茄紅素你感覺陌生，但一定熟悉番茄。成熟的番茄總是飽滿圓潤，一副“紅顏楚楚”的樣子，惹人憐，惹人饞。知道嗎？那鮮亮欲滴的紅色正是茄紅素在向你“微笑”呢。你該明白了吧，茄紅素其實就是一種天然色素成分，屬于類胡蘿卜素大家族。由于科學家最早是從番茄中獲得的，茄紅素由此得名。
　　茄紅素談不上營養(yǎng)價值，卻是防病保健的一把好手，享有“植物黃金”的譽稱。主要體現(xiàn)在以下方面：
　　
　　防癌抗癌
　　美國哈佛大學的研究人員早在10年前就注意到，常吃番茄醬的希臘、意大利等地中海諸國居民很少與前列腺癌或肝癌打交道，宮頸癌的發(fā)病率也只有其他地區(qū)的1/3，據(jù)此提出茄紅素有抑癌作用的猜想。后來的研究資料不僅證實了這一猜想，而且發(fā)現(xiàn)茄紅素的抑癌作用還勝過胡蘿卜素一籌，癌癥的發(fā)病率與人體血液中茄紅素的濃度成反比。雖然孩提時代易患的癌癥種類與成人有差異（多見白血病、淋巴癌、骨髓瘤等），但癌變的機理相同或接近，即組織細胞在外界誘變劑的反復作用下，導致基因突然惡變所致，而茄紅素能夠抑制這個突變過程，故寶寶攝足茄紅素同樣能收到防癌之效。
　　
　　保護心臟
　　茄紅素能有效地防止細胞脫氧核糖核酸和脂蛋白的氧化，從而減緩動脈粥樣硬化的速度；還能阻止膽固醇氧化而形成血管硬化斑快，保持血液流動通暢。雙管齊下為心臟罩上一張強有力的保護網(wǎng)。如果讓寶寶從小養(yǎng)成愛吃富含茄紅素食物的習慣，將大大降低成年后攀上心血管疾病的風險，受益終身。
　　
　　抵抗酒精、尼古丁等有害物
　　茄紅素抵抗酒精、尼古丁等有害物的能力，不輸于其他任何一種類胡蘿卜素，甚至有過之。雖說寶寶一不吸煙二不喝酒，但大氣污染、二手煙以及飲料中的添加劑可產(chǎn)生類似危害，借助茄紅素的一臂之力對寶寶大有裨益。
　　
　　減少寶寶罹患腹瀉、感冒等病的幾率
　　連續(xù)2周給寶寶補足茄紅素（如喂養(yǎng)番茄汁），則體內(nèi)的茄紅素濃度明顯升高，T淋巴細胞免疫功能隨之增強，抵御感染性疾患的實力得以提升，故茄紅素又有“天然抗生素”的譽稱。
　　
　　護膚防曬等
　　茄紅素尚能在護膚防曬、保護男孩子的生育力等方面發(fā)揮獨特的作用。
　　
　　看似平常的茄紅素何來如此神功呢？主要得益于它的抗氧化作用。
　　最新研究表明，茄紅素的抗氧化活性在抗氧化營養(yǎng)素中名列前茅，是維生素E的100倍，β—胡蘿卜素的3倍。而人體內(nèi)由于氧化作用形成的過多自由基，則是導致心臟病、癌癥以及免疫力減低的“罪魁禍首”。茄紅素通過抗氧化，減少自由基的生成，自然能使寶寶身心平安，健康成長。
　　遺憾的是，如此重要的保健成分人體卻無法自行合成，唯一的渠道便是從膳食中獲取。因此，要想你的寶寶擁有足量的茄紅素，只有在喂養(yǎng)上下功夫。建議你首先要選準食物，因為茄紅素在自然界分布較窄，只存在于紅色果蔬中，番茄、西瓜、南瓜、紅色葡萄柚、木瓜、番石榴、胡蘿卜、紅薯、紅辣椒、龍蝦、螃蟹等榜上有名。以每100克食物計，新鮮番茄中約含茄紅素20毫克，位列榜首（愈紅愈成熟的番茄含量愈高）、次為石榴(約5.4毫克)、西瓜(約4.9毫克)、紅色葡萄柚（3.36毫克）等。近年來，營養(yǎng)學家特別推薦秋橄欖，所含茄紅素之多還在番茄之上（每100克秋橄欖中含35~54毫克茄紅素），可作為不太喜歡番茄的寶寶的最佳代用品。
　　無論從茄紅素的含量或是來源看，番茄當為首選。
　　
　　1， 選購茄紅素蘊藏量高的番茄。
　　一看顏色，越紅的番茄其茄紅素含量越高。注意，這種紅色應(yīng)該是隨著成熟而出現(xiàn)的自然紅，絕對不是依靠催熟劑（如乙烯利、酒精等化學藥物）等人工方法提前催紅的。催熟的番茄外觀雖然不錯，但沒有經(jīng)過完整的發(fā)育期，無論口感、品質(zhì)還是營養(yǎng)價值都大大遜色。如果化學藥物使用劑量過大，還有可能影響食用者的身體健康。故購買時要有一雙慧眼，小心識別。二嘗味道，由于茄紅素的含量與可溶性糖的含量成反比，故越是不甜的番茄所含茄紅素越多。三看季節(jié)，夏天的番茄中茄紅素含量比較高，冬季含量較低，得益于夏天陽光充沛、光照時間長，會讓茄紅素的含量大大增加。另外，不論夏季還是冬季，在溫室里種植的番茄，其茄紅素含量都比在室外生長的番茄含量低。
　　
　　2， 不選激素菜。
　　蔬菜市場上常能見到一種屁股尖尖的番茄，不知情者還以為是科學培育的新品種，其實是使用了生長激素的結(jié)果，又稱為激素菜，“敬而遠之”為妙。
　　
　　3， 要想獲得最多的茄紅素，務(wù)必熟吃。
　　美國康乃爾大學研究人員的試驗頗能說明問題：將番茄加熱到88℃，分別持續(xù)2分鐘、15分鐘和30分鐘，轉(zhuǎn)番茄紅素分別增加54%、171%和164%，其中易被吸收的順番茄紅素分別增加36%、17%和35%，抗氧化劑含量分別提高28%、34%和62%，防癌抗癌效果大增。
　　
　　4， 油脂烹調(diào)效果好。
　　茄紅素屬于脂溶性，必須經(jīng)過油脂烹調(diào)才能自然釋放出來，故在烹調(diào)番茄時最好抹上油。另外，茄紅素遭遇光、熱和氧氣時容易分解失效，故烹調(diào)加熱不宜過久。
　　
　　5， 烹調(diào)番茄一定要去核。
　　方法是橫著將番茄切成兩半，不要縱著切。制作番茄泥時，最好是帶著皮，在制作輔食的金屬濾網(wǎng)上研磨，即可省去剝皮的工夫。另外，對于不喜歡酸味的寶寶，不妨加點砂糖以去除番茄的酸味。
　　
　　6， 應(yīng)在餐后吃。
　　番茄可使胃酸和食物混合后大大減低酸度，避免寶寶產(chǎn)生腹痛、胃部不適等癥狀。
　　
　　7， 不要與土豆一起食用。
　　番茄含有大量酸類成分，易與土豆在胃中形成不易消化的物質(zhì)，有導致寶寶腹痛、腹瀉和消化不良之虞。