有人說，雍正之所以上位成功，主要是隆科多和年羹堯兩個(gè)人，一內(nèi)一外，在其中起到了關(guān)鍵作用。所謂“一內(nèi)”，指的是隆科多利用步軍統(tǒng)領(lǐng)的職權(quán)(他當(dāng)時(shí)統(tǒng)轄步軍五營約兩萬多兵力)，封閉京城九門，讓雍正的反對派們成了甕中之鱉，同時(shí)又完全斷絕他們和外界的聯(lián)系，控制了雍正即位后京師的秩序；所謂“一外”，指的是雍正通過川陜總督年羹堯震懾并鉗制十四阿哥胤褪，穩(wěn)定西北局勢。中國的古話常說，鳥盡弓藏，功盡人亡，功臣一般都是不得好死的，年羹堯也難逃此讖語。
　　
　　雍正的左膀右臂
　　
　　說那年羹堯，也非等閑之輩，他本是漢軍鑲黃旗人，父親年遐齡曾做過工部侍郎、湖北巡撫，哥哥年希堯也曾做過工部侍郎。
　　這些還屬平常，關(guān)鍵是年羹堯的妹妹是胤禛的側(cè)福晉，雍正即位后被封為貴妃。如此說來，年羹堯還是雍正的大舅子。
　　不過，年羹堯雖說是標(biāo)準(zhǔn)的皇親國戚，但他本人是有真本事的。他后來雖然以軍功著稱，但他年輕的時(shí)候卻是中過進(jìn)士的(康熙三十九年，1700年)，并且還做過翰林院的檢討，這是很不容易的。
　　因?yàn)槊妹玫倪@層關(guān)系，年羹堯和雍正的關(guān)系自然大不一般，他在官場上也是一帆風(fēng)順，他先做四川巡撫、后升為四川總督，康熙六十年(1721年)又做上了川陜總督?？滴跛篮螅赫c接替撫遠(yuǎn)大將軍胤禵的延信共同執(zhí)掌西北軍務(wù)。由此，年羹堯和隆科多成為雍正即位后的左膀右臂，備受恩寵。
　　雍正元年(1723年)十月，青海和碩特蒙古部首領(lǐng)羅卜藏丹津趁撫遠(yuǎn)大將軍胤禵回京之際發(fā)動叛亂，妄圖控制青藏地區(qū)，使得本已平靜的西北局勢再起波瀾。羅卜藏丹津的叛亂，對于剛剛上位的雍正是個(gè)不小的考驗(yàn)。當(dāng)然，雍正也可以像大多數(shù)建國者一樣，利用這個(gè)機(jī)會把當(dāng)時(shí)對他篡位的質(zhì)疑給轉(zhuǎn)移過去。于是雍正便命年羹堯接任撫遠(yuǎn)大將軍坐鎮(zhèn)西寧，指揮平叛，許勝不許敗，以幫助他穩(wěn)固皇位。
　　年羹堯也算爭氣。經(jīng)過充分的作戰(zhàn)準(zhǔn)備，在雍正二年(1724年)初，年羹堯下令諸將“分道深入，搗其巢穴”。在短短的半個(gè)月內(nèi)，各路大軍躍進(jìn)千里，將叛軍打得落花流水。特別是四川提督岳鐘琪(當(dāng)時(shí)雍正封其為奮威將軍)更是表現(xiàn)神勇，他率軍一路狂追，直搗敵穴，匪首羅卜藏丹津倉皇之下，化裝成女人才得以逃脫。最后，羅卜藏丹津領(lǐng)著兩百多殘兵敗將投奔了準(zhǔn)葛爾部的策妄阿拉布坦，從此一蹶不振。
　　由此，“年大將軍”之威名，大江南北，人盡皆知。
　　對于年羹堯的功勞(不僅僅是戰(zhàn)功，關(guān)鍵還是對雍正初期穩(wěn)固其皇位的貢獻(xiàn))，雍正是看在眼里的。雍正對此時(shí)的年羹堯可謂是圣眷正濃，幾乎有過火之嫌。譬如有一次賜給年羹堯荔枝，為了保證新鮮，雍正特令驛站必須在六日內(nèi)快馬送到(從京師到西安)，這難免讓人想起當(dāng)年唐明皇的“紅塵一騎妃子笑”的典故。至于其他的賞賜，如奇寶珍玩、珍饈美味那更是隔三差五的就送到年羹堯的軍中。除此之外，年羹堯的家人有什么事情，雍正也是關(guān)懷備至，噓寒問暖，連年羹堯的妹妹年貴妃和外甥福惠(8歲夭折)的身體狀況，雍正也常常在下發(fā)給年羹堯的手諭中特意告知。
　　雍正曾語重心長的跟年羹堯說：“朕要是不做一個(gè)出色的皇帝，就對不起你如此對朕；但你要是不做英武超群的大臣，那也不能回報(bào)朕對你的知遇之恩。但愿我們兩個(gè)能給后人做千古榜樣?！?br/>　　
　　人生由盛轉(zhuǎn)衰的拐點(diǎn)
　　
　　然而，天威難測，盛極則衰。年羹堯一高興，腦子就糊涂了。他像個(gè)被寵壞的孩子，也開始居功自傲，專橫跋扈，經(jīng)常做出些超越本分的傻事。譬如在西安都督府，年羹堯也弄得像朝廷一樣，令文武官員逢五逢十做班，轅門和鼓廳也畫上四角龍。他給人東西叫“賜”，吃飯稱“用膳”，請客叫“排宴”，弄得自己跟皇上一樣。
　　在和其他督撫、將軍的行文中，年羹堯經(jīng)常使用皇帝才有的命令口氣。就連雍正派來的御前侍衛(wèi)，年羹堯也只把他們當(dāng)成前迎后隨的下人廝役使用。
　　由于雍正的寵信，凡是年羹堯所保舉的人，吏部和兵部都優(yōu)先錄用，時(shí)稱“年選”。在西北年羹堯的轄區(qū)，“文官自督撫以至州縣，武官自提鎮(zhèn)以至千把”，雍正都給了年羹堯很大的任免權(quán)力，年羹堯也不自知，他便利用這個(gè)機(jī)會排斥異己，任用私人，形成了一個(gè)“年記”小集團(tuán)。另外，年羹堯利用手中的任免權(quán)，買官賣官，貪贓受賄，侵蝕錢糧，算起來也有數(shù)百萬兩銀子之多。當(dāng)然，這事要在康熙朝的話，也許皇帝睜一眼閉一眼就過去了，但雍正初年正是嚴(yán)厲整頓吏治、清欠虧空的時(shí)候，年羹堯也是撞在槍口上。
　　雍正二年(1724年)十月，年羹堯第二次進(jìn)京陛見，這成為他人生由盛轉(zhuǎn)衰的拐點(diǎn)，可惜他當(dāng)時(shí)還是一點(diǎn)都不知道收斂。赴京途中，他居然令都統(tǒng)范時(shí)捷、直隸總督李維鈞等跪接跪送。到京后，王公以下官員出城跪迎，年羹堯坐在馬上，安然行過，看都不看一眼。王公大臣下馬向他問候，他也只是點(diǎn)點(diǎn)頭，完全不放在眼里。年羹堯的跋扈，一度引起了京城士大夫們的公憤。更有甚者，年羹堯在雍正面前，居然也“箕坐無人臣禮”。在此之前，本就很多人告年羹堯的狀，雍正見年羹堯這個(gè)樣子，這下真的火了。
　　
　　借機(jī)置年羹堯于死地
　　
　　雍正二年十一月十五日，雍正借著京中出現(xiàn)“雍正賞兵乃是年羹堯主意”的謠言，指桑罵槐說：“朕又不是三歲小孩，難道還要年羹堯的指點(diǎn)!難道因?yàn)槟旮驈?qiáng)為陳奏，朕才賞兵的么?”“年羹堯的才能，做個(gè)大將軍或者總督是有余的，但怎么可能具備天子的聰明才智?!”雍正又說，那些人造謠是因?yàn)榧刀手袀旮?，但話外之意，也有警告年羹堯切莫驕橫過度的意思。
　　雍正二年(1724年)十二月下旬，年羹堯奏報(bào)回到西安，雍正在他的折子上批了一段關(guān)于功臣保全名節(jié)的話：“凡人臣圖功易，成功難；成功易，守功難；守功易，終功難。若倚功造過，必致反恩為仇，此從來人情常有者。爾等功臣，一賴人主防微杜漸，不令至于危地；二在爾等相時(shí)見機(jī)，不肯蹈其險(xiǎn)轍；三須大小臣工避嫌遠(yuǎn)疑，不送爾等至于絕路。三者缺一不可。我君臣期勉之，慎之。”雍正的這段話意味深長，等于是第二次給年羹堯警告了。
　　還沒等看明白雍正什么意思，年羹堯又犯了一個(gè)大錯(cuò)。
　　雍正三年(1725年)三月出現(xiàn)了“日月合璧、五星聯(lián)珠”的祥瑞天象，大臣們紛紛上表祝賀，年羹堯也上了一表。不料別人的馬屁都沒事，偏他不小心拍到了馬腳上。原來，年羹堯在表中把“朝乾夕惕”寫成了“夕惕朝乾”，結(jié)果贊美的話變成了諷刺之語。雍正接閱后大怒，說：“年羹堯平日非粗心辦事之人，直不欲以‘朝乾夕惕’四字歸于朕耳。觀此，年羹堯自恃己功，顯露不臣之跡，其乖謬之處，斷非無心!”盡管年羹堯后來一再進(jìn)折請罪，但雍正就此抓住不放，要借此機(jī)會置年羹堯于死地了。
　　由此，雍正開始正式修理年羹堯。首先，雍正將四川和陜西的官員一一撤換，并對那些人分化瓦解，讓他們和年羹堯劃清界限。隨后，雍正撤了年羹堯川陜總督的職，并命他交出撫遠(yuǎn)大將軍印。調(diào)他去做杭州將軍。年羹堯毫無還手之力，還得具折謝恩。
　　善于察言觀色的朝中大臣們乘機(jī)對年羹堯落井下石——他們早就對老年不滿了!朝廷內(nèi)外，大小官員，這下看清形勢，一個(gè)個(gè)挺身而出，大力揭發(fā)年羹堯的罪狀。當(dāng)年六月，雍正又下令將年羹堯的杭州將軍革去。十一月，年羹堯被械系至京。十二月，經(jīng)過大臣們的群策群力，年羹堯被徹底打翻在地，朝廷議政大臣向雍正提交了審判結(jié)果，乖乖，最后老年被定了92款大罪，分別是：大逆罪5條，欺罔罪9條，僭越罪16條，狂悖罪13條，專擅罪6條，忌刻罪6條，殘忍罪4條，貪婪罪18條。侵蝕罪15條。
　　隨后，大臣們乘勝追擊，請求對年羹堯明正典刑。雍正接報(bào)后假惺惺的說，這92款中應(yīng)服極刑及立斬的就有30多條，但念及年羹堯功勛卓著，殺了他怕天下人不服，自己還要背上殺戮功臣的惡名，這次姑且格外開恩，賜其在獄中自裁。
　　另外，年羹堯的嫡親子孫送邊地充軍，家產(chǎn)全部抄沒，就連族中的人也受連累，凡是做官的一律革職(處罰如此之重，估計(jì)和當(dāng)時(shí)年妃已死有關(guān))?？蓱z年羹堯當(dāng)時(shí)是何等地威風(fēng)赫赫，叱咤風(fēng)云，但在雍正的面前，不過是案上魚肉，任其宰割，最后落得一個(gè)身敗名裂、家破人亡的悲慘結(jié)