《開(kāi)車經(jīng)濟(jì)學(xué)》一書(shū)中提到了一個(gè)現(xiàn)象：1951年，中國(guó)在公路上的死亡人數(shù)為852人，美國(guó)當(dāng)年在公路上喪生的人數(shù)則達(dá)到了35309人；到了1999年，兩國(guó)的人口數(shù)量幾乎都翻了一番，中國(guó)因車禍造成的死亡人數(shù)接近84000人，而美國(guó)卻依然只有變動(dòng)不多的41508人。那么中國(guó)的車禍死亡人數(shù)增長(zhǎng)速度為何遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了美國(guó)?
　　我們會(huì)自然地認(rèn)為，原因在于中國(guó)車輛的數(shù)量大大增多了，而美國(guó)車輛的數(shù)量變化相對(duì)不大。
　　實(shí)際數(shù)據(jù)卻是：1951年，中國(guó)的機(jī)動(dòng)車大約有6萬(wàn)輛，而美國(guó)則有4900萬(wàn)輛；到了1999年，中國(guó)的機(jī)動(dòng)車數(shù)量達(dá)到了5000萬(wàn)輛，而美國(guó)的數(shù)量是超過(guò)2億輛——是中國(guó)的4倍。在車輛數(shù)只有美國(guó)1／4的情況下，中國(guó)車禍死亡人數(shù)依然是美國(guó)的1倍多。
　　中國(guó)這樣一個(gè)沒(méi)有很多車輛的國(guó)家，怎么會(huì)有這么多人因?yàn)檐嚨溗劳?我們可以用著名的斯密德法則來(lái)解釋。1949年，英國(guó)的統(tǒng)計(jì)學(xué)家及道路安全專家R.J.斯密德發(fā)表了一篇論文——《道路安全研究的統(tǒng)計(jì)問(wèn)題》，指出：當(dāng)時(shí)包括美國(guó)和新西蘭在內(nèi)的幾個(gè)國(guó)家，車禍死亡人數(shù)隨汽車數(shù)量的增加而增加，增加到一定程度之后，死亡率開(kāi)始漸漸地下降。雖然不是完全同一地下降，但是絕對(duì)死亡率一直在下降。
　　為何會(huì)出現(xiàn)斯密德法則呢?作者提出了兩個(gè)觀點(diǎn)：首先，隨著死亡人數(shù)的增加，人們會(huì)大聲呼吁對(duì)交通采取措施(20世紀(jì)60年代的美國(guó)。車禍年死亡人數(shù)達(dá)5萬(wàn)人)；其次，一種“國(guó)家學(xué)習(xí)曲線”在發(fā)揮作用。道路上的車輛增多，與車相關(guān)的人也會(huì)增多，他們會(huì)想出各種辦法來(lái)解決道路問(wèn)題——比如修筑更優(yōu)質(zhì)的高速公路，制定更健全的交通法規(guī)，讓汽車廠商制造更安全的車輛，同時(shí)努力促進(jìn)交通文化趨于完善。這樣，即使交通擁擠多一些，交通死亡率也往往能降低。
　　在中國(guó)馬路上所看，到的現(xiàn)象，多少讓人毛骨悚然。從春運(yùn)新聞中，我們可以看到“農(nóng)民工返鄉(xiāng)團(tuán)”組成浩浩蕩蕩的摩托車隊(duì)，從福建、廣東開(kāi)回四川、重慶；我們開(kāi)車時(shí)也常常看見(jiàn)自行車行駛在機(jī)動(dòng)車道上；至于在中國(guó)廣大農(nóng)村，一輛小型摩托車載三四個(gè)不戴安全帽的人亡命快遞般地飛馳，更是家常便飯。隨著近年中國(guó)公路基建的大規(guī)模展開(kāi)，原先適應(yīng)了在中間無(wú)隔欄的馬路上開(kāi)慢車的司機(jī)們，一下子還來(lái)不及適應(yīng)高速公路上的行車規(guī)則，這也提高了交通事故發(fā)生率。
　　從以往的經(jīng)驗(yàn)看，在中國(guó)和印度，隨著有車族越來(lái)越多，死亡率會(huì)隨之上升。但從中國(guó)大量的人口死亡案例中，還可以觀察到另一種現(xiàn)象：一方面，在中國(guó)，死在路上的人越來(lái)越多，超過(guò)了以往；另一方面，從登記在冊(cè)的每千輛汽車對(duì)應(yīng)的死亡人數(shù)來(lái)看，中國(guó)的交通事故死亡率實(shí)際上已經(jīng)在下降。這也是符合斯密德法則的。
　　在中國(guó)和印度這樣的發(fā)展中國(guó)家，大量現(xiàn)代化汽車涌入了在某種程度上不夠現(xiàn)代的道路——雷克薩斯和人力車交雜在一起——這種令人眩暈的“迅速現(xiàn)代化”帶來(lái)的是：不同年齡的人，雖從未駕駛過(guò)汽車，但都同時(shí)進(jìn)入道路。2004年，北京每7名司機(jī)中就有一名新手，他們都是交通事故的高危人群。
　　用尖銳的經(jīng)濟(jì)學(xué)語(yǔ)言來(lái)說(shuō)，發(fā)展中國(guó)家多數(shù)道路的死亡人口和不安全的道路系統(tǒng)可以看做是暫時(shí)必要的“負(fù)外部性”。換句話說(shuō)，就像污染或者惡劣的工作環(huán)境一樣，這些都不過(guò)是發(fā)展中國(guó)家為了“趕上來(lái)”所付出的另一種代價(jià)。實(shí)際上，有人可能將道路上的瘋狂行為看做是工業(yè)城市嘈雜、骯臟甚至混亂的集中體現(xiàn)。事實(shí)上，安全有序的交通，對(duì)于那些可以負(fù)擔(dān)得起的發(fā)達(dá)國(guó)家來(lái)說(shuō)的確不錯(cuò)，但在發(fā)展中國(guó)家，人們首先得把汽車和摩托車開(kāi)上路，保證能乘車上班，在提高勞動(dòng)生產(chǎn)率之后，才會(huì)去考慮安全問(wèn)題。這就是為什么雖然疾病率下降了，國(guó)家富強(qiáng)了，道路死亡率這種“發(fā)展疾病”卻上升到了頂點(diǎn)。不過(guò)，從前面的斯密德法則我們可以預(yù)知。道路死亡率到了頂點(diǎn)之后會(huì)開(kāi)始下降。
　　經(jīng)濟(jì)發(fā)展程度和交通死亡率之間的關(guān)系如此密切，這一點(diǎn)很奇怪，也讓人十分詫異。顯而易見(jiàn)，一個(gè)國(guó)家的機(jī)動(dòng)車保有率與其人均GDP之間有線性聯(lián)系：錢越多，車越多。當(dāng)人均GDP達(dá)到5000美元時(shí)，汽車保有率開(kāi)始大幅增加。研究人員也指出，人均GDP不高的國(guó)家，人均死亡率也較低。這大概是因?yàn)槠嚨臄?shù)量沒(méi)有那么多，因此即使平均每輛車對(duì)應(yīng)的死亡率很高，自然人均死亡率仍較低。而隨著人均GDP的增長(zhǎng)，死亡率呈急劇上升的趨勢(shì)，但每輛車對(duì)應(yīng)的死亡率會(huì)隨著人均GDP的增長(zhǎng)而下降。比如說(shuō)，人均GDP從1200美元上升到4400美元，那么每輛車對(duì)應(yīng)的死亡率就開(kāi)始按一定比例下降。只有當(dāng)一個(gè)國(guó)家的人均GDP達(dá)到了8600美元(1985年的價(jià)格水平)之后，這個(gè)國(guó)家的人均死亡率才會(huì)開(kāi)始下降，最終比那些人均GDP很少的國(guó)家的死亡率還要低。得到這些數(shù)字之后，研究人員認(rèn)為，拿印度來(lái)說(shuō)，其2000年的人均GDP(同樣采用1985年的標(biāo)準(zhǔn))為2900美元，那么要到2042年道路上的人均死亡率才會(huì)開(kāi)始下降。
　　這似乎是一個(gè)讓人感覺(jué)痛心的“鐵律”，它注定了發(fā)展中國(guó)家在經(jīng)濟(jì)發(fā)展過(guò)程中會(huì)有很多人死在路上。如果將人均GDP的等級(jí)和道路死亡率進(jìn)行比較，可以很凄慘地看到二者存在對(duì)應(yīng)關(guān)系。比如：挪威的人均GDP位于世界前列，道路安全性方面也排在了世界前列：烏干達(dá)的人均GDP位于世界第154位，那里的道路死亡率是世界上最高的。原因很簡(jiǎn)單：低質(zhì)量的道路和基礎(chǔ)設(shè)施，醫(yī)院和醫(yī)生數(shù)量的不足，不安全的車輛。在尼日利亞，公交車被稱為“移動(dòng)太平間”或者“飛行的棺材