毛澤東逝世后，全世界都在議論和揣測“毛澤東以后的中國”。
　　西方的一些輿論家們認(rèn)為中國已經(jīng)而且必然要“否定毛”，“非毛化”。港臺(tái)的報(bào)紙也說：“大陸批毛，勢在必行?！?br/>　　國內(nèi)在對(duì)待毛澤東問題上也存在著兩種極端傾向：一種是“兩個(gè)凡是”；一種是把中國共產(chǎn)黨的失誤，甚至把林彪、“四人幫”的罪行也歸罪于毛澤東。
　　1979年是中華人民共和國成立30周年。中共中央于6月間決定由中共中央副主席葉劍英代表中央在慶祝國慶30周年的大會(huì)上作重要講話。這個(gè)講話必須對(duì)建國30年的歷史作出總結(jié)，必然涉及到對(duì)“文化大革命”和毛澤東同志以及毛澤東思想的評(píng)價(jià)問題。
　　鄧小平對(duì)這個(gè)講話提出了很高的要求，他說，講話要有一些新的內(nèi)容，要能講出一個(gè)新的水平。
　　為此，中共中央成立了一個(gè)以胡喬木為主的起草小組，從6月底開始工作。
　　8月下旬，鄧小平找胡耀邦、胡喬木、鄧力群談話，就講話的初稿提出意見。
　　根據(jù)小平同志的意見，起草小組進(jìn)行了修改，9月1日，修改稿報(bào)送中央負(fù)責(zé)同志。3天后，鄧小平再約胡耀邦、胡喬木、鄧力群談話。他說，現(xiàn)在的稿子，對(duì)毛主席的地位，毛主席在歷史上所起的作用，所做的貢獻(xiàn)，講得太弱了。還是要講在30年的歷史上，毛主席是有偉大功績的。要把堅(jiān)持四項(xiàng)基本原則同30年的整個(gè)歷史銜接起來，在堅(jiān)持四項(xiàng)基本原則的大前提下寫這個(gè)報(bào)告。小平同志強(qiáng)調(diào)：現(xiàn)在要注意，有些從“左”的方面來攻擊黨的人，也打著維護(hù)毛主席的旗號(hào)。這是一個(gè)新動(dòng)向。所以，這個(gè)稿子要批判來自“左”的以及右的錯(cuò)誤思想的干擾。
　　稿子第二次修改后，小平同志看了很滿意。
　　9月下旬，黨的十一屆四中全會(huì)討論通過了葉劍英的這個(gè)講話稿。
　　9月29日，在建國30周年慶祝大會(huì)上，葉劍英代表中共中央、人大常委會(huì)和國務(wù)院發(fā)表了這一重要講話。講話對(duì)建國以來的歷史作了初步的總結(jié)，作為黨的文件第一次明確指出了“文化大革命”的錯(cuò)誤。同時(shí)，講話對(duì)毛澤東同志和毛澤東思想的歷史地位和指導(dǎo)作用，給予充分的肯定。
　　葉劍英的講話拉開了起草《關(guān)于建國以來黨的若干歷史問題的決議》的序幕。
　　11月，中央組織了由胡喬木負(fù)責(zé)的歷史決議的起草小組，鄧力群等20多名理論工作者參與起草。中央常委由鄧小平、胡耀邦來指導(dǎo)這項(xiàng)工作。到1981年6月，整個(gè)決議的起草與修改歷時(shí)兩年，鄧小平始終充當(dāng)了《決議》的總設(shè)計(jì)師的角色，為《決議》的起草付出了他的智慧和心血。這期間，他同起草小組的工作人員，或者在中央會(huì)議上進(jìn)行過十六七次的談話，他關(guān)注的核心是如何科學(xué)評(píng)價(jià)毛澤東的歷史地位和毛澤東思想。
　　1980年3月，胡喬木等人擬出了《決議》提綱，送給鄧小平審閱。
　　3月19日，鄧小平約請(qǐng)胡喬木、鄧力群等人談話。他說：我看了起草小組的提綱，感到鋪得太寬了。要避免敘述性的寫法，要寫得集中一些。對(duì)重要問題要加以論斷，論斷性的語言要多些，當(dāng)然要準(zhǔn)確。
　　鄧小平說，中心的意思應(yīng)該是三條：第一，確立毛澤東的歷史地位，堅(jiān)持和發(fā)展毛澤東思想，這是最核心的一條，不僅今天，而且今后，我們都要高舉毛澤東思想的旗幟。十一屆五中全會(huì)為劉少奇平反的決定傳達(dá)下去以后，一部分人中思想相當(dāng)混亂，有的反對(duì)給劉少奇平反，認(rèn)為這樣做違反了毛澤東思想；有的則認(rèn)為，既然給劉少奇同志平反，就說明毛澤東思想錯(cuò)了，這兩種看法都是不好的。
　　第二，對(duì)建國30年來歷史上的大事，哪些是正確的，哪些是錯(cuò)誤的，要進(jìn)行實(shí)事求是的分析，包括一些負(fù)責(zé)同志的功過是非，要做出公正的評(píng)價(jià)。
　　第三，通過這個(gè)決議對(duì)過去的事情做個(gè)基本的總結(jié)?？偨Y(jié)過去是為了引導(dǎo)大家團(tuán)結(jié)一致向前看。爭取在決議通過以后，黨內(nèi)、人民中間思想得到明確，認(rèn)識(shí)得到一致，歷史上重大問題的議論到此基本結(jié)束。
　　6月，決議草稿出來了。鄧小平看后不太滿意。
　　鄧小平于6月27日同胡耀邦、胡喬木、姚依林、鄧力群等人談話，他說，這個(gè)決議草稿不行，要重新來。
　　7月，起草小組根據(jù)鄧小平的意見，對(duì)草稿作了較大的修改，并將修改后的稿子提交中央書記處討論。
　　在經(jīng)過反復(fù)修改，并在小范圍內(nèi)征求意見后，10月中共中央又組織4000名高級(jí)干部對(duì)草稿進(jìn)行討論，進(jìn)一步征求修改意見，大約進(jìn)行了20天。
　　討論中，大多數(shù)同志對(duì)這些草稿中歷史地科學(xué)地評(píng)價(jià)毛澤東與“文化大革命”，對(duì)于肯定毛澤東思想，表示了贊同的意見。
　　也有些同志提出了不太正確的意見。特別有些挨過整的人，帶著私人感情，對(duì)毛澤東提了不正確的批評(píng)。
　　有人說：“毛澤東同志犯了很多錯(cuò)誤，《決議》中就干脆不寫毛澤東思想部分?！?br/>　　有人說：“評(píng)價(jià)毛澤東可以分前后兩段，前期是馬克思主義者，共產(chǎn)主義者，后期是極左主義者?！?br/>　　10月25日鄧小平召集胡耀邦、胡喬木、鄧力群談話，明確提出自己的看法：不提毛澤東思想，對(duì)毛澤東同志的功過評(píng)價(jià)不恰當(dāng)，老工人通不過，土改時(shí)期翻身的貧下中農(nóng)通不過，同他們相聯(lián)系的一大批干部也通不過。毛澤東思想這個(gè)旗幟丟不得。丟了這個(gè)旗幟，實(shí)際上就否定了我們黨的光輝歷史?！稕Q議》稿中闡述毛澤東思想的這一部分不能不要，這不只是個(gè)理論問題，它還是個(gè)政治問題，是國際國內(nèi)的很大的政治問題。
　　說到這里，鄧小平嚴(yán)肅地說：“如果不寫或?qū)懖缓眠@個(gè)部分，整個(gè)決議都不如不做?！薄安粚懟虿粓?jiān)持毛澤東思想，我們要犯歷史性的大錯(cuò)誤?！?br/>　　鄧小平認(rèn)為討論過程中有些同志把許多問題都?xì)w結(jié)到毛澤東同志的個(gè)人品質(zhì)上，這是不對(duì)的。他指出：對(duì)于錯(cuò)誤，包括毛澤東的錯(cuò)誤，一定要毫不含糊地進(jìn)行批評(píng)，但是一定要實(shí)事求是，分析各種不同的情況，不能把所有的問題都?xì)w結(jié)到個(gè)人品質(zhì)上。毛澤東不是孤立的人，他直到去世，一直是我們黨的領(lǐng)袖。對(duì)于毛澤東的錯(cuò)誤，不能寫過頭。寫過頭，給毛澤東抹黑，也就是給我們黨、我們國家抹黑。這是違背歷史事實(shí)的。
　　1981年3月底，決議草稿又送達(dá)中共中央52位主要負(fù)責(zé)人征求意見。
　　6月22日，中共十一屆六中全會(huì)舉行預(yù)備會(huì)議，對(duì)決議稿進(jìn)行討論。討論一共進(jìn)行了8天，又吸收了實(shí)質(zhì)性的意見差不多將近100條，并且又增加了3000多字。
　　6月27日至29日，中國共產(chǎn)黨第十一屆六中全會(huì)審議通過了《關(guān)于建國以來黨的若干歷史問題的決議》。
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