古代的上班下班時間和現(xiàn)代相似，也是晨聚昏散，但具體時辰上又比現(xiàn)代一般機關(guān)之朝九晚五的通例要提前，與農(nóng)業(yè)社會中大多數(shù)人的作息習(xí)慣相適應(yīng)。
　　由中國傳統(tǒng)的行政體制所決定，古代公務(wù)員的所屬機關(guān)，可分中央和地方兩類。凡在中央各機關(guān)供職的官員，一定品秩以上，或有職務(wù)所規(guī)定，必須參加由君主親自主持的最高國務(wù)會議，通稱朝會，故京官上班的第一道程序，便是“上朝”，亦稱“朝參”。朝會有大朝、常朝等區(qū)分。倘是君主生病或怠政，所謂“從此君王不早朝”，那便是例外了。
　　借光行路
　　上朝規(guī)矩，除一二品大員年高者，特賞可以騎馬或坐椅轎外，其余人一律步行人宮；又因隨從不得跟人的緣故，所以沒人給舉燈照明。說是黎明開會，但若是把從宮門步行到朝殿這段距離算上，加上御史整隊、等候傳呼的時間，那就得提前一些時間抵達了。明高啟《早至闕下候朝》詩云：“月明立傍御溝橋，半啟拱門未放朝?！彼霰闶浅⒐偬崆暗竭_的情景。適值黎明前的黑暗，進宮之后，叫人如何擇路而行?據(jù)《天咫偶聞》記，明代紫禁城皆有路燈照明，天啟時太監(jiān)魏忠賢當權(quán)，下令盡廢路燈，方便夤夜出入。其后，該制度又為清朝繼承，紫禁城內(nèi)，除朝房及各門外，絕無燈火，理由為消弭火患。結(jié)果便是百官“戊夜趨朝，皆暗行而人，相遇非審視不辨”。因為無燈照明，還發(fā)生過有人在雨夜趨朝時因路滑失足跌入御河溺死的意外，如按現(xiàn)在的制度，當視為工傷死亡，應(yīng)予撫恤。
　　當然，這種上班時的犧牲絕不會發(fā)生在王公大臣身上。清制，凡親王與部堂長官上朝，皆有專人打燈引至景運、隆宗二門；軍機大臣則有角燈導(dǎo)入內(nèi)右門。還有，奏事處官員、各部院衙門遞奏官和各省提塘官，因為他們提前送到的各種文件和報告或許會成為皇帝在朝會上提出討論的議程，因而也特許給燈。上述這些燈火，就是廣大“無光”上班族防備工傷的借光之源。大體辦法，各自趕早，如等早班車似的站在東華門外，遠遠看見有燈過來，便蜂擁而上，亦步亦趨。沒趕上這趟的，只好再翹首以盼下一個“有光”上班族到來。
　　站隊有學(xué)問
　　參加朝會者來自各個部門，品秩亦有高低，所以開會時要進入指定的位置，這叫“朝班”，即朝參班次的意思。又因為官員經(jīng)常會升級降級，或在不同部門間調(diào)來轉(zhuǎn)去，所以具體到個人而言，朝班也不是一成不變的?，F(xiàn)代的機關(guān)會議，出席者應(yīng)坐的位次，照例都由會務(wù)組使用“名牌”標示，對名入座，不會搞錯，古人沒發(fā)明這個辦法，所以“亂班”現(xiàn)象時有發(fā)生。
　　《萬歷野獲編》卷十三記，明神宗時，因朝會時開時輟，“班行遂無定序”。有一次，一個閣部官員和一個監(jiān)察官員互爭位次，請編制朝班的蔡獻臣分辨是非，老蔡誰也不想得罪，便引成例：如按常朝，你是對的；如按大朝，他亦不錯。由此可見，各種朝會有不同的位次安排，這是在中央機關(guān)供職的官員必須掌握的一門學(xué)問，否則一上班就要出錯。
　　朝會的時間，根據(jù)議程多少有長有短，一般多在辰時結(jié)束，稱“散朝”“放班”或“退朝”。五代以后，常有這樣的情況：早朝時，皇帝并不上殿與百官見面，而是將宰相或首輔等一些重臣召入內(nèi)殿開小會。小會開完后，宰相出來，領(lǐng)著百官在殿廷行禮后，宣布退朝。《夢溪筆談》記載，宋神宗即位之初，韓琦任宰相，遇到小會時間過長，便照過去的習(xí)慣，讓其他官員自行退朝。王陶任御史中丞后，為此彈劾韓琦。皇帝因此下令，如遇執(zhí)政大臣奏事到辰時還未結(jié)束，“即一面放班”，就是允許百官自己退朝，以后便定為制度。
　　退食——官員的優(yōu)惠待遇
　　對于參加朝會的官員來講，退朝即意味著上班告一段落，接下來便是準備吃飯，故退朝又叫“退食”?！对娊?jīng)·召南·羔羊》有“退食自公”一語，唐代起，京朝官在退朝后，都可在宮內(nèi)飽餐一頓皇帝請客的“朝食”，“退食自公”遂成典故。元傅若金《壽王左丞》詩：“焚香風閣春開宴，鳴玉龍墀午散朝。”因見“退朝”與“散朝”又有微妙區(qū)別——散朝應(yīng)該把吃過朝食的程序也計算在內(nèi)，而此時已是中午了。
　　參加朝會，是古代京朝官每天按時上班的第一要務(wù)，凡無故缺席，遲到早退，或朝班失儀，都屬于違紀，歷代均有處分條例。唐代起，凡盛暑、雨雪、泥潦，酌免朝參，謂之“放朝”，這一制度為以后歷朝沿襲。
　　但放朝不等于放假，班仍舊要上。即使是正常天氣，京朝官在退朝就食之后，亦多要去各自所屬的機關(guān)“署事”，也就是辦公。至于那些沒有資格出席朝會的一般官員，以及屬于辦事員、勤雜人員范圍的書吏、衙役等，也當在每天卯時(早上五至七時)即去機關(guān)工作。
　　京朝機關(guān)又分內(nèi)朝和外朝兩類，內(nèi)朝如中書、門下等，就在宮禁之內(nèi)；外朝如尚書、六部等，亦多毗鄰營禁。在宰相或內(nèi)閣直輔總理政務(wù)的朝代，退朝后而“朝食”尚未開飯前，各部門的人多借此機會就近請示，或跟到相府，情形十分熱鬧。唐高宗時，某日，尚書左丞楊昉剛退卻回衙，就有人堵著他討申訴批復(fù)，楊昉說：朝會剛散，還未吃朝食哩，等吃過后一定審慎處置。訴者反唇相譏：“公云未食，亦知天下有累年羈旅訴者乎?！?br/>　　午休時間自由支配
　　清代《欽定六部處分則例》上，載有京朝官統(tǒng)一的下班(稱“散值”)時間，規(guī)定是春分后于申正(約下午四時)散值，秋分后于申初(約下午三時)散值；又，明沈周《暮投承天習(xí)靜房與老僧夜酌》詩云：“臨昏細雨如撒沙，城中官府已散衙?！边@個“臨昏”的“散衙”，就是機關(guān)下班。筆者推度，早晨六至七時報到，下午三至四時回家，從秦漢到明清，古代公務(wù)人員每日上下班的時間大抵如此。至于白居易筆下的“退衙歸逼夜，拜表出侵晨”(《晚歸早出》)，則可解釋為當時的京朝機關(guān)多集中在皇城區(qū)域，與百官居住的生活區(qū)相隔頗遠，所以回到家時，照例是“逼夜”了。
　　還有一個問題：上班到下班之間的一個段落——吃中飯以后，是否有一段午休時間?宋代史學(xué)家宋敏求《春明退朝錄》開篇云：“予以諫議大夫奉朝請，每退食，觀唐人洎本朝名輩撰著以補史遺者，因纂所聞見繼之?！笔钦f他在任職有資格參加朝會的諫議大夫期間，每天退朝會食之后，便博覽唐宋史雜著，同時纂輯自己的見聞以補綴，最后積累成這部專述唐宋典例的《春明退朝錄》。因知雖然還在“班頭”上，但中飯以后，照例有一段午休時間可供個人自由支配。
　　地方政府的上班與下班
　　各級地方機關(guān)的上班時間，與京朝相似，也有先參加長官主持的會議、然后各自辦公的程序。按制度，包括各科書吏、各班衙役在內(nèi)，所有的“做公”人員，都必須以擊響云板七聲為號，于每天黎明準時上班，然后書辦分別領(lǐng)取各個科室的印章(簽押)，衙役分別進入各自班次的崗位，以及秘書、侍從開啟公堂之門等，亦都有不同的信號，一點不得含糊。這是明清的習(xí)俗。在此之前，官府的上班信號，還有一個從升旗到擊鼓的流變過程。
　　子史雜著中所稱的卯時，即早晨五至七時，具體落實為五時還是六時，或七時，按清人何耿繩《學(xué)治述略》上的介紹，春冬二季是卯正一刻發(fā)頭梆，約合現(xiàn)在早上六時，夏秋二季是卯初一刻，約合現(xiàn)在五時半左右。但官吏們正式開始辦公的時間，又要稍后一些，冬春二季是辰正一刻，約合現(xiàn)在八時左右，夏秋二季是辰初一刻，約合現(xiàn)在七時半左右。
　　點名簽到很重要
　　古代官箴以“清、慎、勤”為基本原則，“勤”的起碼要求，便是按時上班下班，歷代典章制度中，多有規(guī)定。如《唐律疏議·職制五》有一條法令說，內(nèi)外官員應(yīng)上班而不到的，缺勤一天處笞20小板，每再滿3天加一等，滿25天處杖打100大板，滿35天判處徒刑一年。倘是軍事重鎮(zhèn)或邊境地區(qū)供職的“邊要之官”，還要罪加一等。同書《職制四》中，還有一條點名考勤的法令和解釋，大意是：內(nèi)外官吏應(yīng)點名檢查實到人數(shù)的，有時一天幾次，頻頻點名，點名時未到的，每缺一次點名笞打20小板。倘每次點名不到，完全不來上班，就計算天數(shù)，按無故不上班的罪名議處。類似的懲罰辦法，又為五代宋元所沿襲。
　　違紀防不勝防
　　事實上，古人較頂真重視的是按時上班，何時下班則并不嚴格。如元代的《至元新格》謂：“諸官府皆須平明治事，凡當日合行商議發(fā)遣之事，了則方散?！敝灰斕煸撧k的公事了結(jié)了，就可以下班。其中吃中飯是一大關(guān)節(jié)，許多京朝機關(guān)都在午飯后，僅留一兩個官員值班，余多回家，唯吏胥書辦、役夫勤雜仍堅守崗位。比較而言，在總匯政務(wù)部門如中書門下、尚書內(nèi)閣供職者，或直接為皇帝服務(wù)的機要秘書之類。例須全日制坐班。
　　據(jù)《堅瓠集》記，宋太祖趙匡胤曾有一條專門針對州縣官的警告：“切勿于黃綢被里放衙!”因知天高皇帝遠，地方衙署考勤制度的廢弛是比較普遍的現(xiàn)象。
　　再作進一步考察，或許上層的出勤違紀現(xiàn)象，反倒比下面更嚴重。以唐代為例，甚至連出席朝會這種高級政務(wù)活動，“淘糨糊”者也大有人在。如宣宗大中四年(公元850年)，御史臺曾有專奏揭述，道是有文武常參官捏造事由，不參加朝會，其實是在外宴游作樂，請“準常條已倍書罰”?；实巯略t警告百官，對于那些動輒稱病缺席曠職者，朝廷要派醫(yī)官檢驗核實。
　　此外，前緊后松也是一條規(guī)律。如唐玄宗時，“文武官朝參，無故不到者，奪一季祿”。到肅宗時，“朝參官無故不到，奪一月俸”。再到文宗時，“文武常參官，朝參不到，據(jù)料錢多少每貫罰二十五文”。處罰力度如此減弱，恰能說明中央對官僚集團的控制力量日益松弛。
　　一樣遲到，兩樣心情
　　清初諸帝抓考勤頗嚴，乾隆時，翰林修撰錢某在上書房為皇孫、皇曾孫授讀，只因連日缺勤，便奉旨革職留任，八年無過，方準開復(fù)，由此失去了多次外放考差、收受贄敬的賺錢機會。彼時對下班也盯得很緊，特派太監(jiān)管門，對京朝機關(guān)的散值情況逐日登記，官員若有部院應(yīng)辦事務(wù)或奉旨特派事件而應(yīng)早散值，必須將早退的緣由告知管門太監(jiān)，隨時登記，以備查核。到晚清時，就是另一番景象了，即如《官場現(xiàn)形記》第三十四回所謂“不過同點卯應(yīng)名一般，一來就走”。
　　此外，除衙署有閑忙之分，官吏有尊卑之別，還要看你上上下下是否“兜得轉(zhuǎn)”。晚清時，京師官場上流傳有兩首打油詩，專門描摹軍機章京的起早上班。一類是兜得轉(zhuǎn)的“紅章京”，詩云：“玉表金鐘到卯初，烹茶洗臉費工夫。薰香侍女披貂褂，傅粉家奴取數(shù)珠。馬走如龍車似水，主人似虎仆如狐。昂然直入軍機處，突問中堂到也無?”另一類是吃不開的“黑章京”，詩云：“約略時光到卯初，劈柴生火費工夫。老妻被面披貂褂，丑婢墻頭取數(shù)珠。馬走如牛車似碾，主人似鼠仆如豬。驀然溜到軍機處，悄問中堂到也無?”同樣是上班遲到，一則全無顧忌，一則忐忑不安，底氣截然不