江南名勝，“荊山寒壁”，昔為“蕪湖八景”之一。我在孩提時(shí)代就已耳聞，后查民國(guó)初《蕪湖縣志》：“大荊山刻佛石壁，色相莊嚴(yán)，明嘉靖間，榷使諸公，相繼修建殿宇，遂成巨剎。”明人盧宗哲在《荊山文筆峰記》中寫(xiě)道：“擅荊山之勝者曰石壁，峭削竦峙，如半壁倚空?！泵饔否橌V曾于1617年春游蕪湖時(shí)，在一塊因盛夏而略生寒意的石壁上書(shū)“寒壁”二字，后人就將“石壁”稱為“荊山寒壁”?！拔母铩焙笃冢昂凇倍诌B同“石壁”佛像一同毀于采石的炮聲中。所幸的是，駱君的“寒壁”二字，隱身25年后，于上世紀(jì)的1995年7月31日又重現(xiàn)在世人的眼前。這塊高1.07米，寬2.52米的長(zhǎng)方形石塊上，赫然鐫刻著“寒壁”二字，右首款題“萬(wàn)歷丁巳春日”，左首落款“吳興駱骎曾題”。遺跡與方志記載完全相符，應(yīng)是真跡。據(jù)說(shuō)這件文物已被有關(guān)部門(mén)收藏。
　　相傳，石壁是本縣石匠萬(wàn)石夢(mèng)經(jīng)歷3年多時(shí)間雕刻而成，后欲刻己像留念，不幸鉆崩鼻部，流血不止而終。筆者兒時(shí)，曾見(jiàn)石壁的左下方，有一未經(jīng)細(xì)琢的雕像，大概就是萬(wàn)石夢(mèng)的未竟自刻像吧！
　　“荊山石壁”位于青弋江下游南岸，大荊山主峰上的荊山寺中。寺廟建于明代，修于清乾隆十五年間，同治十三年重修，光緒七年始，續(xù)建中殿、前殿。寺貌肅穆，蔚為壯觀。從山下到寺頂須攀登多級(jí)石階，寺周圍蒼松翠柏，古木蔭森。僧房山后一片竹林，枝繁葉茂，生機(jī)盎然。站在寺前眺望逶迤的江面，水波粼粼，帆影點(diǎn)點(diǎn)；俯瞰近景，野花遍地，山色秀麗。1963年5月的一天，我同幾個(gè)小伙伴，曾想偷砍小竹做魚(yú)桿，還沒(méi)進(jìn)竹林，就聽(tīng)到山下廟里的一個(gè)小和尚吼叫起來(lái)，我等急忙飛奔山頭，從荊山石廠方向下山，平生唯一的一次偷竹行動(dòng)宣告失敗。
　　由山腳仰望寺門(mén)，“荊壁明代，古跡萬(wàn)年”的朱紅色大字霍然映入眼簾。進(jìn)入寺廟前殿，只見(jiàn)王靈官菩薩身披九鱗鎧甲，手執(zhí)鋼鞭，一副威嚴(yán)氣象。身后卻列著慈祥的“三力士”佛像。穿過(guò)井院，跨入大雄寶殿，兩旁紅漆柱上掛有楹聯(lián)“九載被兵戎，上有雨，旁有風(fēng)，露暴全身，撐不開(kāi)兩朝圣跡；十方開(kāi)善顧，修其廟，像其神，輝煌重整，自因要百年馨香”。正中端坐著地藏王菩薩，蓮花臺(tái)前安放著一具高約2米的清初銅鑄站立觀音，四壁閣臺(tái)上立著泥塑的、有的已殘缺不全的十八羅漢。
　　越過(guò)大雄寶殿，后面就是高約近10米、寬約10多米的石壁。上面雕刻了200多尊大小佛像，中間地藏王盤(pán)膝而坐，雙唇緊閉，凝神沉思。左侍“傅相”，右立“目蓮”，“文殊”、“普賢”分站兩邊，青獅、白象匍伏腳下，各路大仙散居周圍，有的雙目圓瞪，眉如山脊；有的微微含笑，性格開(kāi)朗。尤其是崖頂上那兩只象征著吉祥的鴿子（一只是后人用水泥補(bǔ)做的），白色羽毛，栩栩如生，翹首舉翼，展翅欲飛。這些雕像造型逼真，千姿百態(tài)，表情豐富，無(wú)一雷同。整個(gè)壁面布局合理，疏密適中，具有較高的藝術(shù)水準(zhǔn)和文物價(jià)值。一位法國(guó)藝術(shù)家參觀后曾說(shuō)：“荊山石壁可與敦煌、云岡、龍門(mén)石窟相媲美?！?br/>　　解放后，人民政府將這一寶貴藝術(shù)結(jié)晶列為省重點(diǎn)文物保護(hù)單位。1962年春，時(shí)任安徽省委書(shū)記李葆華親臨寺廟視察，臨別時(shí)，特別對(duì)法旺主持說(shuō)：“把古跡保護(hù)好，就是你的功勞?！碑?dāng)時(shí)的蕪湖縣長(zhǎng)張貴雨還發(fā)布通告，要求全縣人民保護(hù)荊山寺廟、石壁。1963年4月間，國(guó)家文化部還派出文物普查專家，來(lái)荊山寺進(jìn)行文物考察。專家們不畏辛勞，攀緣登石，不是拍照就是繪畫(huà)，搜集了很多第一手資料。他們認(rèn)為：右（北）半壁佛像始雕于明朝，左（南）半壁佛像完工于清初，整個(gè)浮雕約歷經(jīng)140年完成，右邊雕刻藝術(shù)，明顯好于左邊。對(duì)“荊山石壁”的藝術(shù)價(jià)值給予高度評(píng)價(jià)。省政府曾于1964年撥專款22000元對(duì)寺廟進(jìn)行了維修。從而使這一古老的文化遺產(chǎn)煥發(fā)出新的氣象。令人遺憾的是這些石壁佛像未能逃過(guò)“文化大革命”的破壞，1966年8月24日，蕪湖市某中學(xué)的紅衛(wèi)兵來(lái)荊山寺進(jìn)行掃“四舊”，將泥塑的菩薩全部砸爛，并用紅紙寫(xiě)上“待上級(jí)決定處理”貼在石壁上。不久又有本縣某中學(xué)的紅衛(wèi)兵也照此辦理一番。1969年后又逐漸被萬(wàn)春石廠以采石為名徹底炸毀，據(jù)說(shuō)只存一尊“二郎神”石刻佛像被民間收藏。至此，蕪湖當(dāng)時(shí)唯一的一處省級(jí)文物保護(hù)單位——“荊山石壁”也就名存實(shí)亡了。