曹參是繼蕭何之后西漢王朝的第二任相國(guó)。曹參和蕭何一樣，都是劉邦的股肱之臣，同為沛縣鄉(xiāng)黨，同隨高祖起兵；不同的是曹參是武將，蕭何為文臣。蕭何作為謀士，功高至偉，自不必贅言，而曹參鐵馬金戈，馳騁沙場(chǎng)，其功亦不讓蕭何。司馬遷為曹參作傳記，寫(xiě)下過(guò)這樣一段話：“凡下二國(guó)，縣一百二十二；得王二人，相三人，將軍六人……”由此可見(jiàn)，曹參非一般常人所能及。起初，兩人為摯友，后因封賞有別，頓生隔閡，互不服氣。蕭何死時(shí)，卻推舉曹參為相，這多少有些出人意料。不過(guò)，曹參入相之后，主張一切順其自然，“清凈無(wú)為”、“無(wú)為而治”，這更叫人費(fèi)解。

曹參入主丞相府時(shí)，各級(jí)官員可謂人心惶惶，無(wú)不畏懼新相因前嫌而罷百官。但數(shù)日之后，他卻貼出了一張文告，所有政務(wù)、用人皆依前相理事。一紙文告，無(wú)疑有穩(wěn)住人心之效。數(shù)月之后，曹參已熟知同僚好惡，百官長(zhǎng)短，于是，便將一批華而不實(shí)、沽名釣譽(yù)之人革職棄用，又將一批質(zhì)樸忠厚、老實(shí)勤懇之人補(bǔ)缺重用。從此，丞相曹參便不理政事，通宵達(dá)旦“取酒張坐飲，亦歌呼與相應(yīng)和”。也就是說(shuō)借酒作樂(lè)，似是醉生夢(mèng)死。如此，在同僚看來(lái)，是沉淪、墮落之舉，于是便有賓客或官員入見(jiàn)曹參，以期勸諫。但是，無(wú)論是誰(shuí)前往，不等發(fā)問(wèn)，就被曹參邀入席中，一并暢飲，且是一醉方休，不“合污”也“同流”了。但是，若考查曹參從政經(jīng)歷和能力，他不應(yīng)該是如此作為。任丞相之前，他是齊國(guó)相國(guó)。九年之治，民安國(guó)強(qiáng)，被百姓以“賢明”二字贊譽(yù)?？扇缃?，他意欲如何呢？同僚甚是不解，于是便上行下效。據(jù)《史記》記載，相府住宅的后園靠近官吏的房舍，官吏的房舍里整天飲酒歌唱，大呼小叫。曹參侍吏很是厭惡，就借故請(qǐng)丞相到后園游玩。曹參到此，不但不加以制止與訓(xùn)斥，且是聞歌起舞，興致漸高，還令侍吏取酒設(shè)座，痛飲開(kāi)去。

如此，屬吏感恩，卻引起了朝中大臣們的不滿，便將曹參的所作所為報(bào)告了惠帝。惠帝很生氣，覺(jué)得丞相是欺他年幼未冠，瞧不起自己，就對(duì)曹窋說(shuō)：你私下問(wèn)問(wèn)丞相，高帝剛剛永別群臣，皇上又年輕，他身為相國(guó)，整天喝酒，遇事也不向皇上報(bào)告，他根據(jù)什么考慮國(guó)家大事呢？之后惠帝又特別叮囑曹窋：這些話你不要說(shuō)是朕叫你問(wèn)的。曹窋是曹參的兒子，官居中大夫，常伺于皇上左右。一天回家，他便把惠帝的意思變成自己的話勸諫父親。曹參聽(tīng)罷大怒，賞了兒子兩百大板，且將他趕出家門(mén)：“國(guó)家大事豈是你能指點(diǎn)的？快進(jìn)宮侍奉皇上吧?！贝缴铣?，惠帝責(zé)備曹參：“為何懲罰曹窋？是朕叫他去規(guī)勸您的?！辈軈②s緊脫帽謝罪，之后便問(wèn)：“陛下自思，您的圣武英明可比得上高祖？”惠帝答：“朕怎敢與先帝相比?！辈軈⒂謫?wèn)：“陛下您看我和蕭何誰(shuí)更賢能？”惠帝說(shuō)：“你好像不如蕭何。”曹參答：“圣上所言圣明。從前高祖和蕭何平定天下，法律、典章均已完備，今陛下垂拱臨朝，臣等能謹(jǐn)守各自的職責(zé)，遵前制而不令有失，就算是繼承前人了，難道還想勝過(guò)一籌嗎？”惠帝聽(tīng)罷，覺(jué)得有理，也明白了曹參的良苦用心，便不再責(zé)問(wèn)，請(qǐng)他下去休息了。

曹參為政三年后病逝。他死后竟得百姓謳歌：“蕭何為相，較若畫(huà)一，曹參成之，守而勿失。載其清靜，民以寧一。”這也是必然，經(jīng)過(guò)數(shù)年大亂之后，百姓求的是安寧，國(guó)家求的是強(qiáng)大，民安國(guó)強(qiáng)，豈不歡欣鼓舞？！

曹參問(wèn)政的行事方法，在現(xiàn)在看來(lái)未必值得效仿，所謂“蕭規(guī)曹隨”，至少有因循守舊、不求進(jìn)取之嫌。不過(guò)，在“一朝天子一朝臣”的封建時(shí)代，曹參作為萬(wàn)人景仰的丞相，卻也表現(xiàn)出了諸多優(yōu)良的品質(zhì)。首先他拒絕扶持親信、排斥異己，不把對(duì)蕭何之成見(jiàn)轉(zhuǎn)嫁于百官身上。僅此一點(diǎn)，就難能可貴，讓很多人汗顏不已了。其次，知不可“為”便不去“為”。有道是新官上任三把火，而這曹參卻是一把火也未曾點(diǎn)燃。為什么？有自知之明是也。不是智者，就別佯裝智者，依前制而安民又何惜哉！既是當(dāng)下，也不乏有喜愛(ài)“燒火”之人，他們期以表現(xiàn)自己的聰明，最后卻燒得玉石俱碎，如此，不如學(xué)曹參，才不如人，不如休矣。

在司馬遷的筆下，曹參的“醉”，不是貪官污吏的醉生夢(mèng)死 ；曹參的“散”，也不是庸懶者的漫不經(jīng)心。所以，曹參行事問(wèn)政，看似“無(wú)為”，卻是“有為”。