“科學(xué)所能提供的這種持續(xù)的挑戰(zhàn)，不是任何一件事情可以代替的”
　　
　　領(lǐng)跑者的競(jìng)爭(zhēng)
　　2007年11月20日，俞君英作為第一作者的一篇文章在《科學(xué)》雜志電子版上發(fā)表，文章宣布，她所在的湯姆森實(shí)驗(yàn)室的研究小組把人體皮膚細(xì)胞成功改造成了類似胚胎干細(xì)胞的新型“萬能細(xì)胞”。 那一年，這個(gè)女孩與她的導(dǎo)師湯姆森，以及他們的日本對(duì)手山中申彌一起被《時(shí)代》選為“年度重要人物”。
　　干細(xì)胞是世界上最神奇的細(xì)胞之一，經(jīng)過誘導(dǎo)，人類干細(xì)胞可以分裂成人體的任何一種器官，可能是一顆心臟甚至一條腿。1970年，美國科學(xué)家史蒂文斯在小鼠胚胎中發(fā)現(xiàn)了這種神妙無比的“萬能細(xì)胞”，人們馬上想到：能否嘗試?yán)门咛ジ杉?xì)胞在體外培養(yǎng)細(xì)胞，再移植到體內(nèi)修復(fù)受損臟器？
　　然而，要使用胚胎里的干細(xì)胞，首先需要面對(duì)倫理難題。要獲得它們，難免要破壞胚胎。哪怕為了拯救另一個(gè)生命，破壞胚胎，道德嗎？知名或不知名的學(xué)者、政治家以及公眾對(duì)此各執(zhí)一詞。美國前總統(tǒng)小布什就堅(jiān)決捍衛(wèi)“胚胎自受精卵開始就是一個(gè)生命個(gè)體”，在美國，某些州禁止將胚胎用于科研目的，另一些州則允許。
　　能否用其他方式獲取干細(xì)胞？
　　答案是肯定的。俞君英們努力的方向就是把人類的皮膚細(xì)胞變回干細(xì)胞——就像讓時(shí)鐘回調(diào)，把成年人變回嬰兒。
　　從事這種細(xì)胞的返老還童術(shù)探索的研究小組很多，俞君英所在的湯姆森實(shí)驗(yàn)室和日本人山中申彌在京都大學(xué)的實(shí)驗(yàn)室是這個(gè)領(lǐng)域中領(lǐng)跑的兩個(gè)競(jìng)爭(zhēng)者。
　　2006年8月，由整形外科醫(yī)生轉(zhuǎn)行從事干細(xì)胞研究的日本人山中申彌宣布，他們已通過基因操作，利用小鼠的皮膚細(xì)胞成功制成了萬能細(xì)胞。
　　回想起來，俞君英是在當(dāng)時(shí)第一次知道了自己還有個(gè)對(duì)手：大家想到了一塊，而且，別人幾乎走在了自己前面。雖然，“他們勝在實(shí)驗(yàn)對(duì)象是老鼠”，但老鼠身上成功了，人身上的成功，也許只是時(shí)間問題。
　　研究變得像一場(chǎng)賽跑：目標(biāo)明確，幾乎相同；方法清晰，大致相似。拼的是速度；也許，還有運(yùn)氣；再或許，還有參賽者的從容。
　　“后來的工作中，會(huì)不會(huì)很緊張，有趕時(shí)間的感覺嗎？”
　　“壓力是很現(xiàn)實(shí)的，不過當(dāng)時(shí)心里也很平靜，我覺得，當(dāng)你在做一件事情的時(shí)候，做事是第一位的。我只K6a1dEOHo6ir98HNE+oHQNYuRohwO2iMu0Xn0AT0SxM=是想解決我的問題?！?br/>　　“趕得很辛苦嗎？”
　　“也沒有很辛苦了。我每天工作10小時(shí)，保證8小時(shí)睡眠，有幾個(gè)助手也會(huì)幫忙，但他們比我投入的時(shí)間更少。睡眠不足8小時(shí)我沒法工作?！?br/>　　“如果被別人搶了先，你就什么都沒了，有沒有想過？”
　　“嗯，有競(jìng)爭(zhēng)?！钡拖骂^，俞君英考慮了一下，“但……大家方法不同，優(yōu)勢(shì)也各不相同?！?br/>　　
　　東西方科學(xué)家的差異
　　華人科學(xué)家誘導(dǎo)出萬能細(xì)胞的消息傳開，對(duì)這個(gè)女孩的討論開始熱鬧起來。有媒體稱，她完成了一項(xiàng)有望問鼎諾貝爾獎(jiǎng)的成果；也有人指出，“國內(nèi)報(bào)道不應(yīng)夸大中國留學(xué)生的貢獻(xiàn)”；甚至北京大學(xué)生命科學(xué)院院長饒毅也曾在這場(chǎng)爭(zhēng)論中表態(tài)：“在為俞君英同學(xué)高興的時(shí)候，不用在媒體中夸大這項(xiàng)本來很重要的研究，不宜強(qiáng)調(diào)諾貝爾獎(jiǎng)，也不應(yīng)有中文媒體貶低日本科學(xué)家的成就?！?br/>　　問起國內(nèi)那段沸沸揚(yáng)揚(yáng)的爭(zhēng)論，這位西施故里諸暨長大的女孩只是淡淡地笑了，那場(chǎng)討論于她，隔得實(shí)在太遠(yuǎn)。
　　俞君英1992年入北大，昔日的同學(xué)，“留下來做研究的不多”，做研究的人里面，她成就突出——35歲即嶄露頭角。聊起當(dāng)年轉(zhuǎn)行的同學(xué)，“會(huì)不會(huì)為他們遺憾？”她卻只是笑笑：“其實(shí)，有很多朋友中途轉(zhuǎn)行，現(xiàn)在的生活狀態(tài)也不錯(cuò)，我也羨慕呢。”
　　1997年，俞君英赴美國賓西法尼亞大學(xué)攻讀博士學(xué)位，2003年起在美國威斯康星大學(xué)麥迪遜分校湯姆森實(shí)驗(yàn)室工作。那是世界上為數(shù)不多的幾個(gè)以干細(xì)胞研究聞名的實(shí)驗(yàn)室之一。1998年，這個(gè)實(shí)驗(yàn)室的創(chuàng)建人湯姆森從人類胚胎中首次分離出了胚胎干細(xì)胞，正是在這里，俞君英開始了自己的干細(xì)胞研究。
　　這不是個(gè)很擅演講的人。2008年，她被邀請(qǐng)回母校開講座，偌大一個(gè)講臺(tái)幾乎消融不見，直到提問時(shí)間才逐漸顯出了些傳奇里應(yīng)有的青年科學(xué)家氣質(zhì)——鎮(zhèn)定、幽默以及對(duì)自己行當(dāng)?shù)男判摹Ｖv座結(jié)束，北大生科院院刊的人上來，一定要請(qǐng)賜簽名，她卻羞澀地?cái)[手，自稱書法太差。推不掉，才找個(gè)安穩(wěn)處，在簽名本上鄭重地簽上名字——不是漢字，是拼音：Junying Yu。外國字對(duì)書法要求不高，她只寫了10年便已寫順。
　　當(dāng)年的誘導(dǎo)干細(xì)胞研究中，湯姆森和山中申彌盡顯了東西方科學(xué)家的差異。山中申彌稱，他從事干細(xì)胞研究是為了能救死扶傷；而湯姆森則表示，他對(duì)應(yīng)用完全不感興趣，不過，干細(xì)胞很有意思，“我制作干細(xì)胞，盡管不是為了尋找一種用于移植醫(yī)療的材料，卻是為了找到一種研究生物學(xué)的重要工具?！?br/>　　與俞君英談起湯姆森，她說，那是個(gè)“上帝”似的頭兒。
　　她說：選PI太難，太懶的學(xué)不到東西，能學(xué)到東西的又太嚴(yán)厲；沒名氣的不被人重視，太過出名卻成了偶像派；不夠大牌的拿不出手，太大牌則像上帝了，沒有人想在一個(gè)全知又永不出錯(cuò)的上帝手底下工作……
　　“不過，湯姆森那個(gè)上帝還好，他還愿意跟學(xué)生交流?！?br/>　　
　　做研究只為了解決問題
　　人物周刊：為什么從事這項(xiàng)研究工作？
　　俞君英：首先是為了人類