落花

如果你有足夠多的錢，會養(yǎng)什么做寵物？鱷魚、蟒蛇、或是某些有錢人備受推崇的白鰭鯊魚？可那都不如世界巨富比爾?蓋茨所養(yǎng)的寵物來得震撼。前不久，一張拍攝于他豪宅中客廳一角的照片在網(wǎng)上引起極大轟動。在一個壯觀如水族館的巨大魚缸中，游動著一條身長六七米的鯨鯊。雖然也是鯊魚的一種，但鯨鯊遠(yuǎn)非普通鯊魚可比，它號稱世界上最大的魚，與鯨的體型不相上下！人們?yōu)橹痼@的同時，也不禁要感嘆：這世界上，恐怕也只有比爾?蓋茨這樣的巨富才能養(yǎng)得起如此另類的“寵物”了！而事實(shí)也確實(shí)如此，為養(yǎng)這樣一條鯨鯊在客廳，蓋茨可是花了數(shù)千萬的血本呢。他為什么要這樣做？難道只是因?yàn)殄X多得沒處花了嗎？

人鯊奇緣

比爾?蓋茨與鯨鯊結(jié)緣要追溯到二十多年前，他在菲律賓呂宋島度假時的一次驚艷邂逅。

菲律賓呂宋島的董索被稱為“世界鯨鯊之都”，相傳在這片海域有一處鯨鯊固定洄游的水道，每年吸引全世界成千上萬的游客慕名前來。

但二十年前，就連當(dāng)?shù)厝藢L鯊這種動物也知之甚少，他們稱其為布坦丁，意思是“盲鯊”。因?yàn)檫@種看上去兇惡無比的大怪物常常對不慎闖到身邊的潛泳者視而不見，不由得讓人懷疑它的視力有問題。當(dāng)然鯨鯊并不眼盲，它們只是靠濾食浮游生物和小魚為生，盡管有幾千枚很小的牙齒。

那時在呂宋島度假的蓋茨并不知道這些。潛泳的他突然發(fā)現(xiàn)腳邊的巨大“礁石”晃動起來，還以為是發(fā)生了海底“地震”，但很快就明白過來，那其實(shí)是一條巨大無比的魚！

蓋茨嚇壞了，拼命往回游。而巨魚突然調(diào)轉(zhuǎn)過身，張著深不見底的巨大嘴巴緩緩向他靠近。盡管相對龐大的身軀，它的游動速度很慢，但要追上蓋茨這樣纖小的人類卻是綽綽有余。眨眼間它便來到了蓋茨身后，蓋茨絕望地想自己這次肯定要葬身魚腹了。然而讓他意想不到的事情發(fā)生了，巨魚竟擦著他的身子游了過去，甚至都沒有多看他一眼。

回國后蓋茨向生物學(xué)家請教，這才知道自己碰到的竟是地球上目前已知體型最大的魚類——鯨鯊，雖然它身形可以與鯨媲美，但它卻是地地道道的鯊魚，是用鰓呼吸的。得知這是一種非常溫順，可以與親密接觸的動物，蓋茨十分后悔自已當(dāng)時因?yàn)榭只胖活櫟锰优埽瑳]能把握這難得的機(jī)遇。

過了幾年，蓋茨故地重游，再次目睹了這種龐大而溫順的古老生物，只是這一次他見到的是血腥與殺戮。

海灘上圍著一群人，蓋茨好奇地走過去，心頭驟然一緊，是鯨鯊！海灘擱淺著一頭三四米長的小鯨鯊！與曾在海底見過的優(yōu)雅自在不同，這頭小鯨鯊境況凄慘，兩塊背鰭與左右兩側(cè)的胸鰭都被切除了，身上有好多刀傷，尾部還有被繩索勒過的深痕，鮮血不斷從傷口處滲出來，染紅了身下的沙灘。

蓋茨呆呆地站了很久，眼睛一直無法從小鯨鯊身上移走。從眾人的議論中蓋茨得知，是幾名潛水員在海里發(fā)現(xiàn)了它，由于失去魚鰭，它喪失了游泳的能力，根本沒有存活的可能，所以他們就把小鯨鯊?fù)粕狭税?，希望快點(diǎn)結(jié)束它的痛苦。

蓋茨有些困惑，為什么有人要割去小鯨鯊的鰭？他問身邊的菲律賓人，那人一聳肩，無奈地說了句：“為了加工魚翅嘍，那是很多有錢人的最愛呢?！边@個解釋頓時讓蓋茨羞愧萬分，他清楚記得自己在日本吃過這種據(jù)說非常有營養(yǎng)的奢侈品，卻從未想過竟是以如此可怕的殺戮為代價。

蓋茨邁著沉重的步子離開海濱，腦海中卻始終縈繞著小鯨鯊垂死時無助的畫面，兩次與這種生物的邂逅讓他內(nèi)心受到強(qiáng)烈的震撼，他覺得也許自己該為這種動物做點(diǎn)什么。

艱巨飼養(yǎng)

1991年5月，美國最著名的房屋設(shè)計師詹姆斯?卡特勒接到了蓋茨的電話。其時他正在西雅圖的華盛頓湖畔著手為蓋茨建造號稱世界上最前衛(wèi)的豪宅。

“客廳的設(shè)計需要一些改變，我想養(yǎng)一種特別的寵物，鯨鯊。我想得有一個很大的‘魚缸才行?！鄙w茨說?？ㄌ乩阵E然失去了鎮(zhèn)靜，養(yǎng)這種龐然大物可不是說說那么簡單?？磥砩w茨也擺脫不了有錢人的毛病，凡事都想表現(xiàn)得與眾不同。

蓋茨沉默了一會兒，向卡特勒講起了自己在菲律賓的兩次遭遇，提到由于人類的貪婪，這種海洋巨無霸目前已經(jīng)瀕臨滅絕?！拔覟樗鼈兯馐艿臍⒙靖械酵葱模铱梢詮拇司艹贼~翅，也可以加入到動物保護(hù)者的行列進(jìn)行呼吁。但已經(jīng)有很多人那么做了，我想也許我可以采取一種更特別的方式，”蓋茨停頓了一下，“你猜，如果大家知道比爾?蓋茨家里養(yǎng)了一頭鯨鯊，是不是會讓更多人留意到這種正瀕臨滅絕的生物，是不是會讓它們得到更多的關(guān)注呢？”

“也許您說得沒錯?！焙冒胩欤ㄌ乩詹庞行o奈地承認(rèn)，看來自己還得抽出些時間來學(xué)習(xí)一下有關(guān)鯨鯊的知識了。

不過，當(dāng)卡特勒真正著手去了解相關(guān)知識時，卻震驚地發(fā)現(xiàn)實(shí)際情況遠(yuǎn)比預(yù)想的要困難得多。盡管很多生物學(xué)家都在進(jìn)行研究，但鯨鯊卻是當(dāng)前人類了解得最少的野生動物之一，很多未解之謎圍繞著它們，而且根本就沒有飼養(yǎng)的先例！

為鯨鯊設(shè)計一個“魚缸”，這真是一件浩大的工程。首先，這個“魚缸”要多大，才能滿足一條鯨鯊的基本需要？其次，要導(dǎo)入、過濾、排出成噸的海水，即便就在海邊，也需要一整套水力系統(tǒng)作支持，而蓋茨的豪宅離海邊還有一段距離，換水就成了非常棘手的難題。

果然如預(yù)料的那樣，當(dāng)首富家的客廳里要養(yǎng)鯨鯊的消息傳出后，立刻引發(fā)了巨大的轟動。這其中有驚嘆、有羨慕，更有指責(zé)之聲，有些人覺得花費(fèi)數(shù)千萬美元在一頭魚身上是一種浪費(fèi)。一些動物保護(hù)者也跳了出來，說蓋茨企圖將鯨鯊圈養(yǎng)在自家客廳是一種不人道的行為。

對于種種聲音，蓋茨并不在意，他有自己的財富理念。這位世界首富沒有自己的私人司機(jī)，公務(wù)旅行也不坐飛機(jī)頭等艙而坐經(jīng)濟(jì)艙，衣著也不講究名牌，他并不是那種喜好擺闊的人，但他也不是個吝嗇的守財奴，每年都為公益和慈善事業(yè)捐出數(shù)以億計的善款。對于金錢，他有自己的財富觀，就拿飼養(yǎng)鯨鯊來說，批評也好，指責(zé)也罷，但確實(shí)因?yàn)樗挠绊懥Ξa(chǎn)生了公眾效應(yīng)，甚至讓很多以前沒有聽說過這種動物的人開始關(guān)心起它的相關(guān)信息來。這才是蓋茨的真正目的！

卡特勒的“魚缸”建造工程在緊鑼密鼓地進(jìn)行著。他先著手對客廳的設(shè)計進(jìn)行了修改，使客廳更靠近湖邊，以便水力系統(tǒng)的安裝使用。然后大幅增加了客廳的尺寸，地面和墻壁都做了防水處理，屆時這面墻會成為一個巨大的水箱。同時卡特勒又聯(lián)系了國內(nèi)的玻璃生產(chǎn)廠商，定制一面長30米、高8米、厚6.5厘米的巨型玻璃纖維幕墻，單是這塊玻璃的造價就高達(dá)二百多萬美元。

與此同時，卡特勒還找到了幾家水處理設(shè)備公司，讓他們?yōu)樗涞倪M(jìn)排水提供方案。他們有的提出利用現(xiàn)有湖水調(diào)配人工海水，有的則認(rèn)為應(yīng)該定期從海邊運(yùn)輸海水。不過經(jīng)過多方考慮，卡特勒最終決定采用波特蘭一家公司的建議：鋪設(shè)一條直通海邊，長達(dá)近千米的管線。盡管這會增加施工費(fèi)用和難度，但對于以后的飼養(yǎng)管理會節(jié)省開支與麻煩。這自然又花去了蓋茨一大筆錢。

1993年，玻璃幕墻安裝完畢，但這并不意味著鯨鯊可以馬上入住。它需要經(jīng)過相當(dāng)長的時間進(jìn)行進(jìn)行抗壓檢測，以確保完工后的安全。數(shù)百噸的淡水隨即被注入“魚缸”。幾個月后意外真的發(fā)生了，看似堅固無比的玻璃上方出現(xiàn)了一道細(xì)小的裂縫，不斷有水向外滲出！

卡特勒驚出一身冷汗。這時，生產(chǎn)商才不得不羞愧地承認(rèn)，目前自己的技術(shù)還達(dá)不到那么高的要求，如此巨大的玻璃既要能抵抗強(qiáng)大的壓力，又得保證足夠的透明度，目前也只有日本能生產(chǎn)出來?？ㄌ乩諝饧睌?，連忙重新聯(lián)系日本廠家，將玻璃的厚度又增加了一倍。一年后，這面耗資300多萬美元的巨大單體玻璃交貨，將其從日本弄到美國又花去了數(shù)十萬的運(yùn)費(fèi)和安裝費(fèi)用，又經(jīng)過一年多的抗壓測試確定沒有問題后，鯨鯊的“魚缸”才算徹底落成。

就這樣，蓋茨的豪宅整整耗時七年才全面峻工，總計花費(fèi)9700萬美元，其中單是為寵物鯨鯊建造居所就花掉了近千萬。而就在蓋茨即將舉家遷入新居之前的一年，他的寵物鯨鯊就先行入住了，只不過，鯨鯊的搬遷可不像人類搬家那么容易，那也是一項(xiàng)浩大的工程呢。

與鯊共舞

就在鯨鯊的“新房”接受抗壓測試時，蓋茨已經(jīng)派人到處物色它的未來“居民”了。這種號稱世界上最大的成年魚類，通常體長在10米左右，最大可達(dá)20米，比一個標(biāo)準(zhǔn)籃球場還長出好幾米呢。蓋茨當(dāng)然不能選擇過大的來養(yǎng)，而幼年鯨鯊的去向?qū)θ祟悂碚f一直是個謎。幾乎從來沒有人抓到過1至4米長的幼年鯨鯊，動物專家猜測它們只生活在深海里。

經(jīng)過長達(dá)一年多的尋覓，蓋茨終于在臺灣找到了心儀的對象。那是一頭身長4.3米的雄性鯨鯊，體重近半噸，年齡大約六七歲。捕獲它的漁船已經(jīng)聯(lián)系到了日本餐飲業(yè)的幾個買家，蓋茨手下獲知消息，及時趕到，花重金救下它的性命。

接下來就是如何將它安全運(yùn)送到美國的新家了。在所有動物的運(yùn)輸中，鯨鯊的運(yùn)輸難度可謂最大了。不同于白鯨等哺乳動物，鯨鯊是用鰓呼吸的，在運(yùn)輸過程中一刻也不能離開海水。而相較普通鯊魚，它的體型又過于龐大，加之運(yùn)輸路途較遠(yuǎn)，之前又缺乏可以借鑒的經(jīng)驗(yàn)，運(yùn)輸難度超乎想象。

蓋茨為此聘請了個20多人的專業(yè)小組，其中包括動物專家、資深魚類馴養(yǎng)員、高級設(shè)備人員、獸醫(yī)等等來協(xié)作完成。他們?yōu)轹L鯊量身定做了一個密閉的水箱，為了保證其在長途運(yùn)輸中的供氧，水箱里配備有維生循環(huán)，安裝有溫控、加氧、凈化和pH值檢測等專業(yè)設(shè)施。1996年，一架波音747載著蓋茨的寵物飛抵美國的西雅圖。

機(jī)場動用了起重機(jī)將這個重達(dá)近20噸的水箱吊到一輛十米長的貨車上，然后沿著事先經(jīng)過精心勘察好的路線小心翼翼地來到蓋茨家中。將這個大家伙運(yùn)進(jìn)客廳并放入新居也讓數(shù)10名工人頗費(fèi)了些周折。十幾個小時被圈在狹小的空間里，鯨鯊的情緒顯得十分低落，而且反應(yīng)遲鈍。

事先已被放入水箱中要給它當(dāng)“鄰居”們，包括海豚、白鰭鯊、檸檬鯊等都不由自主對驟然出現(xiàn)在自己身旁的“巨獸”生出畏懼之情，自覺地與其保持一定距離。就連平日里在海洋中天不怕地不怕的鯊虎鯊也斂氣屏息地躲到了水底。

剩下的問題就是飼養(yǎng)了，對于蓋茨來說，同樣沒有可以借鑒的成功經(jīng)驗(yàn)。不過好在蓋茨有的是錢，聘請得起頂級專家。普通有錢人家的寵物可能有一個貼身保姆就算很不錯了，但圍繞在蓋茨家鯨鯊周圍的團(tuán)隊卻多達(dá)20多人。

如此巨大的魚類竟是以浮游生物、磷蝦或是小型自游生物為食的。它的腮與咽喉長有皮質(zhì)鱗突類似于過濾器，可以截住任何大于2到3厘米的物體，而將液體排出。而它轉(zhuǎn)換食物為體能所需養(yǎng)分的功效又很低，因此需要不斷地進(jìn)食。由此不難想象，一頭鯨鯊每天要吞掉多少小生物！因此，蓋茨家經(jīng)常要百十噸地從墨西哥購買適合鯨鯊食用的蝦苗。

當(dāng)然，吃進(jìn)去的東西經(jīng)過消化，殘渣要被排泄出來，你能想象一頭鯨鯊的糞便有多大嗎？蓋茨的飼養(yǎng)隊伍中就有專人負(fù)責(zé)經(jīng)常性地清理這些重達(dá)幾十公斤、如臉盆大小的糞便。當(dāng)然除了清潔員，還有專人每天陪著鯨鯊?qiáng)蕵罚核_心……

截至到2010年，國際上只有在日本大阪海游館、沖繩水族館和美國亞特蘭大水族館三家水族館中有鯨鯊展示。其中亞特蘭大水族館還在2007年先后暴斃了兩條鯨鯊，而它們進(jìn)駐水族館的時間還不到一年。

盡管蓋茨坐飛機(jī)舍不得坐頭等艙，住酒店要退掉豪華房，但在鯨鯊身上他卻從來不吝投入，它儼然成了他家中的重要一員。世界上任何富人家中也見不到蓋茨家客廳的奇觀。他的錢沒有白花，五六年過去了，他的鯨鯊寶貝依然健康地游弋在客廳中，與鯨鯊共舞的日子讓蓋茨覺得有錢不是最幸福的，最幸福的是可以用錢幫助一個瀕臨滅絕的物種。