元末明初的知名學(xué)者葉子奇，對(duì)元代社會(huì)和歷史非常熟悉。他在明朝的監(jiān)獄里開(kāi)始撰寫(xiě)、出獄后完成的《草木子》一書(shū)，記載了元朝多次災(zāi)難后出現(xiàn)的謠言。
　　元朝至正十四年（1354），南方廣大地區(qū)發(fā)水災(zāi)，大雨連續(xù)下了80多天，澤國(guó)一片。水災(zāi)造成大饑荒，浙江等地尤為嚴(yán)重。“岳州父老”乘機(jī)說(shuō)，原來(lái)潛藏地下的龍，乘著大雨紛紛從地下鉆出來(lái)了，而且數(shù)量特多。有的見(jiàn)多識(shí)廣的人居然也說(shuō)，老天爺“起了殺機(jī)”了。古人是相信龍的，雖然沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)龍；古人又是相信老天爺?shù)?，雖然誰(shuí)也不知道老天爺是什么樣子，因而對(duì)上天派龍來(lái)收拾地上的人的說(shuō)法深信不疑，于是上述謠言不脛而走。
　　元朝至正八年（1348），浙江永嘉發(fā)生海嘯，海船被沖上平陸高坡二三十里，死1000多人。有謠言說(shuō)，海嘯是海盜作亂的先兆。葉子奇還以后來(lái)的方國(guó)珍造反來(lái)驗(yàn)證上述謠言，他寫(xiě)道：“其后?？芊絿?guó)珍據(jù)海為盜，攻剽瀕海數(shù)州，朝廷莫能制?！比~子奇是很有學(xué)問(wèn)的人，連他都相信這類(lèi)謠言，更不要說(shuō)一般的人了。
　　元朝至正二十七年（1367），太原發(fā)生大地震，且余震不斷，前后共40多天。地開(kāi)裂，居民房屋全都倒坍。地震還引發(fā)火災(zāi)，據(jù)說(shuō)燒死數(shù)萬(wàn)人。當(dāng)時(shí)人們相信，震災(zāi)是兵災(zāi)的先兆。第二年，朱元璋的軍隊(duì)攻陷太原，葉子奇以為，震后有兵災(zāi)的謠傳得到了證實(shí)。
　　古代大災(zāi)難之后風(fēng)傳的謠言，今天在一般人看來(lái)，是荒誕不稽、非常可笑的，但在古代，相信和傳播的人很多。為何謠言在古代能夠迷惑人、蠱惑人呢？為何謠言在古代廣有市場(chǎng)呢？這是因?yàn)?，謠言的制造者利用了當(dāng)時(shí)人們科學(xué)知識(shí)的缺乏，認(rèn)知水平的相對(duì)低下。謠言總是輕而易舉地首先俘虜愚昧無(wú)知者，并使之成為它的義務(wù)宣傳員。除此之外，謠言的制造者還利用當(dāng)時(shí)風(fēng)行的“天人感應(yīng)”說(shuō)及陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)?！疤烊烁袘?yīng)”說(shuō)認(rèn)為，上天是有意志的，上天管著人間。天意與人間的事交感相應(yīng)，天能干預(yù)人間的事，向人間預(yù)示災(zāi)難、吉祥，人的行為也能感應(yīng)上天。自然界一切反?，F(xiàn)象，如地震、水災(zāi)、旱災(zāi)等等，都是上天對(duì)地上的人們，尤其是對(duì)統(tǒng)治者不滿和警告的表示。地上的人們，尤其是統(tǒng)治者要在這類(lèi)災(zāi)難中深刻反省?！缎绿茣?shū)·五行志》說(shuō)：“語(yǔ)曰‘迅雷風(fēng)烈必變?！w君子之畏天也，見(jiàn)物有反常而為變者，失其本性，則思其有以致而為之戒懼。”意思是說(shuō)，對(duì)天要有敬畏之心，見(jiàn)到反常的自然現(xiàn)象，要想一想它出現(xiàn)的原因——上天的示警，從而引起戒懼。前面提到的元朝至正年間水災(zāi)、地震、海嘯等災(zāi)難后流傳的謠言，都是以“天人感應(yīng)”為借口的。
　　謠言在古代有很大的殺傷力。一條謠言，足以擾亂人心，攪亂社會(huì)。說(shuō)嚴(yán)重一點(diǎn)，一條謠言，可以成為動(dòng)搖一個(gè)已經(jīng)沒(méi)落的政權(quán)的利器。陳勝、吳廣的政治謠言“陳勝王，大楚興”，對(duì)于秦王朝的殺傷力，無(wú)疑是極大的。陳橋驛兵變之前，趙匡胤部下在京城散布的“點(diǎn)檢作天子”的流言，弄得“士民恐怖，爭(zhēng)為逃匿之計(jì)”，對(duì)后周政權(quán)的打擊無(wú)疑是極大的。元末韓山童等人制造的“莫道石人一只眼，此物一出天下反”的謠言，對(duì)元朝政權(quán)的殺傷力無(wú)疑是極大的。
　　古代的統(tǒng)治者害怕謠言，千方百計(jì)要制止謠言，但謠言是難以制止的。為什么呢？因?yàn)橹{言止于智者，而在謠言面前，有幾個(gè)人是智者呢？就連皇帝，也往往相信謠言。據(jù)說(shuō)元朝至正二十二年（1362年），出現(xiàn)了黃河“河清”的現(xiàn)象：“黃河自河?xùn)|清者千余里，河魚(yú)歷歷，大小可數(shù)?！备鞣N傳言都出來(lái)了。元順帝得知后，一連幾天慘然不樂(lè)。群臣上奏道：河清，王者之瑞也，陛下為何不高興呢？元順帝說(shuō)，古書(shū)上說(shuō)，“黃河清，圣人生”，看來(lái)要出現(xiàn)取代我的人了。流言能俘虜皇帝，當(dāng)然也能俘虜老百姓，因此謠言總是能俘獲一群信眾。
　?。ㄗ髡邽轼P凰出版社編審）