2010年6月13日,曾多次在太空中失蹤但又重新與地球取得聯(lián)系、曾多處損壞但又奇跡般被修復(fù)的日本“隼鳥(niǎo)號(hào)”小行星探測(cè)器終于結(jié)束其長(zhǎng)達(dá)7年的太空旅行回到了地球?！蚌励B(niǎo)號(hào)”此行航程約60×108km,相當(dāng)于地球繞太陽(yáng)轉(zhuǎn)了6圈。盡管“隼鳥(niǎo)號(hào)”探測(cè)器的主體已在進(jìn)入地球大氣層時(shí)燃燒殆盡,但探測(cè)器的密封艙在澳大利亞南部的沙漠中成功降落,日本宇宙航空研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)(JAXA)已對(duì)其進(jìn)行回收并打算盡快運(yùn)回日本。預(yù)計(jì)到2010年9月就可以得知密封艙能否運(yùn)回一個(gè)名叫“絲川”的小行星上的沙土。

“隼鳥(niǎo)號(hào)”是人類(lèi)首次在月球之外的天體上著陸并成功返回地球的探測(cè)器,其從小行星“絲川”上帶回的沙土對(duì)于人類(lèi)研究太陽(yáng)系的形成之謎可能有重大參考價(jià)值。此外,由于“隼鳥(niǎo)號(hào)”的開(kāi)發(fā)費(fèi)用只有130億日元(約合9.5億人民幣),遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于日本參加國(guó)際空間站每年承擔(dān)的費(fèi)用以及美國(guó)小行星探測(cè)計(jì)劃的預(yù)算,因此“隼鳥(niǎo)號(hào)”的成功返航對(duì)于日本在與宇宙相關(guān)的商業(yè)領(lǐng)域提高競(jìng)爭(zhēng)力有較大意義。

有日本媒體形容“隼鳥(niǎo)號(hào)”探測(cè)器是經(jīng)歷了九死一生之后,滿(mǎn)身瘡痍地回到了地球,但不管過(guò)程如何,這一結(jié)果還是大大提高了日本在國(guó)際宇宙探測(cè)領(lǐng)域的地位。