很多人一直以為，陶淵明辭官歸隱以后，就成了貧下中農(nóng)，有時揭不開鍋還要去討飯。梁啟超甚至說他“不過廬山底下一位赤貧的農(nóng)民，實(shí)在窮得可憐”，“真是窮到徹骨，常常沒有飯吃”。
　　其實(shí)，陶淵明的祖輩已仕宦三世，是潯陽的名門望族，陶淵明出生后，雖家境中落，但也是“百足之蟲，死而不僵”，陶家仍不失為有家產(chǎn)田業(yè)的官宦門庭。歸田后，詩人居住地可考的就有上京閑居、園田居和南村等處；田莊別業(yè)則有西疇、南畝等處，遠(yuǎn)不止“方宅十余畝，草屋八九間”。
　　歸田初，陶淵明在家是飲酒賦詩，琴書自娛，過著舒適的文人閑居生活。50歲以后，由于連年遭受自然災(zāi)害，再加上戰(zhàn)禍綿延，境遇確已今非昔比。然而，他仍能“既耕亦已種，時還讀我書”，“常著文章以自娛”，也不是一位赤貧的農(nóng)民。
　　陶淵明晚年的《乞食》詩被很多人看成是陶淵明淪為乞丐，行乞討要的重要證據(jù)。但清人陶必銓指出，這是借韓信乞食的故事以起興，故題曰《乞食》，不一定真有此事。而且《乞食》是詩人晚年遭災(zāi)時所作，并非反映其平時的生活狀況。詩人寫此詩的意旨，主要是讓子孫后代了解他在貧困的情況下如何勵志苦節(jié)。
　　陶淵明的晚年，與有“五斗米”俸祿收入的時期相比，生活狀況是有變化，但晚年的他，除農(nóng)業(yè)收入之外，另有教授生徒的酬資，還有顯貴的饋贈。至于故人賞趣，新知相邀，飯局一直不少，給詩人的資助也是司空見慣。所以，魯迅先生斷言：“縱使陶公不事生產(chǎn)，但有人送酒，亦尚未孤寂人也?！?
　　陶淵明確實(shí)敘說過自己的清貧景況，并寫有相當(dāng)多的嘆“貧”、 “苦寒”的句子，但他的“窮”，其實(shí)只是比起祖輩來要“窮”，晚年比起前半生要“窮”，比起門閥世族的巨富來是“窮”，而絕非一貧如洗。與真正的貧農(nóng)相比，他要小康得多。■