本期人物:亞歷山大·弗萊明、恩斯特·錢恩、瓦爾特·弗洛里

說到青霉素大家一定不陌生吧,這是現(xiàn)代醫(yī)學(xué)中普遍使用的抗生素藥物,用來對抗各種各樣的炎癥?？墒沁@么厲害的藥物被發(fā)明并用于日常醫(yī)學(xué)的過程可不簡單,它凝聚著三位科學(xué)家的心血,那就是英國細菌學(xué)家亞歷山大·弗萊明、德國化學(xué)家恩斯特·錢恩和澳大利亞病理學(xué)家瓦爾特·弗洛里。

弗萊明的意外發(fā)現(xiàn)

弗萊明是英國著名細菌學(xué)家,畢業(yè)于圣馬利亞醫(yī)學(xué)院,曾經(jīng)在第一次世界大戰(zhàn)中擔(dān)任軍醫(yī)的工作。在戰(zhàn)場上工作時,他親眼目睹了許多因傷口感染而無法繼續(xù)治療的傷員的死亡,于是下定決心一定要研制出一種防止傷口感染的藥物。

戰(zhàn)后弗萊明回到了圣馬利亞醫(yī)學(xué)院,開始了防止傷口感染藥物的研究。有一次弗萊明外出旅行前不小心將一個葡萄球菌培養(yǎng)基暴露在空氣之中,過了幾天,弗萊明回來了,他像往日那樣細心地觀察葡萄球菌培養(yǎng)基。

“唉,怎么會有綠色的霉?”弗萊明皺起了眉頭,“奇怪,綠色霉的周圍,怎么沒有葡萄球細菌呢?難道它能阻止細菌的生長和繁殖?”細心的弗萊明不放過一個可疑的現(xiàn)象,他意識到這是一種十分厲害的霉菌,能分泌一種殺菌力極強的物質(zhì),把葡萄球菌殺死了。于是他將此霉菌分離出來,接種在肉湯里進行培養(yǎng),又發(fā)現(xiàn)這種肉湯培養(yǎng)液即使稀釋800～1 000倍,也能阻止葡萄球菌的生長,而此液給小白鼠注射又完全無害。他進行了一番研究,證實這種綠色霉是殺菌的有效物質(zhì)。他給這種物質(zhì)起個名字:青霉素。

弗萊明的結(jié)果發(fā)表于1929年,但是這種物質(zhì)既不穩(wěn)定,又不能提純,不能用于臨床實驗,因此并未引起高度的重視。

得益于爛西瓜的諾貝爾獎

十年后,德國化學(xué)家恩斯特·錢恩在舊書堆里看到了弗萊明的那篇論文,于是開始做提純實驗。1940年冬,錢恩提煉出了一點點青霉素,這雖然是一個重大突破,但離臨床應(yīng)用還差得很遠。

1941年,青霉素提純的接力棒傳到了澳大利亞病理學(xué)家瓦爾特·弗洛里的手中。在美國軍方的協(xié)助下,弗洛里在飛行員外出執(zhí)行任務(wù)時從各國機場帶回來的泥土中分離出菌種,使青霉素的產(chǎn)量從每立方厘米2單位提高到了40單位。

雖然這離生產(chǎn)青霉素還差得很遠,但弗洛里還是非常高興。一天,弗洛里下班后在實驗室大門外的街上散步,見路邊水果店里擺滿了西瓜,“這段時間工作進展不錯,買幾只西瓜慰勞一下同事們吧!”想著,他走進了水果店。

不料弗洛里在挑選好西瓜付錢時,忽然瞥見柜臺上放著一只被擠破了的西瓜。這只西瓜雖然比別的西瓜要大一些,但有幾處瓜皮已經(jīng)潰爛了,上面長了一層綠色的霉斑。

弗洛里盯著這只爛瓜看了好久,又皺著眉頭想了一會,忽然對老板說:“我要這一只?！?/p>

“先生,那是我們剛選出的壞瓜,正準(zhǔn)備扔掉呢!吃了要壞肚子的?！崩习逄嵝训?。

“我就要這一只。”說著,弗洛里已放下懷里的西瓜,捧著那只爛瓜走出了水果店。

弗洛里捧著這只爛西瓜回到實驗室后,立即從瓜上取下一點綠霉,開始培養(yǎng)菌種。不久,實驗結(jié)果出來了,讓弗洛里興奮的是,從爛西瓜里得到的青霉素,竟從每立方厘米40單位一下子猛增到200單位。

1943年10月,弗洛里和美國軍方簽訂了首批青霉素生產(chǎn)合同。青霉素在“二戰(zhàn)”末期橫空出世,迅速扭轉(zhuǎn)了盟國的戰(zhàn)局。戰(zhàn)后,青霉素更得到了廣泛應(yīng)用,拯救了千萬人的生命。因這項偉大發(fā)明,弗洛里和弗萊明、錢恩分享了1945年的諾貝爾生物及醫(yī)學(xué)獎。

(責(zé)任編校:陽曉婷)