有了上述這些探索，《炎黃春秋》雜志2007年2月號發(fā)表了中國人民大學(xué)前副校長謝韜的文章《民主社會主義與中國的前途》（第1～8頁）。這篇文章首次明確公開提出民主社會主義是中國的前途，在中國引發(fā)了爆炸性反響。

該文要旨如下。

一、馬克思《資本論》第三卷說，股份公司是“在資本主義體系本身的基礎(chǔ)上把資本主義的私有產(chǎn)業(yè)揚(yáng)棄”。資本家成了企業(yè)股東之一，實(shí)現(xiàn)所有權(quán)和經(jīng)營權(quán)分離，這是一場和平革命?！顿Y本論》第三卷還說，股份公司是一個過渡點(diǎn)，“以便資本再轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)者所有，不過這時它已經(jīng)不是當(dāng)作一個一個分立的生產(chǎn)者的私有財(cái)產(chǎn)，而是當(dāng)作共同生產(chǎn)者的共同財(cái)產(chǎn)，直接的社會財(cái)產(chǎn)”。謝韜認(rèn)為，資本主義就這樣完成了向社會主義的和平過渡?！顿Y本論》第三卷推翻了《資本論》第一卷的結(jié)論，不再需要“炸毀”資本主義的“外殼”了。馬克思心目中的曼徹斯特式的原始資本主義滅亡了，其后的資本主義逐漸社會主義化?！顿Y本論》第三卷是馬克思、恩格斯皓首窮經(jīng)研究資本主義幾十年的最終結(jié)論，經(jīng)恩格斯10年編輯修訂，在恩格斯去世前一年——1894年出版。

馬克思、恩格斯晚年成為民主社會主義者。

二、恩格斯晚年有反思，強(qiáng)調(diào)走合法斗爭道路，通過選舉取得成功。他在1895年3月撰寫的《〈法蘭西階級斗爭〉導(dǎo)言》中說：“歷史表明我們也曾經(jīng)錯了……1848年的斗爭方法（指暴力奪取政權(quán)，謝韜注，下同）今天在一切方面都已經(jīng)過時了……利用選舉權(quán)奪取我們所能奪得的一切陣地的榜樣，到處都有人效法；無準(zhǔn)備的攻擊（暴力），到處都退居到次要地位。”謝韜說，這是恩格斯去世前幾個月發(fā)表的文章，是他最后的意見。這就告訴我們，通過合法斗爭取得政權(quán)，保留資本主義生產(chǎn)方式，和平過渡到社會主義，是成熟的馬克思主義。恩格斯晚年，成為民主社會主義者。

謝韜在文章中說：“在馬克思恩格斯總結(jié)革命的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，承認(rèn)1848年的錯誤以后，保留資本主義的生產(chǎn)方式，和平地長入社會主義，才是《資本論》的最高成果，才是馬克思主義的主題，才是馬克思主義的正統(tǒng)。這個正統(tǒng)叫做民主社會主義。”

謝韜認(rèn)為，蘇維埃采用暴力奪取政權(quán)，粉碎私有制，是錯誤的，是從左邊修正了馬克思主義。謝韜在這篇文章中說：“不是伯恩施坦（1850～1932）‘修正了馬克思主義的暴力革命理論，提出了和平過渡理論，伯恩施坦只是重復(fù)恩格斯的話，繼承和發(fā)揮了恩格斯對馬克思和他共同創(chuàng)立的革命理論的反思和修正。倒是列寧違背了馬克思主義關(guān)于社會主義在先進(jìn)資本主義國家共同勝利的思想，提出了在落后的東方國家一國建設(shè)社會主義的理論。列寧主義是布朗基主義的繼承和發(fā)展。布朗基（1805～1881）是19世紀(jì)法國秘密社團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)人，第一國際內(nèi)的暴力革命派，巴黎公社的軍事領(lǐng)袖。布朗基主義的要義是：堅(jiān)信不管生產(chǎn)力發(fā)展處于什么水平，只憑革命暴力就可以創(chuàng)造出一個沒有剝削、沒有壓迫的新世界。”

謝韜說，瑞典等西北歐國家的社會民主黨人接過民主社會主義旗幟，通過和平方式演變到社會主義，并與蘇聯(lián)的暴力社會主義展開競爭，并最終取得了勝利，民主社會主義在西北歐取得了極大的成功。民主社會主義最偉大的成就，就是在老資本主義國家通過生產(chǎn)力的大發(fā)展和調(diào)節(jié)分配，基本上消滅了城鄉(xiāng)差別、工農(nóng)差別以及體力勞動和腦力勞動的差別，鑄就了民主社會主義的輝煌。這一成就使蘇聯(lián)模式的暴力社會主義黯然失色，這是促成蘇聯(lián)和東歐國家和平演變的根本原因。

謝韜在文章中指出：“構(gòu)成民主社會主義模式的是民主憲政、混合所有制、社會市場經(jīng)濟(jì)、福利保障制度。民主社會主義核心是民主。沒有民主的保障，其它三項(xiàng)都會異化和變質(zhì)?！?/p>

謝韜認(rèn)為，中國自改革開放起始，就已經(jīng)走上了民主社會主義道路。民主社會主義是中國的前途。

正如人們預(yù)料的那樣，謝韜的文章遭到老左派猛烈抨擊。杭州、上海、北京等地密集召開10個會議大舉批判謝韜，指謝韜“否定四項(xiàng)基本原則”、“篡改馬克思主義”、“反對社會主義”、“反對毛澤東思想”、“妄圖打倒中國共產(chǎn)黨”。他們說謝韜“蓄意拋出所謂‘民主社會主義綱領(lǐng)，其目的是進(jìn)行所謂‘政治改革，顛覆黨的領(lǐng)導(dǎo)，顛覆馬列主義、毛澤東思想的指導(dǎo)地位”，“這是一股反黨反社會主義反馬克思主義的思潮，對他的惡劣影響絕不能低估”。“這些反動言論，具有很大的欺騙性，不把它徹底批倒，將會給國內(nèi)造成嚴(yán)重的思想混亂，進(jìn)而影響到國家、社會和廣大人民群眾的命運(yùn)。”

有學(xué)者提出，謝韜的論述也有值得商榷之處。恩格斯臨終前寫的《導(dǎo)言》的確強(qiáng)調(diào)了依靠選舉等合法手段實(shí)現(xiàn)社會主義，但恩格斯并未徹底放棄暴力奪取政權(quán)的手段。

京城盛傳，上面對此保持冷靜態(tài)度，來自高層的意見是：不轉(zhuǎn)載、不批判、不爭論，個人可以對此表態(tài)。

2007年5月10日，《人民日報》發(fā)表“答讀者問”，題為《如何看民主社會主義》，顯然是針對謝韜一文。文章不贊同民主社會主義的政治多元化主張，但語氣溫和，沒有像過去那樣殺氣騰騰，而且還說民主社會主義“有一定借鑒意義”，透出微妙變化。

雖然有老左派興師問罪，但諸多媒體發(fā)表了大量介紹民主社會主義的文章和研究瑞典、挪威社會狀況的文章，還頻繁邀請西北歐各國駐華代表現(xiàn)身說法，評介民主社會主義和福利社會。

2007年這一年，民主社會主義在中國形成了空前的熱潮。