此次中國向東非海域派出海軍，一支小艦隊(duì)開辟了大歷史。中國和世界的關(guān)系，從此再不相同。
　　中國海軍編隊(duì)遠(yuǎn)征東非征剿海盜，有人稱是現(xiàn)代版的“鄭和下西洋”。其實(shí)，這樣的軍事行動在中國歷史上并無先例，拿“鄭和下西洋”作類比不倫不類，倒是和世界史上的海盜及剿盜有更多的相關(guān)性。
　　海盜是人類最古老的買賣之一。中國自古以農(nóng)業(yè)立國，對海盜相對生疏。直到明末的倭寇，海盜才算是成為國家一患。相對而言，依賴海洋的歐洲則對海盜更熟悉些。
　　羅馬帝國滅亡后，阿拉伯的穆斯林大舉擴(kuò)張，到九世紀(jì)時占據(jù)了北非不說，還統(tǒng)治了伊比利亞半島和西西里等地中海島嶼，并以這些島嶼跳板，頻頻進(jìn)犯歐洲海岸和內(nèi)陸。羅馬帝國時代以地中海為“內(nèi)湖”的歐洲文明，龜縮成為一個內(nèi)陸文明，歐洲進(jìn)入了真正的中世紀(jì)。到十至十一世紀(jì)前后，歐洲人開始恢復(fù)元?dú)?，對阿拉伯人展開反擊。最早的先鋒之一，就是海盜。
　　頗為經(jīng)典的海盜故事是，歐洲一貧困的農(nóng)民，在海邊發(fā)現(xiàn)被沖上岸來的商船殘骸，其中有大量珠寶金銀。他一下子就發(fā)了，立即意識到海上的財富，用這筆意外之財造了幾條船出了海，能做生意就做生意，能搶就搶，最后成了一方巨商。這樣的傳說真真假假，不過反映的現(xiàn)實(shí)并不離譜。許多意大利的城市國家，比如熱那亞，就是靠打劫地中海上的阿拉伯船只而賺到了“第一桶金”。
　　不過，當(dāng)時首屈一指的海洋帝國，還要屬威尼斯。威尼斯以海上貿(mào)易立國，地處亞德里亞海的最頂端，在這一狹長的海域，其商路被海盜不斷騷擾。為了抗擊海盜，威尼斯逐漸發(fā)展出自己的艦隊(duì)，肅清亞德里亞海的海路，這才一躍為地中海的霸主。
　　歐洲在十七世紀(jì)以前，海洋貿(mào)易一直以海盜為伴，船只也是軍用民用兩兼，功能可以隨時互換。其中威尼斯的大型劃艇?穴ｇａｌｌｅｙ?雪最為著名。這種大型劃艇，一艘有水手幾百人，每側(cè)幾十根長槳，劃起來如水上大鵬展翅，十分壯觀。在古羅馬，在這類船上充任槳手的往往是奴隸。他們被鐵鏈捆在甲板上，在鞭打下拼力劃動。不過，中世紀(jì)的威尼斯視這些槳手為國家海軍的中堅(jiān)，至少在黑死病大爆發(fā)前，多由自己的公民充任。因?yàn)槭强繕皇强糠?qū)動，航行距離受限制，跨越大西洋的地理大發(fā)現(xiàn)是不能靠這樣的船的。但是，對付海盜，這種船無往而不勝。因?yàn)樗侄?，大家全副武裝，并且結(jié)隊(duì)而行，在海上就構(gòu)成了一只龐大的艦隊(duì)，海盜哪里敢動？況且因?yàn)榭咳肆Χ豢匡L(fēng)力，自由靈活，出沒于復(fù)雜多礁的海域非常自如。當(dāng)時的威尼斯人并非不懂帆的技術(shù)，也有別類船只。但是政府規(guī)定，凡貴重貨物的運(yùn)輸，必須使用這種大型劃艇，并且必須由國家組織這些船編成艦隊(duì)出海。商人可以包下具體船只的艙位。那時的海上運(yùn)輸，只要使用這種船只，保險費(fèi)就會非常低。
　　不過，這種船在遠(yuǎn)程貿(mào)易上有致命的弱點(diǎn)。要為幾百名船員留下地方不說，還必須攜帶供應(yīng)這幾百號人的淡水、食品等等，艙位已經(jīng)占得差不多了，哪里還有地方運(yùn)貨？所以，這種船體積大，運(yùn)貨則很少。早期的遠(yuǎn)程貿(mào)易，主要運(yùn)輸奢侈品、香料和貴重金屬，占的地方很小，關(guān)系并不大。但是，后來貿(mào)易發(fā)展到普通物資，包括糧食、羊毛產(chǎn)品等等，艙位大小就變得絕對重要了。在這種條件下，需要很少水手、以風(fēng)帆為動力的大型貨運(yùn)船只就開始流行了。水手一少，武力就萎縮。這又給海盜提供了可乘之機(jī)。
　　此時歐洲列強(qiáng)爭霸，海盜亦半官半匪。特別是地理大發(fā)現(xiàn)后，西班牙帝國從美洲運(yùn)回大量白銀，在歐洲引起價格革命。英王室對西班牙王室的意外之財垂涎三尺，也想建造海軍到美洲分得一杯羹?？上в⑼醯臋?quán)力受到議會的制約，議會不批準(zhǔn)，王室就無權(quán)征稅建自己的艦隊(duì)。萬般無奈，英王就開始用海盜，即所謂的私掠船（ｐｒｉｖａｔｅｅｒ）。這種船專門打劫西班牙的運(yùn)銀船，所得與英王對分；作為交換，英王則承認(rèn)這種海盜的合法性。成功的私掠船匪，因此大發(fā)其財。一些人年過中年后，從此業(yè)退休，以其利潤投資于加勒比諸島的甘蔗種植園，成為美洲繼白銀之后最肥厚的買賣。當(dāng)時加勒比地區(qū)乃是美洲的經(jīng)濟(jì)中心，種植園需要大量的奴隸，進(jìn)而刺激了奴隸貿(mào)易。后來成為美國的十三個殖民地，則僅是這個經(jīng)濟(jì)中心的邊緣，經(jīng)常扮演為之提供物資（如糧食）的角色?？梢哉f，海盜在拖垮西班牙帝國的過程中居功至偉，也幫助英國的勢力在美洲大舉擴(kuò)張。說海盜改變了世界史，并不算夸張。
　　美國建國后，也一度遇到海盜的問題。在北非海域的伊斯蘭海島，美國到歐洲的商船，在這一帶頻頻被劫持。建國之父、美國的第二位總統(tǒng)亞當(dāng)斯，開始時對這些海盜不屑一顧，覺得他們屬于君之不與謀之列的無恥之徒。但是，他很快就面對現(xiàn)實(shí)，和這些海盜談判，與其無休止地大戰(zhàn)海盜，還不如買通他們圖個清靜。他的主張確實(shí)有實(shí)際的理性基礎(chǔ)。海盜的優(yōu)勢不在于兵強(qiáng)馬壯，而在于不可琢磨，來無影去無蹤。海上貿(mào)易到不了一定規(guī)模，出動艦隊(duì)剿匪，如同大炮打蒼蠅，消耗大量資源，未必抓得著幾個毛賊，所換取的也就是有限的商船的安全。在這種情況下，給海盜些買路錢要便宜得多?；蛘呔吐犎巫约旱拇幻半U，即使偶爾丟幾條，也比大興兵戈要便宜。
　　不過，等到現(xiàn)代國家崛起、貿(mào)易頻繁之時，情況就變了。因?yàn)楹Ｉ腺Q(mào)易繁榮，船只很多，要保護(hù)的價值無疑大大提高了。這時大興兵戈，捍衛(wèi)的往往是一國之經(jīng)濟(jì)命脈，成本相對于要保護(hù)的目標(biāo)來說，就小得多。
　　東非海盜的復(fù)興，多少和那個地區(qū)充滿了“失敗國家”有關(guān)。區(qū)區(qū)一千多海盜，按說不至于形成大患。但是，如果這些國家混亂不休，海盜就是個長期的威脅。這一帶正好卡住了中國的油路。過不了多久，中國就會成為世界第一大石油進(jìn)口國，對于維護(hù)海上油路的安全負(fù)有最大的責(zé)任。而中國傳統(tǒng)上是個內(nèi)陸國家，并非以貿(mào)易立國。十九世紀(jì)初江南的漕糧想改海運(yùn)，實(shí)際上是沿岸而北上，談不上遠(yuǎn)洋，但也爭議不休，非常懼怕海盜。后來關(guān)天培押運(yùn)漕糧海運(yùn)，豪氣沖天，還寫下文字記錄，自負(fù)得很?？梢妼τ诤Ｑ?，中國一直比較生疏，每邁小小一步就必須付出巨大的勇氣。至于“鄭和下西洋”，不過是朝廷偶爾要燒幾次錢而已，并無商業(yè)價值，也沒有維持中國在海上的長期主宰。反而是這次，一支小艦隊(duì)開辟了大歷史。中國和世界的關(guān)系，從此再不相同?！?br/>　?。ɡ蠲伤]自《國家歷史》）