9月，“天宮一號(hào)”發(fā)射在即，如一切順利，中國(guó)載人航天事業(yè)將出現(xiàn)又一座里程碑。
　　“不知天上宮闕，今夕是何年？”“天宮”承載著中國(guó)人長(zhǎng)久以來(lái)對(duì)太空的遐想?！疤鞂m一號(hào)”究竟是什么？它與“神八”、“神九”、“神十”什么關(guān)系？
　　“天宮一號(hào)”是一個(gè)小型的空間實(shí)驗(yàn)室，其最重要的功能是完成與“神八”、“神九”、“神十”飛船進(jìn)行交會(huì)對(duì)接的試驗(yàn)，如果試驗(yàn)成功，中國(guó)人將掌握載人航天空間站的基本技術(shù)。
　　“天宮一號(hào)”模型在2009年央視春晚第一次公開亮相后，曾多次在大型科技展覽上與公眾見(jiàn)面，其外形類似短粗的圓柱體，直徑比神舟飛船更大，前后各有一個(gè)對(duì)接口，就像一扇圓形的門。屆時(shí)，航天員將通過(guò)這扇門從飛船進(jìn)入“天宮一號(hào)”。
　　“天宮一號(hào)”與真正的空間站還有一定距離，可以說(shuō)是一個(gè)雛形?？梢园选疤鞂m一號(hào)”比作一個(gè)小房子，長(zhǎng)約9米，最大直徑3.35米，重量約8.5噸。有“兩室”或者叫“一室一廳”，學(xué)名為“實(shí)驗(yàn)艙”和“資源艙”。
　　實(shí)驗(yàn)艙本體分為三段，分別為前錐段、圓柱段和后錐段。前面兩段可以容納3名航天員生活，最后的后錐段則安裝著一些設(shè)備。資源艙則包括發(fā)動(dòng)機(jī)和電源裝置等。
　　在新能源的使用上，“天宮一號(hào)”也很時(shí)尚，它安裝了5片機(jī)翼，即5片太陽(yáng)能電池板。這號(hào)稱是中國(guó)中低軌道航天器最復(fù)雜的太陽(yáng)翼設(shè)計(jì)。
　　9月底“天宮一號(hào)”發(fā)射后，預(yù)計(jì)要等兩個(gè)月，“神八”才會(huì)升空與其對(duì)接。有知情人士透露，“天宮一號(hào)”將與“神八”、“神九”、“神十”對(duì)接。而“天宮一號(hào)”壽命只有兩年，那么，“神十”是否會(huì)在2013年前發(fā)射升空？另外，有消息透露，2015年前，我國(guó)將再陸續(xù)發(fā)射“天宮二號(hào)”、“天宮三號(hào)”兩個(gè)空間實(shí)驗(yàn)室。屆時(shí)，這兩個(gè)“天宮”將共同組成中國(guó)的空間站嗎？
　　這些答案都有待揭曉。
　　
　　火箭，火箭
　　
　　“天宮一號(hào)”原定8月30日的發(fā)射再次推遲。
　　8月18日“實(shí)踐十一號(hào)04星”（下稱“04星”）發(fā)射失利。因?yàn)椤伴L(zhǎng)征二號(hào)丙火箭”出了故障，這是長(zhǎng)征系列火箭31年來(lái)首次失利。而運(yùn)送“天宮一號(hào)”的火箭屬于同一系列，為“長(zhǎng)征二號(hào)F運(yùn)載火箭”。
　　新中國(guó)的航天史其實(shí)始于火箭研制。在接受《中國(guó)經(jīng)濟(jì)周刊》獨(dú)家專訪時(shí)，中國(guó)科學(xué)院院士、“兩彈一星”元?jiǎng)住?009年度國(guó)家最高科學(xué)技術(shù)獎(jiǎng)獲得者孫家棟院士回憶了這樣一段往事。
　　1957年10月，蘇聯(lián)發(fā)射人類第一顆人造衛(wèi)星。1958年，中科院提出要放重型衛(wèi)星，向國(guó)慶10周年獻(xiàn)禮。但1959年1月，因國(guó)家經(jīng)濟(jì)困難，衛(wèi)星研制工作暫停，集中力量先研制探空火箭，由錢學(xué)森負(fù)責(zé)?！爱?dāng)時(shí)，我們對(duì)此還不是很理解，但今天看來(lái)，就覺(jué)得這個(gè)決策無(wú)比英明。因?yàn)榛鸺切l(wèi)星的基礎(chǔ)，火箭技術(shù)不過(guò)關(guān)，導(dǎo)彈、衛(wèi)星根本就無(wú)法上天?！?964年6月，中國(guó)自行設(shè)計(jì)的第一枚中近程火箭發(fā)射成功。
　　1970年4月20日，中國(guó)第一顆人造地球衛(wèi)星“東方紅一號(hào)”升空。蘇聯(lián)第一顆人造衛(wèi)星重量83.6公斤；美國(guó)衛(wèi)星重8.2公斤；法國(guó)衛(wèi)星重42公斤；日本衛(wèi)星重11公斤。而“東方紅一號(hào)”重達(dá)173公斤，超過(guò)前四顆衛(wèi)星重量之和?！爸袊?guó)衛(wèi)星的重量讓國(guó)外震驚，因?yàn)檫@恰恰說(shuō)明我們的火箭威力大，能把那么重的大家伙送上太空?！睂O家棟告訴《中國(guó)經(jīng)濟(jì)周刊》。
　　火箭技術(shù)是基礎(chǔ)。曾經(jīng)擔(dān)任過(guò)“長(zhǎng)征三號(hào)”、“長(zhǎng)征二號(hào)丙”火箭的總指揮，也是從“神舟一號(hào)”至“神舟五號(hào)”發(fā)射的火箭總指揮的黃春平向媒體透露，“中國(guó)航天和世界先進(jìn)國(guó)家航天的差距，就是火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的推力不夠。國(guó)際上的先進(jìn)水平，可以把25噸至50噸的重量送入太空，而我們最多才能做到9噸?！?br/>　　據(jù)記者了解，科學(xué)家們對(duì)“長(zhǎng)征二號(hào)F運(yùn)載火箭”做了170多項(xiàng)改進(jìn)，其中有5項(xiàng)新技術(shù)是首次使用。目前，中國(guó)正在研制用于發(fā)射空間站的新一代大型運(yùn)載火箭“長(zhǎng)征五號(hào)”，運(yùn)載能力將從9噸提高到25噸，這將是技術(shù)上的一次巨大進(jìn)步。
　　直到“長(zhǎng)征二號(hào)丙運(yùn)載火箭”的故障查清，“天宮一號(hào)”的發(fā)射才正式進(jìn)入倒計(jì)時(shí)。
　　
　　為何要建空間站？
　　
　　美國(guó)《航空周刊》官方網(wǎng)站2009年10月16日曾刊載題為“中國(guó)開始登月研究”的文章。文章提到，有中國(guó)航天專家在10月15日召開的國(guó)際宇航大會(huì)上表示，2020年中國(guó)將打造重達(dá)60噸的空間站，該空間站可載3名宇航員，將由3個(gè)太空艙組成。
　　如果上述消息屬實(shí)，2020年將成為一個(gè)重要的太空節(jié)點(diǎn)，因?yàn)閷脮r(shí)，目前人類建造的唯一在軌空間站“國(guó)際空間站”將退役，中國(guó)的空間站將成為人類唯一的在軌空間站。
　　不過(guò)，美國(guó)40多年前就實(shí)現(xiàn)了載人登月，中國(guó)現(xiàn)在僅僅實(shí)現(xiàn)了繞月飛行；國(guó)際空間站早在1993年就完成了設(shè)計(jì)并進(jìn)入實(shí)施階段，但中國(guó)的“天宮一號(hào)”才剛要出發(fā)；國(guó)際空間站重達(dá)400多噸，而2020年的“中國(guó)站”才只有60噸。
　　但無(wú)論如何，中國(guó)似乎是個(gè)后起之秀。
　　美國(guó)海軍戰(zhàn)爭(zhēng)學(xué)院中國(guó)太空計(jì)劃問(wèn)題專家約翰遜·弗里斯對(duì)中國(guó)的“天宮”空間交會(huì)對(duì)接試驗(yàn)評(píng)論道：“有些人將這比作我們美國(guó)的‘雙子星座計(jì)劃’（美國(guó)于1961年—1966年實(shí)施的系列載人空間試驗(yàn)，其中軌道會(huì)合和對(duì)接試驗(yàn)是重要組成部分）中所采用的技術(shù)，但我們是通過(guò)人來(lái)完成的，而中國(guó)如果能通過(guò)機(jī)器人來(lái)完成，這將是一大技術(shù)進(jìn)步?！?br/>　　世界上第一個(gè)多艙長(zhǎng)久性太空站是由原蘇聯(lián)上世紀(jì)80年代建設(shè)的“和平號(hào)”空間站，但由于繼承者俄羅斯財(cái)政難以維持其運(yùn)行開銷，在軌工作12年后，在2001年自行銷毀。國(guó)際空間站的設(shè)想是1983年由美國(guó)總統(tǒng)里根率先提出，是人類有史以來(lái)建造的最大、最復(fù)雜的航天器，它由美國(guó)、俄羅斯、日本、加拿大、巴西和歐洲航天局11個(gè)成員共16個(gè)國(guó)家聯(lián)手籌建，是世界航天史上第一次由多國(guó)合作建造的最大的空間工程。
　　16國(guó)研究設(shè)計(jì)10年，直到1993年才完工。最早計(jì)劃于2004年建成，后來(lái)多次更改計(jì)劃，致使完成時(shí)間一再后移。建設(shè)經(jīng)費(fèi)也在原定830億美元的基礎(chǔ)上不斷追加，最終確定為1140億美元。
　　有人質(zhì)疑，空間站是個(gè)太燒錢的行當(dāng)。在俄羅斯已經(jīng)放棄“和平號(hào)”，美國(guó)縮減太空計(jì)劃規(guī)模，國(guó)際空間站的前途也變得撲朔迷離之際，中國(guó)為什么要揮師挺進(jìn)？
　　有美國(guó)專家稱，中國(guó)“要將自己放在太空飛行國(guó)家中的最高層”；有學(xué)者認(rèn)為，這只是中國(guó)推進(jìn)國(guó)家綜合實(shí)力的舉措；有學(xué)者認(rèn)為，空間站建立能極大助推中國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，在太空育種方面，可以培育很多新品種蔬菜；在工業(yè)方面，可以制造在地球上無(wú)法制造的材料；可以用來(lái)進(jìn)行科學(xué)實(shí)驗(yàn)、太空觀測(cè)等。
　　中國(guó)工程院院士張履謙表示，“空間站是人類航天事業(yè)發(fā)展的一個(gè)必然趨勢(shì)，它代表了一個(gè)國(guó)家的航天國(guó)力。如果我們現(xiàn)在不去掌握這項(xiàng)技術(shù)，等到需要使用空間站時(shí)再來(lái)建造，就會(huì)落后了。”