隨著美國航天飛機的退役，太空飛行器的家族中又少了一個重要成員，航天設計師們也在開始著手下一代太空船的構(gòu)思。不過，科幻小說家和插圖畫家們很早以前就已經(jīng)為他們設計了理想的未來太空船版本?？苹美碚摷艺J為，未來太空船的設計或許真的可能從這些科幻小說插圖中獲取靈感。

多少年來，一代代科幻小說愛好者一直熱衷于描繪太空旅行的美好前景。從《星球大戰(zhàn)》到《2001:太空漫游》，再到《大膽阿丹》，這些科幻作品都對未來太空船究竟是何模樣有所描述，甚至這種外觀的描繪顯得比第一級火箭推進器的點火還要重要。盡管這些描述性插圖僅僅來自科幻小說或影視，但是它們對于未來太空船的設計具有一定的現(xiàn)實參考價值。

有人認為，科幻藝術(shù)家與實際的太空船設計師之間的界限事實上很模糊。美國著名的太空美術(shù)之父切斯利-邦尼斯泰爾不僅僅對科幻小說的創(chuàng)作，甚至對美國的太空計劃都具有重要的影響。美國宇航局德裔火箭技術(shù)和太空探測設計師韋納-馮-布勞恩也曾經(jīng)從著名科幻小說家朱利斯-凡爾納和赫伯特-喬治-威爾斯那里獲得靈感，委托邦尼斯泰爾為他的太空飛行概念介紹性文章創(chuàng)作插圖，并將插圖隨同文章公開發(fā)表。布勞恩的技術(shù)與邦尼斯泰爾的藝術(shù)構(gòu)想的完美結(jié)合讓太空科學更容易被外行的讀者們理解和接受。當然，在理解和接受這種概念后，作為納稅人的外行讀者們就更容易接受政府的太空計劃，在大選表決時更傾向地做出自己的決定。

科幻小說和幻想藝術(shù)家協(xié)會每年都會向在科幻和幻想藝術(shù)領(lǐng)域產(chǎn)生重要影響的人頒發(fā)“切斯利”獎。拉里-朗格是一名德裔畫家，他曾經(jīng)為軍隊飛行手冊創(chuàng)作圖解，并被指定負責美國宇航局下一代太空船的外觀設計。他和他的創(chuàng)作團隊通過將布勞恩的思想進行圖解，從而創(chuàng)作了自己的太空站設計版本。拉里-朗格后來成為《2001:太空漫游》中的太空產(chǎn)品設計師和藝術(shù)指導。

英國藝術(shù)家克里斯-弗斯的科幻小說插圖藝術(shù)作品更是將藝術(shù)創(chuàng)作帶進了真實的太空旅行領(lǐng)域，他的作品匯總于一本名為《硬件：克里斯-弗斯最后的科幻小說作品》的新書中。在新書的封面上，弗斯引領(lǐng)了一種新型的太空藝術(shù)風格，其最顯著的特點就是將巨大、艷麗的太空飛船置身于旋渦狀的太空背景中。弗斯曾經(jīng)負責為多部科幻電影進行藝術(shù)創(chuàng)作。

航天飛機計劃的結(jié)束意味著太空船工程師和設計師們將面臨新的挑戰(zhàn)。他們或許能夠從這些藝術(shù)家這里獲得靈感。由于政府資金緊縮，許多太空項目可能要轉(zhuǎn)向私營投資者。一些公司，如波音公司等，將會引誘消費者開始為太空旅行付費。為了在未來太空旅行可能的激烈競爭中立于不敗之地，這些公司不得不提早將目標轉(zhuǎn)向太空飛行?？苹美碚摷壹永?威斯特法爾博士認為，“一家有進取心的公司，要想取得成功，就必須提供他們具有獨特優(yōu)勢的太空船來吸引政府和私人乘客，這些太空船要像弗斯創(chuàng)作的版本那樣別具一格。弗斯的太空船之所以如此華麗，不僅僅在于將其設計成流線型的結(jié)構(gòu)，他還大膽使用了明亮的色調(diào)?！?/p>

一些人或許很奇怪地發(fā)現(xiàn)，像拉里-朗格這樣的美國宇航局員工，竟然從高深的太空項目轉(zhuǎn)向好萊塢發(fā)展，甚至還因為擔任《帝國反擊戰(zhàn)》的藝術(shù)指導而獲奧斯卡提名。