領(lǐng)袖該是什么樣的呢？有一名女士講了這樣一個故事：有一天早晨，她發(fā)現(xiàn)自己的鄰居在下樓時，把每家每戶門口的垃圾都拿到樓下，她非常感動。第二天，她也開始幫助鄰居倒垃圾。逐漸地，在這個社區(qū)出現(xiàn)了越來越多的熱心人。最初做這件事的那個鄰居沒有使用任何權(quán)力，卻讓越來越多的人自覺自愿地做出改變，為他人付出。他在服務(wù)他人的過程中，無意識地獲得別人的追隨。那么，他是在服務(wù)他人，還是在領(lǐng)導(dǎo)他人呢？
　　美國著名管理家格林里夫在20世紀(jì)70年代提出了仆從領(lǐng)導(dǎo)的理論。該理論的核心思想真切而樸素——在追隨者們打算為領(lǐng)袖做事前，領(lǐng)袖應(yīng)該先問自己一個問題：“我能為我的追隨者做些什么？”
　　仆人式領(lǐng)導(dǎo)首先是仆人，他懷有服務(wù)為先的美好情操。 他用威信與熱望來鼓舞人們，確立領(lǐng)導(dǎo)地位。他與那些“為領(lǐng)導(dǎo)而領(lǐng)導(dǎo)者”截然不同，他所渴求的恰是緩和那種不同尋常的領(lǐng)導(dǎo)力、削弱對資源的占有。“領(lǐng)導(dǎo)為先”和“服務(wù)為先”是領(lǐng)導(dǎo)哲學(xué)的兩個極端，處于它們之間的，則是混雜著的其他各式人類特性。
　　測試領(lǐng)導(dǎo)者是否是仆人領(lǐng)導(dǎo)的最好做法是：去考察其服務(wù)對象——看看他們是否強(qiáng)壯、聰慧、自由、自主，也想成為助人為樂的公仆？ 再看看最為弱勢的群體在此領(lǐng)導(dǎo)之下是怎樣的境況——他們是否也同樣獲益，或者，至少不再被邊緣化，不再被拋棄？衡量一個領(lǐng)袖的偉大，不是看他擁用多少追隨者，而是看他締造了多少領(lǐng)袖。只有將傳統(tǒng)的金字塔組織結(jié)構(gòu)徹底顛倒過來，讓領(lǐng)袖走下高高的神壇，才有實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的可能。
　　在西方，仆人式領(lǐng)導(dǎo)的思想最早可以追溯到耶穌基督教導(dǎo)他的門徒“在你們中間，誰愿為首，就必做眾人的奴仆”。而在現(xiàn)代政治理念中，在我國常常被提起的“公仆”概念也與這種領(lǐng)導(dǎo)力在某種程度上契合。