由HK公司開始興起的將AR15導氣管式導氣系統(tǒng)改造為活塞式導氣系統(tǒng)的變革，讓AR系步槍平添了幾多活力。雖然很多活塞式AR系步槍不斷被推出，但對AR15系步槍進行大改造的還是寥寥無幾。最近，羅克河公司在改造AR15方面做出了大膽的嘗試，最新推出的羅克河PDS系列步槍憑借非同以往的創(chuàng)新設計，儼然成為新型AR15系步槍的典范——
　　
　　PDS與AR15之不同
　　近幾年，活塞導氣式結構的AR15漸漸興起，就連柯爾特公司也推出了自己的活塞導氣式AR15系步槍。各種活塞導氣式AR15基本原理相同，只是結構細節(jié)有所不同。無論活塞桿是否與活塞相連，短行程還是長行程，都只是針對導氣系統(tǒng)的改造。羅克河公司認為，活塞的運動并不適合AR15特殊的復進簧設計，而且活塞往復運動對鋁質(zhì)槍身沖擊過大，易導致下機匣磨損，以往的解決辦法只是單純加強下機匣。羅克河公司經(jīng)過潛心探索，采用了完全不同的應對方法——設計出一款不需要緩沖器的新型AR15，這就是羅克河PDS步槍。
　　新式導氣系統(tǒng)羅克河公司推出的PDS（Piston-Driven System)，其名稱直譯過來就是“活塞驅(qū)動系統(tǒng)”。這個新型導氣系統(tǒng)是將AR15系導氣管式導氣系統(tǒng)的核心部件——導氣管、槍機框換成了活塞桿、槍機框，并將活塞桿、槍機框固定在一起，類似于AK的導氣系統(tǒng)。另外，其內(nèi)部結構也進行了改進，如取消了AR15系的緩沖器，并將復進簧改為套在活塞桿上，這種設計理念類似西格SG550系列突擊步槍。新型導氣系統(tǒng)還提供了可以供使用者調(diào)節(jié)導氣大小的氣體調(diào)節(jié)器。氣體調(diào)節(jié)器設在導氣組件右側，提供兩檔調(diào)節(jié)。
　　機匣及護手的變化羅克河PDS的下機匣除了取消了緩沖器外，包括彈匣卡筍、保險、空倉掛機等其他功能件的位置與操作方法基本與AR15系步槍相同，并且羅克河PDS系列也使用AR15的彈匣，使用者無需重新進行訓練就能輕松上手。
　　相對于下機匣，該槍的其他部分則改變很大。PDS系列步槍與AR15系步槍的護手有很大不同。PDS把AR15的兩片護手改成一個整體圓形護手。護手采用聚合物材料制造，底部帶有散熱孔，護手兩側用兩個固定銷固定在上機匣上。AR15系步槍的上機匣較短，上機匣與導氣箍之間由護手相隔，而羅克河PDS步槍的上機匣較長，其前端直接與導氣箍相連，這樣就使得羅克河PDS可以加裝一條非常長的頂部皮卡汀尼導軌。PDS系列步槍沒有機械瞄具，使用者可以自行選擇在這條很長的導軌上安裝機械瞄具或者光學瞄具。
　　拉機柄位置不同PDS還改變了拉機柄的設計位置，把原本設在槍機后部的拉機柄改為設在活塞組件上，而且拉機柄設在活塞組件左右兩側，左右手操作的射手都能快速上膛。其拉機柄不隨活塞桿進行往復運動，這樣的設計倒是和AR15的相似。PDS還取消了輔助推機柄這個裝置。
　　
　　兩款槍型 各具特色
　　羅克河PDS系列步槍現(xiàn)總共推出兩款，一款是卡賓型，一款是特別定制的“無托”型。
　　羅克河PDS卡賓型
　　羅克河PDS卡賓型只能單發(fā)發(fā)射，全槍呈黑色?？ㄙe型采用折疊槍托，同時也能進行伸縮調(diào)節(jié)，伸縮長度有六檔可調(diào)。全槍在槍托完全打開且伸至最長時為960mm；槍托打開的最短尺寸是876mm；槍托折疊時的長度為660mm?？諛屬|(zhì)量3.36kg。采用406mm長的冷鍛槍管，導程為229mm，槍管內(nèi)部采用鍍鉻處理。槍口裝置也采用了和M4卡賓槍一樣的鳥籠型消焰器。除了上機匣上長長的皮卡汀尼導軌以外，導氣箍下方也有一段短皮卡汀尼導軌，這段皮卡汀尼導軌可以用于安裝戰(zhàn)術燈等附件。下機匣右側刻有羅克河公司的商標、口徑和槍號等銘文。羅克河PDS卡賓型的扳機為兩道火扳機，這種設置在卡賓槍中比較少見。握把采用霍格公司的帶有指槽的握把，便于確實握持。
　　羅克河PDS“無托”型
　　羅克河PDS“無托”型槍管、護手均較短，加之又不帶槍托，使之外形更加短小精悍。該槍同樣只能單發(fā)發(fā)射，全槍也呈現(xiàn)黑色。與卡賓型不同的是，“無托”型取消了槍托，機匣尾部連接槍托的地方加裝了一小段皮卡汀尼導軌，用于安裝后背帶環(huán)，其與前面的小段皮卡汀尼導軌（可安裝前背帶環(huán)）相互配合，即可安裝槍背帶。羅克河PDS“無托”型全槍長445mm，空槍質(zhì)量2.27kg。冷鍛槍管長203mm，導程229mm，槍口也采用鳥籠型消焰器。因為槍管縮短，所以采用了短護手，而且護手前端設有一個圓形護手擋片，防止持槍之手向前越過護手而握在槍口部位，以避免射擊中燙傷手。
　　
　　靶場試射精度出乎想像
　　對羅克河PDS的兩款槍型分別作了測試。首先測試羅克河PDS卡賓型。該槍加裝了最近十分流行的EOTech公司“雙瞄具”系統(tǒng)，由EOTech公司的XPS快速瞄具與G23.FTS 3倍光學瞄具組合而成。這使羅克河PDS卡賓型兼具近距離作戰(zhàn)時所需的快速瞄準與中距離作戰(zhàn)的精確瞄準功能。使用活塞導氣式AR15系步槍時，大多數(shù)人認為這種武器比起傳統(tǒng)AR15步槍雖然可靠性提高了，但射擊精度會變差，而且后坐力也增大了。但試射這款羅克河PDS卡賓槍，令人出乎意料的是，該槍卻有著與狙擊步槍一樣的表現(xiàn)！
　　測試距離91.4m（100碼）時，使用5種槍彈、5發(fā)一組進行試射。其中彈頭質(zhì)量為3.56g的JHP槍彈居然打出了0.61MOA的高精度，而這一成績可以和任意一款狙擊步槍媲美。其余4款槍彈的最佳成績都是1MOA多一點點。這樣優(yōu)異的結果讓許多人大呼意外。由此可見，羅克河公司對AR15系步槍的重新詮釋相當成功。
　　隨后測試了羅克河PDS“無托”型?？紤]到槍管較短，有效射程會降低，所以測試采用了45.5m（50碼）的距離，射手雙手握持射擊。槍上只安裝了西格-紹爾公司生產(chǎn)的STS-081迷你內(nèi)紅點瞄具，這款瞄具非常適合AR15系手槍，并且只需一枚鈕扣電池就可以使用8000小時。射手采用與測試羅克河PDS卡賓型相同的5款槍彈。在50碼的距離上也打出了驚人的成績。5款槍彈中有2款打出1MOA的成績。其中獲得最好成績的還是彈頭質(zhì)量3.56g的JHP槍彈，打出了0.76MOA的驚人成績；而另一款彈頭質(zhì)量為4.4g的黑山比賽級槍彈，打出了0.87MOA的第二好成績。也就是說，這款“放大版的手槍”同樣能在50碼的距離上用作狙殺武器。
　　
　　市場戰(zhàn)中占優(yōu)勢
　　AR15系步槍的氣吹式導氣系統(tǒng)遭受詬病后，各家大型武器公司，包括HK公司、魯格公司、柯爾特公司等都紛紛對AR15進行活塞式導氣系統(tǒng)的改造，但這類改造基本相同，而羅克河公司大膽的創(chuàng)新讓活塞導氣式AR15系步槍有了一個全新的面貌。羅克河PDS系列步槍性能可靠，精度非常高。在售價上，羅克河PDS卡賓型為1685美元，羅克河PDS“無托”型為1335美元。其售價相比其他活塞導氣式AR15系步槍要便宜許多，因而具有非常高的性價比。相信價格優(yōu)勢與創(chuàng)新性會使羅克河新槍有著更大的市場潛力。