眼睛，說(shuō)：“我猜你小姑們又躲到鴨棚里偷唱廬劇去了?！?/p>

我溜下牛背，學(xué)翠兒的樣笨手笨腳地盤(pán)好了牛繩。然后和翠兒涉過(guò)沒(méi)膝深的水，爬上圩埂，耳邊的風(fēng)，立時(shí)又大了起來(lái)。

圩埂的另一邊也是一個(gè)人工溝渠，里面零零碎碎地飄著一些菱角秧，草綠色的水藻在水底晃晃悠悠，染綠了半個(gè)水面，雞頭果嬌艷的紫紅色花搖曳在渠中間，野荸薺草瘦伶伶地枯歇在河沿淺灘上……哦，原來(lái)，都在這里了！

放牛郎們變成了一只只辛勤的小蜜蜂，飛在草叢中，落在河渠邊，忙碌在綠地上。

膽子小的手持拴了蚯蚓的棍子，蹲在渠邊釣魚(yú)釣蝦子，膽子大的直接找洞赤手空拳去掏黃鱔和龍蝦，有一兩個(gè)孩子攥了牛鞭在水草里扒拉著，據(jù)說(shuō)可以尋到被放鴨人丟失的鴨蛋。幾個(gè)半大的小伙子窩在鴨棚前打撲克牌，也有三兩個(gè)男孩在胡天黑地吹牛皮。

遠(yuǎn)處仿佛有人在吹笛子，笛聲斷斷續(xù)續(xù)地飄過(guò)來(lái)，似有似無(wú)。

不遠(yuǎn)處，放鴨人咂咂地、一聲高一聲低地喚起鴨子，鴨子們雜亂而親熱地回應(yīng)起來(lái)，鴨子們知道，它們渴盼的第一頓美餐開(kāi)始了。

五

翠兒開(kāi)始在濕地里挖蚯蚓。

我問(wèn)她：“鳥(niǎo)的天堂在哪里？”

她仰起頭，想了一下，問(wèn)：“你說(shuō)的是鳥(niǎo)灘吧，好遠(yuǎn)呢！”

“多遠(yuǎn)??？”

“嗯，在草圩灘的最東邊，要過(guò)許多個(gè)水灘，反正我沒(méi)有去過(guò)?！贝鋬豪^續(xù)低頭挖蚯蚓。

我失望地向天空嘆了口氣。

“不過(guò)，我大姐去過(guò)的，每年的端午節(jié)前，她都會(huì)去那里掰粽子葉，一去就是一天。那里到處都是粽子葉，還有蘆葦草、野蠟燭芯，我姐說(shuō)那里鳥(niǎo)多，野鴨子、白鷺、鷓鴣鳥(niǎo)，還有彩色的翠鳥(niǎo)。鳥(niǎo)多卻不能抓，抓鳥(niǎo)逮到了會(huì)被罰款的。”翠兒好像是要安慰我，“我才不想去呢，你不知道那里的蘆葦有多茂多刮人！我姐每次回來(lái)都是一身的劃痕，穿了厚衣服都不行！里面還有蛇，那里面的蛇可厲害了，還會(huì)吃鳥(niǎo)和鳥(niǎo)蛋，被咬到了，可慘了！”

我仿佛看見(jiàn)一條蛇正在吞食一只鳥(niǎo)蛋，不由地打了一個(gè)寒顫。

翠兒挖到了幾條蚯蚓，把它們掐成幾小截，拴在牛鞭繩上，哧溜到埂下去釣蝦子了。我害怕蚯蚓濕噠噠黏糊糊的外體，只能站在一邊看翠兒釣龍蝦。

看了一會(huì)，我爬上圩埂，我家的牛沒(méi)有跑多遠(yuǎn)，依舊在乖乖地吃草，翠兒家的牛不見(jiàn)了。

我溜下埂坡，走到翠兒身邊，跟她說(shuō)：“翠兒，你家的牛不見(jiàn)了！”

“不管它，到傍晚，它自會(huì)回來(lái)的！”翠兒頭也不抬，依舊專心地釣她的蝦子，她身邊的塑料袋里窸窸窣窣地發(fā)出蝦子爬動(dòng)的聲響。

我又爬上圩埂，晃悠到一個(gè)廢棄的鴨棚邊，聽(tīng)見(jiàn)里面悲悲戚戚地，有人唱著廬劇，細(xì)聽(tīng)，是兩個(gè)小堂姑姑的聲音，唱的是孟姜女哭長(zhǎng)城。

我探頭望了一下，聲音戛然而止。三爺爺家的秀姑姑沖我兇了一聲：“不許偷聽(tīng)。”

我也狠巴巴地回了句：“就許你們偷唱，還不許人偷聽(tīng)！”說(shuō)完，我就氣鼓鼓地扭頭跑了。

六

太陽(yáng)已經(jīng)爬上了中天，照得圩埂下面的草圩灘燦爛而又柔和。

我又蹚過(guò)溝渠，來(lái)到了老牛的旁邊，它抬頭，眼睛和善地向我望了一下，復(fù)又低頭認(rèn)真地吃起草來(lái)。

草地仿如綠色的毛絨毯子，我躺在這塊毯子上，無(wú)聊地看著天空的白云，幻想著它們?nèi)绨籽蚵?，如仙女飛天。眼睛歇息的時(shí)候，我聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)劃過(guò)耳際，忽而呼呼作響，忽而如夜蠶食桑，我還聞到青草的味道香澀而溫吞，慢慢地，我進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。

我夢(mèng)見(jiàn)自己騎著老牛，迎著一片橙黃色的朝陽(yáng)，向東方悠然而行。我聽(tīng)見(jiàn)了鳥(niǎo)兒的呼喚，成群結(jié)隊(duì)的鳥(niǎo)兒，我知道它們?cè)跂|方候著我。我想騎著老牛，去和鳥(niǎo)兒們會(huì)合……

忽然，我看見(jiàn)了隔壁珍姐姐挑了兩籃子的野菱角從我的身邊裊裊婷婷地走過(guò)，珍姐姐的兩條黑色大辮子在她的后腰上甩過(guò)來(lái)甩過(guò)去，美極了，比她大辮子還美的是那野菱角誘人的香味，這香味飄啊飄，飄啊飄，直往我的鼻子里鉆，誘惑著我的口水一縷縷地滴下來(lái)……

“起來(lái)起來(lái)，吃飯了！”秀姑姑一手端了個(gè)豁了口的破碗，一手拎了半截的蘆葦草在我臉上輕掃著。

“躲在這里睡懶覺(jué)，我要不是幫你盛了一碗飯，飯就讓他們給搶光了！一群小禿驢個(gè)個(gè)跟強(qiáng)盜似的?！毙愎霉脷夂艉舻?，兩彎疏淡的秀眉挑得老高。

我一骨碌爬了起來(lái)，送給秀姑姑一個(gè)大大的笑臉，兩只臟手在胸口的衣服上擦了擦，接過(guò)她手中的斷筷破碗香米飯，狼吞虎咽起來(lái)。

七

鳥(niǎo)灘，終究沒(méi)有去成，因?yàn)槭q的夏天還沒(méi)有過(guò)完，我又迷上了電視連續(xù)劇《霍元甲》，我夢(mèng)想成為一個(gè)像霍元甲那樣的民族大英雄。

為了追看英雄霍元甲的連續(xù)劇，我把晚歸的老牛打得蹽蹄飛奔。縱然為此被母親揍了無(wú)數(shù)次，抹干淚水，睡夢(mèng)中，我還是一次又一次地夢(mèng)見(jiàn)自己做了一名大俠，揮一根牛鞭，縱牛馳騁在莽莽草圩灘，扶危救難，在夢(mèng)中守護(hù)著我的世界——一個(gè)放牛郎的涂灘。

十二歲，像子彈一樣，嗖地一下飛了過(guò)去，那年的放牛郎們，也各自散入塵世隱入江湖。

美麗的翠兒讀完五年級(jí)就退了學(xué)，放了兩年牛后，外出打工，嫁了個(gè)外地人。之后，我再?zèng)]見(jiàn)過(guò)她美麗的大眼睛。

秀姑姑跟外村的一個(gè)會(huì)吹笛子的放牛小伙子偷偷地談了戀愛(ài)，那個(gè)人后來(lái)成了我的小姑爺，小姑爺知道秀姑姑會(huì)唱凄凄哀哀的廬劇。

我上了十幾里外的鎮(zhèn)初中，接著隨父母搬離了那個(gè)小村莊，以后再也沒(méi)有去過(guò)美麗的草圩灘。

那年的放牛郎，那年的草圩灘，最終成了我午夜里的美夢(mèng)了。