胡德良

行星科學家們花了整整5年的時間，最終確信在火星上發(fā)現(xiàn)了甲烷。

在華盛頓哥倫比亞特區(qū)美國國家航空航天管理局總部的一次新聞發(fā)布會上，研究人員宣布：現(xiàn)在所有的觀測、分析和再分析顯示，火星上有3個地區(qū)在夏季冒出一縷縷的甲烷氣體一在地球上，甲烷是活菌產(chǎn)生的副產(chǎn)品。然而，火星上的甲烷是否也是細菌產(chǎn)生的呢?這一點誰都猜不透。

最初宣布火星上存在甲烷的消息是在2004年，但是早期來自太空船和地面望遠鏡的資料產(chǎn)生了爭議。

美國國家航空航天管理局戈達德太空飛行中心位于馬里蘭州的格林貝爾特市，該中心的天文學家邁克爾·穆馬教授在最近的一次新聞發(fā)布會上宣布：他們成功地發(fā)現(xiàn)了甲烷?！拔覀兣懦艘恢崩_我們的絕大多數(shù)障礙”，穆馬說，最大的問題是要明白如何確保把來自地球的污染從研究小組的光譜資料中剔除?！拔覀冏隽舜罅康墓ぷ?，使目前的研究結(jié)果富有說服力”。密歇根大學安娜堡分校的行星科學家蘇什爾·阿特萊雅同意穆馬的說法?！疤綔y火星甲烷實屬邊緣問題，但是我認為該探測結(jié)果是相當可靠的?！?/p>

除了探測之外，多次觀測也顯示，夏季甲烷的平均濃度為十億分之三十三，但是夏季過后甲烷就基本消失。穆馬稱，夏季1s內(nèi)所散發(fā)出的甲烷大約為0.6kg，相當于加州圣塔芭芭拉附近天然油滲漏處的散發(fā)量。也許火星甲烷不斷地產(chǎn)生于地面之下，但是，只有當夏季升溫后，打開表面上的一處冰封，甲烷才能冒出來。

甲烷是如何產(chǎn)生的呢?誰也說不清。產(chǎn)生甲烷的細菌可能依靠巖石釋放的氫為生，就像在南非金礦中數(shù)千米以下進行的研究所顯示的那樣?；蛘撸透缓蠙焓膸r石之間發(fā)生的純粹的無機反應也可以產(chǎn)生甲烷，就像在大西洋中部山脊附近的溫泉中所發(fā)現(xiàn)的情況一樣。穆馬的同事、戈達德太空飛行中心的杰若尼莫·維拉努瓦指出：不管是哪一種情況，甲烷都可能是多年前產(chǎn)生的，被困在厚厚的冰層之中，直到升溫之后才能釋放出來。下一次確定甲烷來源的機會可能要等到2011年，到那時將要發(fā)射“火星科學實驗室”探測器，該探測器有能力測量這種氣體的同位素成分。