5.56mmM855槍彈在槍管長508mm的M16A2/M16A4步槍上發(fā)射時，在200m處仍然有相當(dāng)高的存速，但當(dāng)M855彈從368mm槍管的卡賓槍上發(fā)射時，由于初速降低，在100m處的存速便大為降低。但美軍多年來早已習(xí)慣了采用更短更輕的M4卡賓槍，特種部隊和輕步兵尤甚。那么，如何提高M(jìn)4卡賓槍的遠(yuǎn)射性能，是美軍面臨的一個問題。
　　美軍解決M4卡賓槍遠(yuǎn)射性能不足的一個權(quán)宜之計是采用5.56mm重彈頭，如已經(jīng)在阿富汗和伊拉克使用的Mk262比賽彈，其彈頭采用全鋼彈心（M855彈頭則為鉛、鋼復(fù)合結(jié)構(gòu)），彈頭質(zhì)量較重，達(dá)到5g。不過美軍并不滿足于此，故海軍陸戰(zhàn)隊和陸軍都在各自尋求不同的解決方案。
　　海軍陸戰(zhàn)隊的選擇是Mk318 Mod 0彈，這是專門針對短槍管步槍研制的專用彈藥，這種Mk318彈的彈頭質(zhì)量與M855彈一樣，但彈頭結(jié)構(gòu)設(shè)計成“破障彈”的形式，雖然與Mk262一樣是開尖彈（彈尖部有開口，命中有生目標(biāo)后彈頭膨脹開花，加大創(chuàng)傷效果）的設(shè)計，但其前半段為鉛心，后半段為整體式的銅底。這樣的設(shè)計使Mk318在穿過擋風(fēng)玻璃、車門和其他障礙物時，比Mk262和M855彈都更有效。美國海軍陸戰(zhàn)隊在2010年初訂購了20萬發(fā)Mk318彈提供給駐阿富汗的遠(yuǎn)征旅使用。不過由于Mk318彈的價格比M855彈高，所以海軍陸戰(zhàn)隊并未將其完全替代M855彈，而是與M855彈并列裝備。
　　美國陸軍的想法則比較有趣，他們打算用新的無鉛彈全面取代現(xiàn)有的M855彈，這種無鉛彈已經(jīng)被命名為M855A1彈。
　　研制M855A1彈的一個重要原因是環(huán)保組織給陸軍施加的壓力，據(jù)官方統(tǒng)計，美國國內(nèi)的輕武器訓(xùn)練每年會使大約2000噸鉛散布到自然環(huán)境中，并且曾經(jīng)發(fā)生過環(huán)保組織阻止某些州的國民警衛(wèi)隊使用靶場訓(xùn)練的事件。因此M855A1彈研制之初就被指定要采用無鉛結(jié)構(gòu)，必須是一種環(huán)保的“綠色”彈藥。既然要研制新彈藥，自然也得把解決M855彈在較遠(yuǎn)距離上停止作用不足的缺點列入考慮范疇。
　　該“綠色”彈藥工程最初采用的是鎢和尼龍的復(fù)合彈心，但試驗效果不佳，而且鎢合金同樣對環(huán)境有害。隨后改用鋼和鉍錫合金的復(fù)合彈心，在早期試驗中發(fā)現(xiàn)，這種M855A1彈確實比M855彈能更有效地對付車門或其他輕型障礙物，然而在2009年7月的試驗中卻發(fā)現(xiàn)鉍錫合金對高溫環(huán)境敏感，彈道性能會因高溫而變得很差。由于這一問題，原定的生產(chǎn)計劃被中止，研制人員不得不再一次尋找新的彈心材料。經(jīng)過試驗，最后決定用銅來代替鉍錫合金，目前美國陸軍官方表示對新的M855A1彈很有信心。
　　2010年6月23日，美國陸軍皮卡汀尼兵工廠發(fā)言人宣稱，首批M855A1已經(jīng)交到駐阿富汗的作戰(zhàn)部隊手上。工廠發(fā)言人還宣稱，在測試中已經(jīng)發(fā)射了100多萬發(fā)M855A1彈，其表現(xiàn)超過了所有人的預(yù)期。M855A1彈的命中精度、殺傷效果以及對硬目標(biāo)的侵徹能力都比M855彈有較大的提高。