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明嘉靖末年,郢城富商趙伯平將迎來六十壽辰。一時間,趙家大院張燈結(jié)彩,喜氣洋洋。但趙伯平的眉頭卻蹙著個結(jié),因為壽辰一過,他就要從三個兒子中選出掌家人。選掌家人事關(guān)家業(yè)興衰,萬萬馬虎不得。到底選誰呢?他心里一直都不踏實。

晌午,趙伯平正在廳堂吃茶。二兒子哭喪著臉回來,一頭跪倒在地,痛哭道:“爹,我遭歹人陷害,那批絲綢全……全沒了!”

前幾天,負(fù)責(zé)綢緞布匹生意的二兒子上了趟省城,進(jìn)了批質(zhì)量上乘的絲綢。一向行事謹(jǐn)慎的他,哪想到在鄰縣客棧投宿時,卻被人暗施調(diào)包計,白白丟失了價值不菲的絲綢。

趙家家規(guī)甚嚴(yán),二兒子的失責(zé)自然免不了受到一頓重罰。事也湊巧,當(dāng)日下午,分管酒樓的大兒子也負(fù)傷回家,一臉憤懣地說:“爹,東關(guān)和西街的兩家酒樓都讓人砸了場子!您瞧,我也被砍傷了。”趙伯平一聽,數(shù)落道:“我早就說過了,和氣生財,黑白兩道都要打點,你和什么人結(jié)了梁子吧?”

大兒子矢口否認(rèn),一臉神秘地湊近說:“爹,我估摸著是三弟在背后搗的鬼?！壁w伯平聽了不動聲色,低聲道:“休得胡言!你們可是嫡親兄弟,怎能胡亂猜疑!”大兒子見父親不信,只得作罷。

晚上,趙伯平讓管家將三個兒子召到書房。待人到齊坐定后,他捋捋胡須說:“祖上攢下來這份家業(yè)不易,如今你們年富力強(qiáng),是時候該擔(dān)起振興家業(yè)的重任了?！比齻€兒子自然謙虛一番,都極力挽留父親繼續(xù)當(dāng)掌家人。

趙伯平擺擺手道:“我主意已定,只是你們誰來當(dāng)掌家人,爹實在拿不定主意,今天讓你們來,就是想聽聽你們的意見?！闭l知三個兒子面面相覷,都是一副心事重重的樣子。

長時間的沉默后,趙伯平只得讓三個兒子拿了紙筆,把自己認(rèn)為合適的人選寫在紙上。三個兒子走后,趙伯平將三張字條打開,看著三個不同的名字,他不禁憂慮萬分。

趙伯平做了大半輩子生意,和多少人打過交道,哪會看不出三個兒子的心思?這段時間,趙家上下生出這么多事端,顯然不是外人所為,到底是誰從中作祟,他已經(jīng)猜得八九不離十。雖然三個兒子表面上一團(tuán)和氣、謙恭禮讓,但暗地里個個如狼似虎,對掌家人的位子都覬覦已久。不管誰做掌家人,如果兄弟三人不能同心同德,就會像三匹馬朝不同方向拉車,最終定會將這份殷實的家業(yè)撕扯得支離破碎。

就在趙伯平為掌家人的事愁眉不展時,趙家又?jǐn)偵狭艘患準(zhǔn)隆?/p>

幾天后的一個晚上,趙家大院突然殺進(jìn)一伙蒙面強(qiáng)盜。這伙強(qiáng)盜行動迅速,十多個家丁來不及反抗便束手就擒。一家二十多口全被帶到廳堂,在寒光爍爍的刀斧前瑟縮發(fā)抖。

趙伯平畢竟是掌家人,面色鎮(zhèn)定地說:“你們誰是帶頭的,請站出來說話。”其中一個扯下遮面布,笑著拱手道:“趙老爺,在下過山彪今晚特來打擾,還請見諒?！币宦犑沁^山彪,趙家老小嚇得面色慘白,不停求饒。

過山彪本名鄭大彪,是盤踞在天云山的匪首。由于朝廷腐敗,官府無能,過山彪就仗著天云山山高林密,打出替天行道的旗號,對富商士紳搶劫勒索,官府?dāng)?shù)次派兵清剿都無功而返。

說起鄭大彪,趙伯平還有恩于他。當(dāng)年,鄭大彪在趙家當(dāng)伙計,趙伯平宅心仁厚,知道他家境貧寒,常施舍錢糧救濟(jì)他,后來鄭大彪惹上官司才落草為寇。這么多年來,鄭大彪從不劫掠趙家的一家店、一份貨,想必他還記著當(dāng)年的恩情?？山裉煸趺凑疑祥T來了?趙伯平定了定神,說道:“大彪,當(dāng)年我可是有恩于你,你怎么能做出忘恩負(fù)義的事來?”鄭大彪一揮手:“趙老爺,廢話少說,你今天拿出五百兩黃金,我就不為難你們?！?/p>

五百兩黃金!晌午時分,趙伯平確實讓人從錢莊提出五百兩黃金,準(zhǔn)備即日送往杭州,以做開店的經(jīng)費。但莫說五百兩黃金,就是一絲一毫也是辛苦賺來的,豈能輕易拱手給人?趙伯平喝道:“那我要是不給呢?”

鄭大彪面色一沉,突然抽刀而出,在眾人還沒有反應(yīng)過來時,趙伯平的左臂已被砍掉在地上。斷臂處鮮血噴涌,很是慘烈?！叭绻唤o,我就滅了你們趙家!”鄭大彪獰笑著說。

將傷口簡易包扎后,趙伯平屈服了。錢財畢竟是身外之物,更何況是全家人的性命?他面色慘白地對大兒子說:“去!將暗室里的黃金抬出來?！?/p>

稍過一會兒,大兒子引路,帶幾個強(qiáng)盜將一箱黃金抬了出來。打開箱子,鄭大彪摸著黃澄澄的金子,兩眼放光,雙手顫抖?？粗嵈蟊胴澙返哪?趙伯平眉頭一皺,痛苦地閉上了眼睛。

待幾個強(qiáng)盜將黃金抬出門后,鄭大彪打了個唿哨,招呼余下的手下騎上快馬,借著夜色急遁而去。

過山彪一走,家人都圍了過來,查看趙伯平的傷勢,并讓人請來大夫。三兒子憤憤地說:“爹,這幫強(qiáng)盜太猖狂了,我們趕緊去報官吧!”

誰知趙伯平嘆息道:“現(xiàn)今官府腐敗無能,如果去報官,不但追不回被搶的黃金,還要花去不少銀兩上下打點,我看還是不要聲張的好?！贝蠹壹?xì)一琢磨,也確是這么個道理,就紛紛嘆息幾聲了事。

待家人散去后,趙伯平叫住三個兒子,感嘆道:“孩子們,今日趙家遭此橫禍也不全是壞事,你們要心寬些才好?！毙值苋寺牭媚涿?。父親失了左臂,家中丟了黃金,難道會有什么好事?

趙伯平看出兒子們的疑惑,解釋說:“都說福生禍、禍生福,你們可知這禍福里的因果?”見兒子們默不作聲,他又接著道,“為父已是垂暮之人,少了一只胳膊并無大礙;被強(qiáng)盜搶去五百兩黃金,也只不過少開一間店而已。這哪能算得上什么禍?zhǔn)?”兄弟三人聽得更是丈二和尚摸不著頭腦。

三個兒子一再追問,趙伯平卻故意賣起關(guān)子:“等到了為父生日那天,我自然會告訴你們,何為福,何為禍,都退下去吧?！?/p>

第二天一早,大傷未愈的趙伯平不在家中靜養(yǎng),反而讓大兒子陪他去了一趟縣衙。從縣衙回來后,他又讓二兒子到震遠(yuǎn)鏢局去請劉鏢頭,說有要事相商。接著,縣衙的捕快和鏢局的鏢師都入住了趙家,換上伙計和家丁的服飾。

趙伯平生日那天,趙家大院鞭炮齊鳴、鑼鼓喧天,登門祝賀的賓客絡(luò)繹不絕。到了晚上,壽宴剛要開席時,院子里傳來一陣打斗聲,剛坐下來的賓客個個惶恐不安。趙伯平面色平靜地說:“大家不要恐慌,這是老夫臨時開演的一場戲。”

果不其然,半袋煙的工夫,院子里就安靜下來。在燈火通明的廳堂里,一個彪形大漢被幾個捕快押了進(jìn)來。眾人定睛一看,被五花大綁的竟是天云山匪首鄭大彪。

此時的鄭大彪垂頭喪氣,一見趙伯平就連聲求饒。緊隨而來的縣令興沖沖地走進(jìn)來,朝趙伯平拱拱手道:“趙兄,你可是諸葛再世啊!真能算到這賊首會自投羅網(wǎng)?！笨h令的這句話讓大家很是不解,聽趙伯平細(xì)細(xì)一說,方才明白其中的實情。

就在趙伯平將要選出掌家人時,家中竟生出許多事端。經(jīng)他調(diào)查后才知道,三個兒子為爭做掌家人,不僅明爭暗斗,甚至不惜手足相殘,雇兇傷人。為了熄滅兒子們心里的貪欲,他找到落草為寇的鄭大彪,許諾以五百兩黃金相贈。一來演一出苦肉計,讓三個兒子明白禍福皆出于心的道理;二來讓鄭大彪一干人下山為民,不再做打家劫舍的營生,也可保一方太平。

鄭大彪豪爽地應(yīng)下后,在劫取五百兩黃金時卻真的見財起意。他不但不信守約定,反而認(rèn)定趙伯平是一只肥羊,決定在他六十壽辰時再來打劫。

前來賀壽的劉鏢頭很是詫異:“伯平兄,那你是如何得知過山彪會失信于你?”趙伯平捋捋胡須說:“當(dāng)天晚上,鄭大彪按照約定前來,當(dāng)看到一整箱黃金時,他面色焦紅、眼光發(fā)直,我就斷定他已被錢財迷住了心性,一定會再來搶劫?！庇谑?趙伯平上衙門請鏢頭,在壽辰這天來了個甕中捉鱉。

一切真相大白后,縣令擊掌道:“好一個福生禍、禍生福的道理。趙兄贈金相勸,鄭大彪本可下山為民,此為天降之福;可鄭大彪利欲熏心,得福不知福,再由福而生禍,這也是罪有應(yīng)得?！闭f完,讓人將鄭大彪押往監(jiān)牢,擇日開堂審理。

三個兒子終于明白了父親的良苦用心,不禁滿面羞愧,齊齊地跪在地上。趙伯平單手扶起三個兒子后,一時感慨萬千:“古語云‘禍兮福所倚,福兮禍所伏。是福是禍往往只在一念之間,你們兄弟千萬不能讓錢財欲望迷住了心,不管誰當(dāng)掌家人,一定要和睦共處、心懷仁義,這樣才可趨福避禍?！?/p>

〔本刊責(zé)任編輯 劉珊珊〕

〔原載《民間故事》2009年第7期〕