中國在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心用“長征三號乙”運載火箭，成功發(fā)射了第十二、十三顆北斗導(dǎo)航衛(wèi)星。這是中國北斗衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)首次采用“一箭雙星”方式發(fā)射導(dǎo)航衛(wèi)星，也是中國首次采用“一箭雙星”方式發(fā)射兩顆地球中高軌道衛(wèi)星。

執(zhí)行本次發(fā)射任務(wù)的“長征三號乙”火箭，是中國目前運載能力最大的運載火箭，也是發(fā)射高軌道衛(wèi)星的主力火箭。為滿足這次“一箭雙星”發(fā)射任務(wù)需求，“長征三號乙”火箭在其標(biāo)準(zhǔn)型基礎(chǔ)上有較大改進，使用了雙星串聯(lián)外支撐技術(shù)、雙星發(fā)射軌道設(shè)計技術(shù)、雙星軌道分離技術(shù)、中圓軌道發(fā)射技術(shù)等6項新技術(shù)。

北斗衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)工程總設(shè)計師、“兩彈一星”元勛孫家棟院士表示，這對中國北斗衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)工程下一步的建設(shè)與發(fā)展、盡快實現(xiàn)全球覆蓋，將是非常重要的基礎(chǔ)。掌握“一箭雙星”乃至一箭多星的發(fā)射技術(shù)和能力，對加快北斗導(dǎo)航衛(wèi)星組網(wǎng)進程、完成北斗衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)工程建設(shè)有重要意義。