歷史無所謂終點(diǎn)，更缺少精確的列車時(shí)刻表。當(dāng)尼爾.弗格森這樣宣稱的時(shí)候，是反對各種形式的歷史決定論。歷史即推理是尼爾.弗格森更愿意采取的立場：通過想象力還原歷史現(xiàn)場，用涵括法則發(fā)揮“伐木工”作用，發(fā)現(xiàn)歷史叢林里的“老虎”。

《文明》的英文版出版于2010年，最近中文版面世。和《貨幣崛起》相比，后者更著重于金融資本主義的演變及內(nèi)在危機(jī)，而《文明》的視角更為宏大，幾乎涵蓋從15世紀(jì)到現(xiàn)在近600年歷史，而焦慮感卻一以貫之：21世紀(jì)的第一個(gè)十年，會成為西方主宰世界100年的尾聲嗎？這是終結(jié)的開始嗎？

尼爾.弗格森沿用了法國百科全書學(xué)派布羅代爾對“文明”的定義，“文明首先是一種空間概念，一個(gè)文化領(lǐng)地，從住房形態(tài)到烹調(diào)口味，信仰體系以及科技技術(shù)，無所不包?！蹦釥?弗格森贊同布羅代爾“敘事上的復(fù)興”，也批評他長于描述結(jié)構(gòu)而遜于闡釋變化。

尼爾.弗格森更推崇其導(dǎo)師柯林伍德的方法：所有的歷史都是推理史，而歷史絕不是單線條的。通過本書，尼爾.弗格森發(fā)現(xiàn)西方成為贏家的六個(gè)秘密：1、競爭。這讓政治和經(jīng)濟(jì)生活的分散，既給主權(quán)國家又給資本主義制度搭建了發(fā)射臺；2、科學(xué)。研究、理解并最終改造自然世界的方法，是使西方具備了重大的軍事優(yōu)勢；3、財(cái)產(chǎn)權(quán)。以法治作為基礎(chǔ)，并為代議制政府提供了基礎(chǔ)；4、醫(yī)學(xué)。使醫(yī)療衛(wèi)生和人口壽命有了重大提升；5、消費(fèi)社會，在這種物質(zhì)生活模式中，工業(yè)革命得以持續(xù)開展；6、工作倫理，從基督新教發(fā)展而來的活動模式和道德框架，為不穩(wěn)定的動態(tài)社會提供了黏合劑。這六點(diǎn)還可以繼續(xù)歸納，從新教倫理衍生出的資本主義，因?yàn)橛胸?cái)產(chǎn)權(quán)的保護(hù)，從而實(shí)現(xiàn)了憲政法治的治理結(jié)構(gòu)，在這樣的結(jié)構(gòu)下，競爭不以掠奪的方式展開，而科技則變成社會演變的重要動力。問題在于，現(xiàn)在的西方很大程度失去當(dāng)初的魔法，資本家已經(jīng)背叛了資本主義，所謂“夜賊如何讓歷史變向”。

尼爾.弗格森是“中美國”這個(gè)詞的發(fā)明者之一，人們往往將這個(gè)詞理解為世界雙巨頭概念，尼爾.弗格森更想表達(dá)全球經(jīng)濟(jì)這種獅身人面的悖論。在本書，尼爾.弗格森這樣追問這種焦慮感的起源：“是在漫步其中的上海外灘，還是在煙霧繚繞、塵土飛揚(yáng)的重慶?”2008年，尼爾.弗格森來到重慶，在一個(gè)巨大的碎石堆面前，當(dāng)?shù)氐墓賳T驕傲地告知他，這將成為中國未來西南的金融中心。尼爾.弗格森承認(rèn)，比起北京奧運(yùn)會開幕式上那五光十色、眼花繚亂的表演，他當(dāng)時(shí)受到的震動更大。四年過去了，碎石堆并沒有變成金融中心，重慶呈現(xiàn)出更為多棱的隱喻。

西方每經(jīng)歷重大危機(jī)，都會對自身病理進(jìn)行解剖，比如和蘇聯(lián)競爭的時(shí)候討論大國的興衰，日本勢頭迅猛之時(shí)，又有“日本第一”的說法，當(dāng)中國、印度等新興市場國家成為全球化“優(yōu)等生”，又開始討論國家資本主義到底會贏得最終的勝利?！段拿鳌愤@本書正是這類西方病理解剖學(xué)的一種，對于我們，與其沾沾自喜于西方終結(jié)的開始，不如探究歷史何以至此，而又終將前往何處。（文/劉暉 制圖/文耀）