《水滸傳》第三十一回有這樣一個(gè)情節(jié)：宋江從清風(fēng)山下經(jīng)過時(shí)，被山大王王矮虎捉上了山，王矮虎請(qǐng)來燕順和鄭天壽，準(zhǔn)備把宋江開膛破肚，用他的心做醒酒湯喝。聞聽此言，捆在柱子上的宋江心生絕望，仰天長(zhǎng)嘆：“可惜宋江死在了這里!”燕順聽說此人是專愛結(jié)交天下豪杰、扶危濟(jì)困義氣第一的及時(shí)雨宋江，連忙為其松綁。跪倒謝罪。宋江就這樣憑借著義氣這根“救命稻草”，躲過了一場(chǎng)生死劫。
　　宋江在清風(fēng)山的經(jīng)歷自然是虛構(gòu)的。但歷史上卻有不少關(guān)于“救命稻草”的故事。
　　兩漢之交，有一個(gè)汝南人名叫蔡順，他少年喪父，和母親相依為命。當(dāng)時(shí)正值王莽篡權(quán)，天下大亂，生靈涂炭。偏偏汝南又遇上了饑荒，稻麥價(jià)格一路上漲，窮苦百姓根本無力購買。無奈之下，蔡順只得拾桑葚作為母子二人的食糧。
　　一天，蔡順在拾桑葚時(shí)，不幸遇到了造反的赤眉軍，他嚇得渾身顫抖，不敢言語，生怕一句話說得不對(duì)把小命丟了，讓家里的母親失去依靠。一個(gè)軍兵眼神特別犀利，發(fā)現(xiàn)了問題，厲聲問道：“你為什么把紅色的桑葚和黑色的桑葚分開裝在兩個(gè)簍子里?”蔡順結(jié)結(jié)巴巴地回答說：“黑色的桑葚是熟好了的，讓母親吃；紅色的桑葚還沒熟好，留給我自己吃?！背嗝架娐犃怂脑挘凰男⑿纳钌罡袆?dòng)，不但沒找他的麻煩，還送給他兩斗白米和一頭牛，讓他帶回去供奉他的母親，以示敬意。
　　這個(gè)故事后來被寫進(jìn)了“二十四孝”，名日“拾葚異器”。而大約200年后，大學(xué)者鄭玄遭遇了和蔡順相同的困境。
　　建安元年，即公元196年，也就是曹操把漢獻(xiàn)帝弄到許昌，開始“挾天子以令諸侯”的那一年，鄭玄從徐州返回故鄉(xiāng)高密，沒想到在路上遇到大批黃巾軍(當(dāng)時(shí)被人們視為強(qiáng)盜)，而且有人認(rèn)出了他。鄭玄是一位真正的名士，見到強(qiáng)盜時(shí)自然不會(huì)像蔡順那樣心驚膽戰(zhàn)、口不能言，但心中也自然免不了要大唱一曲《忐忑》。令人驚奇的是，黃巾軍卻對(duì)鄭玄十分尊重，“見玄皆拜，相約不敢入縣境”，原來他們有尊重知識(shí)分子的軍規(guī)。本來這批黃巾軍是要攻打高密縣城的，卻因?yàn)橛龅搅肃嵭@位大知識(shí)分子而放棄了原先的計(jì)劃。鄭玄憑借腹內(nèi)的知識(shí)保護(hù)了自己，也為故鄉(xiāng)人民免去了一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)災(zāi)難。
　　孝心救了蔡順的命，知識(shí)解了鄭玄的困并且挽救了高密城的百姓，但經(jīng)歷與宋江更為接近的是跟鄭玄同代的茍巨伯，因?yàn)樗彩菓{借朋友之義這根“稻草”救下了自己的命。
　　荀巨伯從遠(yuǎn)方千里迢迢趕到邊境探望生了重病的朋友，不料恰好遭遇匈奴兵攻進(jìn)了朋友居住的這座城池。朋友對(duì)荀巨伯說：“我現(xiàn)在快死了。你趕快離開吧，不要無辜受傷。”荀巨伯回答道：“我遠(yuǎn)道而來是為了照顧你，你讓我獨(dú)自逃生，就是讓我敗壞信義而求活命，我荀巨伯怎么能這么做呢?”
　　說話間，匈奴將領(lǐng)已經(jīng)帶兵闖入了朋友家里，他們驚奇地問守在朋友病床邊的荀巨伯：“大軍已經(jīng)進(jìn)城，全城人都在逃命，你是什么人，竟敢獨(dú)自留下來?”荀巨伯說：“我的朋友生了重病，我不忍心丟下他，寧愿用我的生命替代他的性命。”匈奴將領(lǐng)聽到這番話后，禁不住發(fā)出了這樣的感慨：“我們這些沒有道義的人，卻闖入了有道義的國家!”于是，滿懷著對(duì)荀巨伯的敬意，率軍撤走了，金城人的生命財(cái)產(chǎn)因?yàn)檐骶薏男帕x之舉得以保全。
　　孝心、知識(shí)、信義都是看不見、摸不著的無形之物。但卻能在生死關(guān)頭，戰(zhàn)勝冷冰冰、陰森森的刀槍劍戟，救下一個(gè)、幾個(gè)乃至千千萬萬個(gè)無辜的生