今天，當人們談及重要的空運行動時，往往只會想起著名的“柏林空運”行動，或者1973年中東戰(zhàn)爭期間的“鎳草行動”，再就是海灣戰(zhàn)爭期問的“營救行動”。其實，1952年夏天的美國空軍撤運穆斯林朝圣者前往麥加的卒運行動也曾名噪一時，為人們所津津樂道。但時過境迂，現(xiàn)在已鮮有人提及了。
　　危機箭在弦上
　　沙特阿拉伯的麥加作為伊斯蘭教先知的誕生地，每年都有來自世界各地的大批穆斯林蜂涌而至，舉行各種朝圣活動，1952年的朝圣活動也不例外，大量朝圣者如期抵達中轉(zhuǎn)地——黎巴嫩，準備轉(zhuǎn)機前往麥加。
　　時至8月，黎巴嫩、中東和沙特阿拉伯三大主要航空公司突然發(fā)現(xiàn)由于來自世界各地的穆斯林朝圣者預(yù)訂機票的數(shù)量巨大，加上公司賦稅過重，已遠遠超出了公司的承受能力。世界各地的朝圣者們乘機抵達貝魯特后，竟然發(fā)現(xiàn)無法按預(yù)期抵達圣地麥加，隨之陷入了極度的恐慌之中。由于航空公司的失誤，導(dǎo)致數(shù)以千計的朝圣者滯留在黎巴嫩機場，如不及時解決，后果將不堪設(shè)想。一場人道主義危機迫在眉睫，一觸即發(fā)。8月下旬，局勢變得越來越嚴峻。
　　據(jù)初步統(tǒng)計，近1000名穆斯林朝圣者滯留在貝魯特機場附近，距離目的地麥加最近也有1368千米。除非事情進展順利，否則他們將不可能在8月27日前抵達麥加，而8月27日是沙特政府關(guān)閉前往圣地大門的最后期限。
　　這次危機把中東航空公司高層變成了熱鍋上的螞蟻，他們清醒地認識到，大部分滯留的朝圣者都非常貧窮，也許一生當中就只有一次這樣的朝圣機會，如不能完成這次朝圣之旅，可能今后再也沒機會了；而且盛夏的貝魯特酷熱難耐，大量的伊斯蘭朝圣者長期滯留，極易發(fā)生食物、飲水和住宿安置短缺等方面的問題，這是巨大的安全隱患。還有，大多數(shù)朝圣者說的是波斯語，甚至有些來自非洲國家的朝圣者使用的是少數(shù)民族語言，他們對黎巴嫩的兩大主要語言——法語和阿拉伯語可以說是一竅不通。身在異鄉(xiāng)，處境艱難，將使局勢更加復(fù)雜化。
　　一籌莫展之際，中東航空公司高層想到了向美國政府請求援助。但當時一個最為敏感的問題是：由于1948年中東戰(zhàn)爭后，美國支持以色列建國，因此在中東一直不受歡迎。公司高層巧妙地繞過這一敏感的政治問題，在1952年8月21日主動與美國駐貝魯特的大使米諾爾取得了聯(lián)系，請求通過華盛頓提供援助的方式解決問題。
　　雖然米諾爾只是新到任的美駐黎巴嫩大使，但他在外交方面具有非常豐富的經(jīng)驗和靈敏的嗅覺。黎巴嫩的請求引起了他的高度重視，意識到如果美國政府能把握住這個機會，派遣空軍運送穆斯林朝圣者前往麥加，將會產(chǎn)生巨大的政治效益。而且，米諾爾也清楚地知道美國空軍完全具備這個能力。因為就在3年前，美國空軍成功沖破了蘇聯(lián)對柏林的重重封鎖，實施了轟動世界的“柏林空運”行動，給處于分裂中的德國運送了230萬噸食物、燃料和藥品。雖然已經(jīng)過去了整整3年，但美國空軍仍沉浸在“柏林空運”行動的耀眼光環(huán)之下。在這種情況下，美國空軍執(zhí)行空運穆斯林朝圣者任務(wù)絕對沒有任何問題。這既是一次可遇而不可求的機遇，更是一次鍛煉美國空軍緊急空運能力的挑戰(zhàn)。
　　米諾爾大使當即決定對當前局勢進行深入的調(diào)查研究，并拍發(fā)急電給美國負責近東、南亞和非洲事務(wù)的助理國務(wù)卿拜羅德，并得到了積極的回應(yīng)。之后，拜羅德向當時的空軍部長作了詳細匯報，再由空軍部長向國防部長羅伯特匯報。
　　敢與時間賽跑
　　隨著時間的推移，黎巴嫩的局勢一天天惡化，朝圣者如得不到及時轉(zhuǎn)運，極可能導(dǎo)致更為嚴重的社會問題。美國政府也充分意識到局勢的緊迫性，緊急進行磋商，同意派遣空軍部隊執(zhí)行轉(zhuǎn)運任務(wù)，但開出的條件是：這次空運任務(wù)完全免費，不收取任何費用。這就為即將實施的空運行動蒙上了一層厚厚的政治陰影。
　　經(jīng)過“柏林空運”行動的洗禮后，美國軍事空運局在實施緊急空運任務(wù)時經(jīng)驗更為老道。8月23日，美空軍飛行聯(lián)隊正式向駐聯(lián)邦德國第1602空中運輸聯(lián)隊及駐利比亞的惠樂斯空軍基地的第1603空軍運輸聯(lián)隊下達命令，由兩大聯(lián)隊負責將1000～1500名穆斯林朝圣者由貝魯特運送至沙特阿拉伯的吉達。
　　接到命令后，兩大聯(lián)隊指揮官立即著手研究行動方案，最后方案確定為：駐惠樂斯第41空中運輸中隊和駐聯(lián)邦德國萊茵一美因空軍基地的第86空中運輸中隊負責提供飛機和機組人員。但是，駐惠樂斯的第41空運中隊可用的C-54型運輸機僅有8架，其中兩架外出執(zhí)行任務(wù)，3架處于維護保養(yǎng)中。經(jīng)過協(xié)調(diào)，41中隊成功從惠樂斯空軍基地派遣了4架C-54運輸機前往貝魯特，后來又派出了2架。作為行動的一部分，第86空運中隊從萊茵-美因基地也派出了6架C-54型運輸機，并且從巴黎奧利機場派出C-54型機動維修飛機，機上搭載了發(fā)動機部件。
　　美國空軍為所有參加任務(wù)的運輸機都配備了兩組機組人員，并配備了200多名作戰(zhàn)、維修及若干后勤人員，負責為空運行動提供強大的勤務(wù)保障。8月24日晚，全部12架C-54型運輸機順利抵達貝魯特。之后，所有準備執(zhí)行任務(wù)的C-54型機組成聯(lián)合特混部隊；機務(wù)人員分為兩大部分，實行12小時輪換制，確保全時維護能力。
　　根據(jù)“柏林空運”行動的經(jīng)驗及教訓(xùn)，此次空運行動制訂了高度詳細的飛行計劃，機組人員只需直接登機，即可以執(zhí)行任務(wù)。至此，空運行動已完全拉開了帷幕。
　　吹響行動號角
　　起初，由于黎巴嫩當局不清楚該如何處理這些朝圣者的護照和安全問題，空運行動暫時推遲了，后經(jīng)過各方的共同努力，采取了一種最為精簡的權(quán)宜之計。黎巴嫩民航部門修改了國內(nèi)航線計劃，抽出三條航線給C-54專用；而且，每一架次乘坐C-54機的所有50名乘客所需的各種-護照及隨機行李等都進行一次性處理，不需進行單獨處理，這樣就可以節(jié)省大量時間。同時，當?shù)睾娇展镜墓賳T也坐陣協(xié)助指揮乘客登機，確保安全。此外，為避免在吉達加油，節(jié)省時間，C-54機使用了一種可以裝載10000多升燃油的“油罐”，飛機抵達沙特阿拉伯后，只需作短暫停留，立即就可以返回貝魯特。
　　8月25日，貝魯特時間早上7時整，空運行動正式啟動，首架C-54運輸機準時從貝魯特起飛。
　　美國空軍第86空運中隊的比爾少校，作為此次行動的一名資深飛機員，曾執(zhí)行過各種大型空運任務(wù)，具有非常豐富的飛行經(jīng)驗。在日記中，他這樣描述：飛機從貝魯特起飛后，立即爬升至巡航高度，快速飛往敘利亞，之后飛往約旦，然后又轉(zhuǎn)向紅海，飛往吉達。也許很多人備感疑惑，為什么偏偏選擇這樣一條蹩腳的航線，而不直飛吉達呢?主要是因為以色列拒絕C-54飛經(jīng)本國領(lǐng)空。
　　從貝魯特至吉達，飛行時間約5小時。飛機抵達吉達后，一個由2名機械師和2名飛行員組成的指揮小組，在45分鐘內(nèi)馬上對飛機進行全面檢測、調(diào)試。C-54空機返回到貝魯特后，如果飛機狀態(tài)良好，90分鐘內(nèi)馬上就可以投入下一次飛行任務(wù)：否則，立即改用備份機。
　　C-54改寫歷史
　　事情并非如計劃的那樣一帆風(fēng)順，行動剛開始就遭遇到了令美國空軍措手不及的意外事件。事實上，需要空運的朝圣者并非原先估計的1500人，而至少是這個數(shù)字的兩倍多。如果沙特阿拉伯按計劃在8月27日關(guān)閉通往麥加的門戶，那么還有很多朝圣者將無法完成他們神圣的旅程。
　　在這關(guān)鍵時刻，美國國會采取了應(yīng)急措施，立即與沙特政府當局進行交涉，請求將通往麥加的大門推遲一天關(guān)閉。黎巴嫩政府也向沙特當局提出了相同請求。沙特政府采取了極為寬容的姿態(tài)，大開方便之門，不僅同意延期關(guān)門的請求，而且將關(guān)門時間推遲至29日。這就為美國空軍爭取了兩天的寶貴時間來轉(zhuǎn)運朝圣者。
　　美國空軍平均每天飛18個架次以上，每架C-54可運送50名乘客，這個速度意味著每天幾乎可以運送1000名朝圣者到吉達。最后一架飛往吉達的飛機在8月29日早上5時22分起飛；之后，這批朝圣者準時抵達吉達，在沙特最后正式關(guān)閉通往麥加的大門前一刻剛好抵達。
　　此次史無前例的空運行動中，C-54運輸機在貝魯特和吉達之間折騰了75個來回，而且全部是直飛，中途不經(jīng)停任何機場。此外，美國空軍還派出了3架C-54飛往巴格達、1架飛往約旦，撤運滯留在那里的其他束手無策的朝圣者。
　　最后的數(shù)據(jù)表明，美國空軍共轉(zhuǎn)運了3763名朝圣者至吉達，這個數(shù)字幾乎是原先估計的4倍。此次大規(guī)模的空運行動，C-54總共飛行了約190000千米，個別機組人員連續(xù)飛行時間長達12小時?？者\行動的強度之大可想而知，但此次C-54運輸機的高出勤率也反映出這種飛機的良好性能及機組人員精湛的專業(yè)技術(shù)，讓世人刮目相看。最后1架飛機攜帶機組人員于8月30日飛離貝魯特，9月1日始，兩個飛行聯(lián)隊的所有飛機和機組人員都返回到各自的駐地。至此，空中撤運行動圓滿結(jié)束。
　　有人歡喜有人愁
　　對于美國空軍這次援助行動，并非每個人都是感激涕零的。其中，最不滿意的一個乘客就是當時最負盛名的麥加朝圣者，一位來自伊朗的什葉派穆斯林牧師加塞姆·卡薩尼?？ㄋ_尼不僅是伊朗的一位宗教領(lǐng)袖，而且還是議會的發(fā)言人?？ㄋ_尼一直頑強而勇敢地長期與西方列強對抗，并曾被英國和蘇聯(lián)占領(lǐng)軍囚禁過多次。他最重要的一次反抗活動就是強烈反對外國勢力對伊朗豐富的石油資源施加影響，組織了一次針對英國一伊朗石油公司的聲勢浩大的政治運動，迫使該石油公司在1951年得以實現(xiàn)國有化。
　　卡薩尼認為這次空運行動是一次事關(guān)西方和美國在伊朗試圖謀取重大政治利益的大好時機，他絕對不能讓他們輕易得逞。在踏上飛機的一剎那，卡薩尼突然停住腳步，發(fā)表了激情四溢、慷慨激昂的演講，其核心內(nèi)容就是西方需要伊朗的石油比伊朗需要西方的金錢更有過而無不及。
　　此時，美軍機組人員對卡薩尼的演講不以為然、不屑一顧，仍全心全意的為人民服務(wù)。他們?yōu)闄C上每位朝圣者提供一頓免費的午餐，其中包括面包、奶酪、橄欖等若干水果，以保證這個架次的空運任務(wù)順利完成。我們國內(nèi)某些航空公司與之相比真是相形見絀、自慚形穢。美軍這個C-54機組真是我們學(xué)習(xí)的好榜樣。
　　果不出卡薩尼所料，事后美國政府充分利用此次空運行動，不遺余力，大造輿論，為美軍宣傳造勢，達到其預(yù)想中的政治、軍事、文化、宗教、經(jīng)濟等目的。美國《生活》雜志刊登出版了有關(guān)此次行動中的詳細報道，并配以行動中拍攝的各種圖片。美國國會還專門出版了一本標題為《朝圣者之旅》的紅色小冊子，并制作了一部記錄此次行動點點滴滴的紀錄片。
　　當時的伊斯蘭社會對這次行動的反應(yīng)和評價總體上也是積極的。黎巴嫩和沙特阿拉伯當局都以不同的方式，對美國此次援助行動表達了謝意。甚至媒體中最激烈反對美國的那部分力量，對此也說了不少好話。
　　迄今為止，這次空運行動仍是美國空軍最為重要的人道主義救助行動之一。不管美國政府的真正目的何在，不可否認，在穆斯林朝圣者沒有其他任何辦法抵達麥加的時候，是美國空軍及時伸出了援助之手，使黎巴嫩避過了一場隨時可能爆發(fā)的人道主義大災(zāi)