在古代各民族普遍認為連接天地的圣山是眾神的居所。根據(jù)一些宇宙論學說，這些圣山還是宇宙的中心和軸心。山脈的巒峰有時是太陽和月亮的居所。在埃及，月亮神透特住在底比斯以西的山脈中的廟宇里。埃及冥神的山峰上有一個寶座，法老死后將沿著梯子登上這一寶座。美索不達米亞最主要的母親神被稱為山岳女神，因為山脈是水和豐饒的最終源泉。

印度有許多圣山，喜馬拉雅的卡拉薩峰是濕婆的住所和人們朝覲的中心。佛經(jīng)中講述大地是扁而圓的，大地的中心是一座山(妙高山)，它構(gòu)成了佛的寶座。合利塔和寶塔是妙高山的象征，宇宙之軸貫穿它們的中心。觀音菩薩居住在神秘的布達拉山，拉薩城內(nèi)公元16世紀以來歷代達賴喇嘛所居住的宮殿都位于也被稱作布達拉的小山之上，這是因為達賴被認為是菩薩的化身。

日本也有著眾多的山神。他們最初屬于神道，后來則被佛教吸收。他們通常與土地的豐收有關(guān)，并且是信徒們朝覲和節(jié)日紀念的對象。富士山最為人們所敬仰。山中守護神是女神淺間，在公元806年，人們在山上為她修建了神廟。當她出現(xiàn)在日本藝術(shù)作品中時，她手持紫藤枝，頭戴一頂大帽子。她后來被三位佛教中的神所取代，這些神居住在山中三座山峰中，這三座山峰成為人們朝覲的圣地。其他眾山神包括比睿山的山王，金峰山中兇惡的神道神靈藏王權(quán)現(xiàn)，以及熊野地區(qū)的眾神，據(jù)稱觀音菩薩所居住的布達拉山就在位于熊野地區(qū)神圣的瀑布附近。

山是中國官服上的十二種裝飾圖案之一。在道教神話中，它代表仙人居住的遍地靈芝的仙島和仙山。山是陶瓷制品和漆畫中流行的圖案，通常為三座三峰，偶爾為五座或七座，屹立于東海的巨浪中，圖案非常圖式化。山脈是中國隱士們的隱居之地，正如底比斯的沙漠為早期的基督徒提供了一個世外桃源一樣。他們希望在這里的巖石縫隙中找到通往仙人居住的仙界入口。道教的仙山雕塑上繪有眾仙的形象及道教的標志。它還是文人們冥想的客觀對象。

在《舊約》中，耶和華在西奈山(或稱何烈山)的山頂上向摩西講話。通常為圓形的中世紀世界地圖，把耶路撒冷至于圖中央，因為傳統(tǒng)上被描繪成小山的耶穌受難處位于基督教世界的正中央。