我們經(jīng)常說近代的中國“積貧積弱”，但如果按照近20多年來經(jīng)濟(jì)史學(xué)家提供的數(shù)據(jù)，近代中國其實(shí)一直是個(gè)經(jīng)濟(jì)大國?！洞髧呐d衰》引用經(jīng)濟(jì)史學(xué)者貝羅克的統(tǒng)計(jì)，中國經(jīng)濟(jì)總量世界第一的寶座直到1890年才被美國搶去。但中國在整個(gè)19世紀(jì)和20世紀(jì)上半葉都不被看作大國，直到1950年以后才重新被視為大國。
　　
　　既看經(jīng)濟(jì)總量，也要看經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)
　　 　從鴉片戰(zhàn)爭到新中國成立的一百多年里，中國的國際地位為什么與中國的GDP排名相去甚遠(yuǎn)?原因可能是多方面的，如果僅僅從經(jīng)濟(jì)的角度看，則與中國當(dāng)時(shí)的GDP結(jié)構(gòu)與其他大國迥異有關(guān)。 　近代，大國地位是靠戰(zhàn)爭來確立的。而和戰(zhàn)爭關(guān)系最密切的經(jīng)濟(jì)部門是工業(yè)和交通運(yùn)輸?！洞髧呐d衰》一書認(rèn)為：經(jīng)濟(jì)總量本身并無太大意義，“數(shù)億農(nóng)民的物質(zhì)產(chǎn)量可以使500萬工人的產(chǎn)量相形失色，但由于他們生產(chǎn)的大部分都被消費(fèi)了，所以遠(yuǎn)不可能形成剩余財(cái)富或決定性的軍事打擊力量。英國在1850年是強(qiáng)大的，它強(qiáng)就強(qiáng)在擁有現(xiàn)代的、創(chuàng)造財(cái)富的工業(yè)和由此產(chǎn)生的一切利益”。 　 根據(jù)《大國的興衰》一書的計(jì)算，1860年，英國的生鐵產(chǎn)量占世界的53％，煤和褐煤的產(chǎn)量占世界的50％，其現(xiàn)代工業(yè)的生產(chǎn)能力相當(dāng)于全世界的40％-50％，人均工業(yè)化水平是中國的15倍。
　　清朝不僅缺乏近代工業(yè)和交通運(yùn)輸，而且其GDP中有相當(dāng)高的份額是皇家園林及貯藏其中的價(jià)值連城的藝術(shù)品。圓明園、頤和園、承德避暑山莊等皇家園林中的無數(shù)珍寶，就是清朝統(tǒng)治者把本可投資于近代工業(yè)和交通運(yùn)輸?shù)娜肆?、物力、?cái)力用于奢侈活動(dòng)的活標(biāo)本。這些財(cái)富不僅沒有成為清朝抵抗侵略的戰(zhàn)爭資源，反而讓清朝統(tǒng)治者更容易對外投降。1895年，慈禧太后沒能把對日戰(zhàn)爭堅(jiān)持到底，一個(gè)重要原因就是擔(dān)心日寇打進(jìn)北京城，讓她心愛的頤和園重蹈圓明園毀于一炬的覆轍。 　抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)前的1936年，中國的GDP仍高于日本，約為日本的1.9倍至2.8倍，但無論是日本政府、中國政府，還是西方的觀察家，都認(rèn)為日本明顯強(qiáng)于中國，這是因?yàn)橹袊墓I(yè)力量和日本不在一個(gè)檔次上?？箲?zhàn)初期，中國也確實(shí)喪師失地。
　　　鐵路運(yùn)輸對戰(zhàn)爭影響重大
　　
　　中國經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的逐步優(yōu)化，為中國擺脫弱國地位奠定了物質(zhì)基礎(chǔ)。我們先來比較一下甲午戰(zhàn)爭、抗日戰(zhàn)爭和抗美援朝戰(zhàn)爭。在這三次戰(zhàn)爭中，國內(nèi)能否生產(chǎn)出足夠的軍需品，并把這些軍需品及時(shí)運(yùn)送到前線，是決定戰(zhàn)爭勝負(fù)的重要因素。
　　甲午戰(zhàn)爭之前的1890年，中國現(xiàn)代制造業(yè)僅占GDP的0.1％，加上現(xiàn)代運(yùn)輸業(yè)和商業(yè)也僅占0.5％，武器嚴(yán)重依賴進(jìn)口，這種極其落后的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)是中國節(jié)節(jié)失利的重要原因。另外，1890年中國鐵路的營業(yè)里程只有10公里，日本已達(dá)2349公里。 全面抗戰(zhàn)開始前的1933年，中國現(xiàn)代制造業(yè)增長到2.5％，加上現(xiàn)代運(yùn)輸業(yè)和商業(yè)占4％。1930年，中國鐵路營業(yè)里程增長到13411公里，此時(shí)的日本為21593公里，中日差距已明顯縮小，這是中國政府能夠在抗日戰(zhàn)爭中及時(shí)向前線調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，向后方疏散工業(yè)和高校的物質(zhì)基礎(chǔ)。 　抗美援朝戰(zhàn)爭期間的1952年，中國現(xiàn)代制造業(yè)達(dá)到4.3％，加上現(xiàn)代運(yùn)輸業(yè)和商業(yè)占到7.1％，這是中國政府能基本保障志愿軍在朝鮮前線的后勤供應(yīng)，并在戰(zhàn)爭期間迅速恢復(fù)國民經(jīng)濟(jì)的物質(zhì)基礎(chǔ)。先進(jìn)生產(chǎn)力比GDP更重要
　　1950年，中國的GDP比1913年減少了約1％，僅僅是美國的18％。此時(shí)，中國的GDP僅占世界總量的4.5％，加上支持中國進(jìn)行抗美援朝戰(zhàn)爭的蘇聯(lián)和東歐國家，也僅占17.6％。而在朝鮮參戰(zhàn)的美國加上其西歐盟國和日本，GDP總量高達(dá)世界的59.9％。中國卻能在朝鮮戰(zhàn)場上和打著“聯(lián)合國軍”旗號(hào)的美國及其盟國打成平手，簽署停戰(zhàn)協(xié)定，有人認(rèn)為當(dāng)時(shí)中國的國際地位高于晚清和民國。
　　1978年，中國GDP總量，比晚清和民國時(shí)代的排名都靠后，但擁有尖端國防科技的中國，國際地位顯然大大提高了——中國是當(dāng)時(shí)世界的“大三角”之一。
　　總之，從中國一百多年來的歷史經(jīng)驗(yàn)看，無論是GDP總量，還是GDP在世界上的排名與份額，都不一定能反映經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平，更難反映中國國際地位。GDP統(tǒng)計(jì)，只是國力對比中的一個(gè)狹窄方面。是否擁有先進(jìn)的生產(chǎn)力，具有現(xiàn)代化的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)，往往比GDP更加重