去年10月1日,嫦娥二號成功發(fā)射;目前,“二姑娘”已經(jīng)安全運行了200多天。中科院院士、嫦娥工程總設(shè)計師顧問葉培建透露,下月中旬“二姑娘”就圓滿完成了探月使命,剩下的燃料還很充足,接下來,“二姑娘”將大膽飛離月球,進行深空拓展任務(wù),“遠嫁”他方。
“二姑娘”探月使命中一個重要的任務(wù)就是獲取更清晰的月球表面圖。目前全部圖像的數(shù)據(jù)已經(jīng)傳回,科研人員正在進行數(shù)據(jù)的組合和三維圖像的拼接。如果沒有意外,年底前,這幅目前世界上最清晰的月球圖將公布,分辨率將精確到7米。這次全月圖會比嫦娥一號的全月圖更清晰,月球上的許多細節(jié)會很具體顯示。這幅全月圖也將是世界上最清晰的全月圖了。
下月中旬,“二姑娘”將順利完成探月使命,下一步怎么辦?季江徽說,對“二姑娘”的命運,專家們提出了三種歸宿:一是像嫦娥一號一樣撞月,二是成為地球衛(wèi)星,三是探測更遠的太空。最終,專家們選擇讓“二姑娘”遠行。
“二姑娘”離開月球去哪里?專家說,它的下個目標是日地系統(tǒng)拉格朗日點?!白龀鲞@一選擇,因為嫦娥二號的儀器正常,它的壽命還長,剩余燃料比較充分,足夠支持它完成未來的各項探測任務(wù)?!?/p>
季江徽說,二姑娘下一個目標是距離地球150萬公里外的第2拉格朗日點?!霸诘厍驀@太陽運轉(zhuǎn)的軌道面上,一共有5個‘拉格朗日點’。而2號點,在太陽和地球連線的外側(cè),背對著太陽。二姑娘飛到第2拉格朗日點,那是一個相對理想的地點,這里受太陽輻射干擾最小,還可以避免日凌現(xiàn)象?!?/p>
不過,在第2拉格朗日點處的軌道和繞月球的軌道并不一樣,“二姑娘”環(huán)繞月球飛行的軌道是閉合式的,而在拉格朗日點處的飛行軌道是不閉合的,而且半徑非常大,有幾十萬公里,“二姑娘”要想完整走上一圈得一兩百天才行?!岸媚铩痹谶@個拉格朗日點上,可與太陽和地球間的相對位置保持不變,所受到太空中天體引力的干擾也將減到最小,相對而言處于真正的失重狀態(tài),可以進行更多的探測和實驗。當然,由于身處太空中,諸如太陽風暴等考驗總是免不了的。
為“火星計劃”打基礎(chǔ)
在第2拉格朗日點上,“二姑娘”將與地球、太陽始終保持一條直線,并與地球一樣圍繞太陽運轉(zhuǎn)。6月16日,有一場月全食,但“二姑娘”可能等不及“觀賞”這一奇妙景觀就要動身了。據(jù)粗略估計,“二姑娘”從離開月球到達拉格朗日點需要兩三個月的“腳程”。
為什么不讓“二姑娘”走得更遠?專家說,我國目前的深空監(jiān)測能力,尚且不能安全保證航天飛行器在宇宙深空中的飛行。不過,“二姑娘”即將進行的深空之旅,也是為我國下一步的“火星計劃”打基礎(chǔ)的。