9月底，有媒體報道，一顆美國報廢衛(wèi)星近日墜落地球，其中一些碎片可能墜落到格魯吉亞一戶人家家里。據(jù)報道，這戶人家住在格魯吉亞中部一個城市，當(dāng)?shù)貢r間23日傍晚，他們發(fā)現(xiàn)一些金屬碎片掉落在自家院子里。這些金屬碎片并不大，只有幾厘米長，其中一個碎片落在餐桌上，把桌布燒出一個洞，另外一個碎片擊中一個塑料杯，導(dǎo)致塑料杯冒煙。
　　對于9月初美國航空航天局（NASA）宣布這顆衛(wèi)星即將墜落后就惶惶不安的地球人來說，聽到這條消息后不知道是該慶幸還是該憤怒。用《華盛頓郵報》的話來說，這是一顆重達6.5噸、相當(dāng)于一輛校車大小的衛(wèi)星即將撞向地球，碎片墜落的覆蓋范圍從北緯57度到南緯57度，幾乎涵蓋整個地球有人類居住的地區(qū)。而且要知道，這將是30多年來墜落地球最大的NASA太空垃圾！有俄羅斯媒體猜測碎片將落在莫斯科，但最緊張的要算日本人，社會一度恐慌，盡管日本政府一再勸慰國民，但首相官邸危機管理中心還是成立了一個情報聯(lián)絡(luò)室……
　　天外事故總是在人意想不到的時刻降臨：1979年，NASA首個空間站“天空實驗室”的碎片掉到澳大利亞西部艾斯波蘭斯郡，所幸并未造成人員傷亡和財產(chǎn)損失；1991年，前蘇聯(lián)在試圖控制“禮炮7號”空間站脫離軌道墜毀于大西洋時失敗，總重約40噸的人造天體碎片墜落，讓阿根廷人看到了一場真實的“禮花”。而并不是所有的時候地球上的人類都那么幸運，1978年1月，前蘇聯(lián)核動力偵察衛(wèi)星“宇宙-954”墜落于加拿大北部，衛(wèi)星上核動力發(fā)電機的放射性物質(zhì)擴散面積達到數(shù)千平方公里，造成了巨大的恐慌。
　　一次又一次的事故或“虛驚”提醒我們，從衛(wèi)星誕生的那一刻起就必須要考慮它的“后事”。在前蘇聯(lián)“宇宙-954”失控墜落造成地面核污染事故后，航天大國開始著手解決廢舊航天器的處理問題。一般來說，在近地軌道運行的小型航天器可以“不管不顧”地讓它們自行墜落，因為小型航天器在再入大氣層時可通過與大氣層的劇烈摩擦而燒毀。但對大型的衛(wèi)星或空間站就不能這樣干了，因為它們體積太大無法完全燒毀，靠譜的方式是通過人工控制的方式讓它們在預(yù)定地點墜毀。2001年3月22日，俄羅斯近百噸重的和平號空間站成功墜毀在南太平洋某個深海無人區(qū)域，這里因為常被俄羅斯用來處理廢棄宇宙飛船而得到了“航天器墳場”的稱號。運氣好的時刻，失控的航天器也會“砸”在大洋中，因為地球上畢竟大部分面積都是海洋。例如1979年，美國重達78噸的“天空實驗室”空間站在失去控制后，最終濺落在廣袤的印度洋上。
　　不過，價值不菲的航天器最終白白掉在海里確實有點可惜，有些國家便讓航天器“自殺性撞擊”想要探測的星球以“發(fā)揮余熱”。1999年，美國“月球勘探者”探測器便在人工控制下撞擊月球以探測該星球上是否有水冰。2003年，歐洲“伽利略”探測器在人工控制下脫離了軌道，一頭撞向木星，最終墜毀在木星上，之所以這樣做，是因為“伽利略”燃料即將用盡，如果任它“自生自滅”就會撞向木衛(wèi)二，可能會讓探測器上附帶的地球微生物“污染”木衛(wèi)二。
　　人工控制航天器墜毀或撞擊其他天體是處理其“后事”的主動方法，當(dāng)然更主動的則是在軌回收。1990年，美國哥倫比亞號航天飛機曾將一顆廢舊衛(wèi)星回收，算是一次成功的“清理垃圾”之舉。不過，迄今人類也只有這么一次主動在太空中成功回收處理的舉動，原因很簡單：回收成本極高，對于特別有價值的大型航天器才值得這樣做。另外一種“主動”的方法就是用反衛(wèi)星或反導(dǎo)武器將大型航天器擊碎，如2008年2月21日美國“伊利湖”號導(dǎo)彈巡洋艦就發(fā)射一枚“標(biāo)準(zhǔn)-3”導(dǎo)彈，擊中了美國失控的偵察衛(wèi)星。這樣做的最大副作用是可能產(chǎn)生大量空間碎片，威脅空間安全。所以又有專家提出，比較理想的方法是在失控航天器運行到大氣層邊緣時再擊毀它，這樣產(chǎn)生的碎片就會在大氣層中盡快燒毀，但航天器軌道越低，飛行速度就越快，擊中的難度也就越大，需要冒很大的風(fēng)險。
　　據(jù)統(tǒng)計，自從1957年前蘇聯(lián)發(fā)射首顆人造地球衛(wèi)星以來，已經(jīng)有超過40個國家擁有本國的人造航天器，總數(shù)約為6000個。面對此次美國失控衛(wèi)星差點帶來的災(zāi)難，人們不禁擔(dān)心：這6000個航天器會不會成為人們頭上的“人造炸彈”？看來，人類在享受“航天時代”給我們帶來的種種便利的同時，也必須更加小心地處理衛(wèi)星們的“后事”了。