中國(guó)近代以來(lái)一直面對(duì)來(lái)自西方的挑戰(zhàn)。如何應(yīng)對(duì)持續(xù)不斷的外來(lái)挑戰(zhàn)，是中國(guó)人不得不直面的問(wèn)題。因此，“挑戰(zhàn)與應(yīng)戰(zhàn)”理論在中國(guó)有著特殊的歷史意義和現(xiàn)實(shí)價(jià)值。談到“挑戰(zhàn)與應(yīng)戰(zhàn)”，就應(yīng)該知道將該理論應(yīng)用到歷史研究的首創(chuàng)者——英國(guó)歷史學(xué)家阿諾德·約瑟夫·湯因比。湯因比被譽(yù)為“近世以來(lái)最偉大的歷史學(xué)家”、“20世紀(jì)最偉大的思辨主義歷史哲學(xué)家”，“文化形態(tài)史觀的集大成者”，“最勇敢的歷史學(xué)家”、“國(guó)際智者”甚至“先知”等等。而他窮一生之力完成的代表性巨著《歷史研究》，則被譽(yù)為“我們這一代人中最重要的著作之一”，“20世紀(jì)精神史上最重要成就之一” 和“20世紀(jì)最偉大的歷史著作”等。湯因比和他的著述為什么會(huì)獲得如此高的贊譽(yù)？
　　湯因比于1889年4月14日出生在倫敦，1975年10月22日在英國(guó)的約克郡去世。他的母親是英國(guó)第一代女大學(xué)生，著有《蘇格蘭歷史故事》等書(shū)。他的叔叔阿諾德·湯因比則是一位著名的經(jīng)濟(jì)學(xué)家。湯因比在叔叔曾經(jīng)就讀過(guò)的牛津大學(xué)巴里奧學(xué)院學(xué)習(xí)，專攻希臘羅馬史。他畢業(yè)之后從事古代史教學(xué)工作。從1919年起，湯因比擔(dān)任倫敦大學(xué)科雷斯講座教授。1925年，他擔(dān)任倫敦大學(xué)國(guó)際關(guān)系史研究教授，直到1955年退休為止。在教學(xué)和研究之外，湯因比還積極參加各種社會(huì)和政治活動(dòng)。1915年，他任職于英國(guó)外交部政治情報(bào)司；1939—1943年間擔(dān)任皇家國(guó)際事務(wù)學(xué)會(huì)外事部研究室主任；1943～1946年間擔(dān)任英國(guó)外交部研究司司長(zhǎng)。他學(xué)識(shí)淵博而又積極參與現(xiàn)實(shí)政治，故得以參加兩次世界大戰(zhàn)結(jié)束之后的各種和平會(huì)議。此外，他長(zhǎng)期負(fù)責(zé)主編皇家國(guó)際事務(wù)學(xué)會(huì)的年刊《國(guó)際事務(wù)概覽》（1920—1946），這個(gè)活動(dòng)促使他在進(jìn)行歷史研究時(shí)關(guān)注現(xiàn)實(shí)和未來(lái)。
　　湯因比的主要聲望來(lái)自他的歷史研究成果。他一生著述等身，主要有《民族與戰(zhàn)爭(zhēng)》、《希臘的歷史思想》、《漢尼拔戰(zhàn)爭(zhēng)》、《文明經(jīng)受著考驗(yàn)》、《一個(gè)歷史學(xué)家的宗教觀》、《人類與大地母親》以及《1924—1938年國(guó)際事務(wù)概述》等。這些論著既有斷代史作品，也有通史性作品。不過(guò)全面反映他的歷史觀點(diǎn)并使他獲得全球性聲譽(yù)的，還是煌煌12卷、總字?jǐn)?shù)達(dá)五百余萬(wàn)的《歷史研究》。從1920年開(kāi)始直到1972年，湯因比在五十余年忙碌的學(xué)術(shù)和社會(huì)活動(dòng)中， 始終致力于《歷史研究》的構(gòu)思、創(chuàng)作和修訂。他于1934年出版了《歷史研究》第一到三卷，1939年出版了第四到六卷，1954年出版了第七到十卷。1961年，隨著第十二卷《再思考》的出版，這項(xiàng)里程碑式的研究最終完成。這部書(shū)由于篇幅過(guò)于龐大，即使專業(yè)歷史學(xué)家都難以卒讀，因此在相當(dāng)一段時(shí)間內(nèi)未能流傳開(kāi)來(lái)。1946年，英國(guó)人索麥維爾為該書(shū)前六卷所作的縮寫本出版。這個(gè)縮寫版廣受好評(píng)，一時(shí)洛陽(yáng)紙貴，成為英美世界的暢銷書(shū)。10年之后，他又完成了對(duì)該書(shū)第七到十卷的縮寫工作。麥索維爾的簡(jiǎn)編本在一定程度上損傷了湯因比這部大作的文學(xué)性，同時(shí)又不得不簡(jiǎn)略了眾多論證性的歷史材料，但是在擴(kuò)大湯因比的影響力方面發(fā)揮了無(wú)可替代的巨大作用。湯因比本人在1972年他83歲高齡之時(shí)，在簡(jiǎn)·卡普蘭女士的協(xié)助下完成了《歷史研究》插圖一卷本。這個(gè)版本推出后同樣獲得巨大的成功。
　　《歷史研究》的主要內(nèi)容是以“文化形態(tài)史觀”綜合考察人類歷史，注重西方文明之外的其他文明，并對(duì)人類的未來(lái)進(jìn)行預(yù)言。湯因比堅(jiān)信，“在人類事務(wù)的研究中，同時(shí)采取一種研究普遍性規(guī)律的方法和一種研究個(gè)別事物的方法，這不僅是可能的，而且是必要的?！睔v史是什么？在湯因比看來(lái)，就是記錄他稱之為文明的單位的興衰和滅亡以及各文明相互交流的過(guò)程。湯因比認(rèn)為，歷史研究最適合的單位，既不是民族也不是國(guó)家，而是文明。他提出：“歷史研究的可以自行說(shuō)明問(wèn)題的單位既不是一個(gè)民族國(guó)家，也不是另一極端上的人類全體，而是我們稱之為社會(huì)的某一群人類?！蔽拿鲗?shí)際上就是文化化了的社會(huì)。按照這個(gè)定義，他認(rèn)為世界上一共有西方基督教文明、古代印度文明、古代中國(guó)文明、埃及文明等在內(nèi)的21個(gè)文明，其中14種已經(jīng)滅亡，7種尚存。后來(lái)湯因比又增加了愛(ài)斯基摩文明等5種“發(fā)展停滯的文明”，于是文明的數(shù)量就成為26個(gè)。此后，湯因比又認(rèn)為文明的數(shù)量有37個(gè)。
　　緊接著湯因比提出一個(gè)無(wú)法回避的問(wèn)題：為什么有些社會(huì)在出現(xiàn)初期就停滯不前，沒(méi)有發(fā)展到文明的程度？湯因比拋棄了種族決定論和環(huán)境決定論，提出“挑戰(zhàn)與應(yīng)戰(zhàn)”理論。他認(rèn)為，如果一個(gè)社會(huì)中有少數(shù)具有創(chuàng)造能力的人，并且這個(gè)社會(huì)所處環(huán)境恰好能夠激勵(lì)這少數(shù)人應(yīng)對(duì)來(lái)自自然和其他社會(huì)的挑戰(zhàn)，那么應(yīng)戰(zhàn)成功的社會(huì)就能夠進(jìn)入文明階段。而一個(gè)社會(huì)如果缺少有創(chuàng)造能力的人，并且所處環(huán)境的挑戰(zhàn)過(guò)小或者過(guò)大，這個(gè)社會(huì)就會(huì)陷入停滯乃至被消滅。這種挑戰(zhàn)和應(yīng)戰(zhàn)不會(huì)一次性結(jié)束，而是不斷重復(fù)發(fā)生。
　　湯因比不僅在《歷史研究》中大量地用各種資料論證“挑戰(zhàn)與應(yīng)戰(zhàn)”理論，而且也把這種理論應(yīng)用于他的其他著作。如他的專著《漢尼拔的遺產(chǎn)：漢尼拔戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)羅馬生活的影響》一書(shū)就是典型例子。他在這部?jī)删肀镜牧_馬史中認(rèn)為：共和時(shí)期的羅馬因?yàn)楂@得一個(gè)龐大帝國(guó)而面臨新的形勢(shì)，羅馬和意大利因?yàn)榕c迦太基人之間的第一、二次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)而發(fā)生了巨大變化，羅馬人未能回應(yīng)這二者的挑戰(zhàn)，最終導(dǎo)致共和制的滅亡和君主制的建立。當(dāng)然，湯因比指責(zé)羅馬人在公元前2世紀(jì)沒(méi)有采用君主制，這種觀點(diǎn)毫無(wú)歷史依據(jù)。
　　湯因比認(rèn)為，文明一般要經(jīng)歷起源、生長(zhǎng)、衰落和解體的過(guò)程。今天的文明是已經(jīng)滅亡的文明的“后代”。文明的起源是“挑戰(zhàn)與應(yīng)戰(zhàn)”的結(jié)果。文明生長(zhǎng)的動(dòng)力則是少數(shù)有創(chuàng)造力的人能夠影響大多數(shù)人的行動(dòng)。湯因比認(rèn)為少數(shù)人的創(chuàng)造性思想是文明發(fā)展的原因，卻否認(rèn)了思想正是文明的本質(zhì)所在。文明的衰落則是原本有創(chuàng)造力的少數(shù)人變成了統(tǒng)治者，不能再對(duì)挑戰(zhàn)做出成功的回應(yīng)。在文明的解體階段，其過(guò)程大致分為“大一統(tǒng)國(guó)家”的建立、間歇期，“大一統(tǒng)教會(huì)”出現(xiàn)和蠻族的民族大遷移四個(gè)階段。之后，新的文明在舊文明的廢墟上重新開(kāi)始。這種文明解體的模式實(shí)際上只適用于某些文明。
　　湯因比與他的思想前輩斯賓格勒（1881－1936）實(shí)屬同時(shí)代人，只不過(guò)斯賓格勒早在1936年就去世，而湯因比則一直活到1975年。二者同被視為“文化形態(tài)史觀”的代表人物，在觀點(diǎn)上也頗多相似之處。他們都著力打破“西方中心論”或者“西歐中心論”；認(rèn)為歷史研究的基本單位是文化或者文明；不同時(shí)期的文化或者文明在哲學(xué)意義上是“同時(shí)代的”；文化或者文明都和生物有機(jī)體一樣，有起源、生長(zhǎng)、衰落和解體的過(guò)程。甚至湯因比與斯賓格勒在行文中都一樣具有詩(shī)性特征和神秘色彩。如湯因比在闡述“挑戰(zhàn)和應(yīng)戰(zhàn)”理論時(shí)，古希臘羅馬的詩(shī)歌、神話和戲劇、《圣經(jīng)》、歌德的《浮士德》紛紛出場(chǎng)。他猶如古代的苦修者得到天啟一般，提出“借助神話的光亮我們對(duì)挑戰(zhàn)和應(yīng)戰(zhàn)的性質(zhì)有了某些深入的了解”。
　　但是湯因比在許多方面不同于斯賓格勒。在文明的命運(yùn)問(wèn)題上，湯因比不同意斯賓格勒的宿命論觀點(diǎn)，也不贊成歷史循環(huán)論。他認(rèn)為文明滅亡之后還可以在其廢墟上浴火重生。在文明的相互關(guān)系方面，斯賓格勒認(rèn)為文化或者文明之間沒(méi)有交流和學(xué)習(xí)。而湯因比反對(duì)這種觀點(diǎn)，認(rèn)為各文明之間可以相互交流、相互影響。在研究方法上，斯賓格勒輕視史料收集、整理和分析的工作，認(rèn)為憑借激情和直覺(jué)就可以充分理解和研究歷史。而湯因比則在體系化論證自己理論的過(guò)程中表現(xiàn)出專業(yè)歷史學(xué)家的素養(yǎng)。他不僅熟悉眾多歷史時(shí)期的第一手材料，而且了解最新的研究成果，并能將二者很好地融合在自己的體系內(nèi)。在研究態(tài)度上，湯因比也與斯賓格勒截然不同。斯賓格勒是徹底的悲觀主義者，認(rèn)為一切文明都會(huì)滅亡，即使唯一幸存的西方文明也不例外。而湯因比在批判西方文明的同時(shí)仍舊保持樂(lè)觀態(tài)度，認(rèn)為“雖然據(jù)我們所知，有16個(gè)文明死了，另有9個(gè)已經(jīng)在死亡的邊緣，我們的這個(gè)第26個(gè)文明卻不一定非服從命運(yùn)的安排和統(tǒng)計(jì)數(shù)字的盲目計(jì)算不可。創(chuàng)造性的神火還在我們的身上暗暗地燃燒，如果我們托天之福能夠把它點(diǎn)燃起來(lái)，那么天上的所有星宿也不能阻撓我們實(shí)現(xiàn)我們?nèi)祟惻Φ哪繕?biāo)”。
　　
　　當(dāng)然，湯因比以一己之力進(jìn)行如此大規(guī)模的研究，其中自然存在著各種問(wèn)題。例如他出于對(duì)古典歷史的熟稔和熱愛(ài)，在研究其他文明時(shí)執(zhí)著于“希臘模式”，所以他甚至在討論哥倫布航海之前的美洲歷史時(shí)都喜歡使用古希臘文明的內(nèi)容。湯因比在自己的著作中不斷地根據(jù)新資料更正自己，但是很多論述中的觀點(diǎn)和資料陳舊。例如他對(duì)猶太人的歷史的認(rèn)知仍舊停留在《死海古卷》發(fā)現(xiàn)之前；而他對(duì)非西方文明的歷史如中國(guó)歷史的認(rèn)識(shí)，其局限性就更加明顯。
　　很多人會(huì)理所當(dāng)然地批評(píng)湯因比過(guò)于低估社會(huì)和經(jīng)濟(jì)力量在歷史進(jìn)程中的作用。的確，湯因比的著作會(huì)讓熟悉希臘羅馬歷史的讀者會(huì)情不自禁想起圣奧古斯丁。他強(qiáng)調(diào)基督教、東正教、伊斯蘭教和印度教等高級(jí)宗教的作用，并否定其中任何一種的獨(dú)特性。湯因比為什么不把人類的前途和命運(yùn)寄托在技術(shù)進(jìn)步和科學(xué)發(fā)展？他本人自幼深受《圣經(jīng)》的熏陶，他的父親患精神病身故，長(zhǎng)子自殺身亡，他本人的第一次婚姻極為不幸。第一次世界大戰(zhàn)期間，他的眾多朋友和同事在戰(zhàn)爭(zhēng)中死亡。這些無(wú)情的事實(shí)都使他對(duì)物質(zhì)的作用產(chǎn)生了深刻的懷疑，“任何一種物質(zhì)上的成功都是虛榮、欺騙和對(duì)人性的背叛”。他認(rèn)為，人類擁有的物質(zhì)力量越大，那么這個(gè)物種所面臨的危險(xiǎn)就越大，所以他希望從精神上拯救人類。也正因?yàn)檫@個(gè)原因，他在自己的另一部名著《人類與大地母親》的結(jié)尾處寫道：“人類將會(huì)殺害大地母親，抑或?qū)⑹顾玫秸?？如果濫用日益增長(zhǎng)的技術(shù)力量，人類將置大地母親于死地；如果克服了那導(dǎo)致自我毀滅的放肆的貪欲，人類則能夠使她重返青春，而人類的貪欲正在使偉大母親的生命之果——包括人類在內(nèi)的一切生命造物付出代價(jià)。何去何從，這就是今天人類所面臨的斯芬克斯之謎。”惟有回歸精神家園，才是人類的終極自由之路。
　　大時(shí)代使得湯因比能夠成為開(kāi)拓廣闊新天地的一代史學(xué)名家。從1914年以來(lái)，湯因比經(jīng)歷了人類已知?dú)v史中最慘烈的兩次世界大戰(zhàn)，目睹了輝煌的大英帝國(guó)斜陽(yáng)落日般的沒(méi)落，體會(huì)了西方文明在擴(kuò)張到極限后的急劇收縮，科學(xué)技術(shù)在空前發(fā)展之后帶來(lái)的負(fù)面作用。湯因比正是在這樣的歷史巨變時(shí)期順時(shí)代思想潮流脫穎而出。1969年，湯因比在自己八十歲生日之際的一封信中寫道：“我的八十年——1889－1969：如果我可以選擇時(shí)代的話，我會(huì)選擇在這個(gè)獨(dú)特的八十年間生活嗎？我作為西方中產(chǎn)階級(jí)的一員，若考慮個(gè)人舒適的話，就會(huì)選擇維多利亞時(shí)代的八十年——這個(gè)時(shí)代正好逃過(guò)了拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)和第一次世界大戰(zhàn)。但是，如果我是一個(gè)產(chǎn)業(yè)工人，我當(dāng)然會(huì)選擇我本人的八十年；作為一個(gè)歷史學(xué)家，我還會(huì)選擇同樣的八十年。這個(gè)時(shí)代對(duì)中產(chǎn)階級(jí)而言動(dòng)蕩不安，在歷史學(xué)家看來(lái)則是引人入勝。我既是歷史學(xué)家，也是中產(chǎn)階級(jí)，但我首先是一個(gè)歷史學(xué)家，所以我慶幸自己生于1899年并且一直活到1969年?！?倘若湯因比生活于維多利亞時(shí)代，大概他會(huì)以紳士的身份舒適地度過(guò)一生，而不會(huì)成為享譽(yù)世界的歷史學(xué)家?！?br/>