胡　炎

明朝宣德年間，宮廷街市興起了一種時(shí)尚：斗蟋蟀。因蟋蟀需求量大，俊健勇猛的蟋蟀價(jià)值不菲，成了達(dá)官貴人、紈绔子弟爭(zhēng)得的寵物。清代作家蒲松齡《聊齋志異》里有篇《促織》，講的就是這時(shí)候的事。

京都鬧市如此，偏遠(yuǎn)的小縣城也同樣風(fēng)靡。華陰縣令賈仁義就癡迷斗蟋蟀，而且每年都要從民間征幾只好蟋蟀呈送上司，以博取上司的歡心。其子賈忠正糾集一幫街痞無(wú)賴(lài)，除了游手好閑惹是生非之外，就是替父親尋找能征善戰(zhàn)的蟋蟀。

這年，華陰縣所轄的旺坡村來(lái)了個(gè)外地人，衣衫不整，二十七八歲年紀(jì)，很憨厚的樣子。此人叫聶小七，少時(shí)被歹人拐騙，賣(mài)于大戶(hù)人家為奴，因不堪凌辱伺機(jī)逃了出來(lái)，從此四處流浪，晝乞于市，夜宿荒野，與百禽走獸為伍。近日偶爾聽(tīng)到消息，說(shuō)旺坡村一戶(hù)聶姓人家多年前曾失蹤過(guò)一個(gè)孩子，于是一路跋山涉水，趕來(lái)尋親，卻不料聶家數(shù)年前在一場(chǎng)瘟疫中皆已辭世，只留下幾間破敗的房子。聶小七也不管自己和這戶(hù)聶家究竟是否有親緣關(guān)系，便以聶家后人的身份住了進(jìn)來(lái)，成了旺坡村的人。

聶小七度日無(wú)門(mén)，只得在村中乞討。村人可憐他，就給他口飯吃。特別是家住村南的張春山，和獨(dú)生女兒菊娘相依為命，父女心地善良，對(duì)聶小七格外關(guān)照，漸漸地，做飯時(shí)常給聶小七留下一碗。

這日，聶小七在張春山家吃過(guò)飯，剛走出門(mén)，就碰上了賈忠正和幾個(gè)無(wú)賴(lài)。賈忠正瞪了他一眼，問(wèn)：“你是何人?”聶小七報(bào)了名字。賈忠正和無(wú)賴(lài)們大搖大擺地進(jìn)了張春山的門(mén)，聶小七感到這幫人來(lái)頭不對(duì)，就躲在門(mén)前偷聽(tīng)。只聽(tīng)賈忠正說(shuō)：“張春山，本公子限你三日之內(nèi)捉一只上好的蟋蟀獻(xiàn)給我，如若不然，就拿你的菊娘頂替?！睆埓荷交炭值卣f(shuō)：“大人，官府年年征集蟋蟀，小人實(shí)難辦到，還望大人開(kāi)恩。”賈忠正淫笑著說(shuō)：“那就別怪我不客氣了。手下告訴我你家菊娘貌美如花，今日一見(jiàn)，果然甚合我意，那就讓菊娘陪本公子幾天，我也就不難為你了。”

正在張春山一籌莫展時(shí)，聶小七走了進(jìn)來(lái)，說(shuō)：“不就是一只蟋蟀嗎，三日后定呈送大人?！辟Z忠正一驚，面色陰沉道：“本公子只要張春山捉的蟋蟀，你一個(gè)外人休要插手?！?/p>

聶小七從容道：“張春山乃我義父，怎是外人?”

賈忠正瞇起眼，狠狠地說(shuō)：“那好，三日內(nèi)若獻(xiàn)不出上好的蟋蟀。有你好瞧的!”

待賈忠正和無(wú)賴(lài)們走后，張春山和菊娘連忙向聶小七道謝，隨后又苦著臉嘆息：“小七，時(shí)下蟋蟀難覓，個(gè)大威猛的蟋蟀更是如大海撈針，如果獻(xiàn)不出蟋蟀，你就要吃大苦頭了。”

聶小七笑道：“張大伯，您老就放心吧。您和菊娘對(duì)我恩重如山，我怎能讓菊娘被虎狼所欺?”

說(shuō)著，便離開(kāi)了張家。

轉(zhuǎn)眼第三天到了，賈忠正和無(wú)賴(lài)們?cè)缭缵s來(lái)，得意地問(wèn)聶小七：“蟋蟀呢?”

聶小七不慌不忙，從背后拿出一個(gè)小竹籠，里面一只巨身修尾、青項(xiàng)金翅的蟋蟀正在威風(fēng)凜凜地上下跳躍。賈忠正接過(guò)竹籠，和無(wú)賴(lài)們一起凝神細(xì)看，果然是一只難得的蟋蟑。賈忠正不由嘆道：“如此上佳之品實(shí)不多見(jiàn)，聶小七，你是如何捕得的?”

聶小七道：“大人，蟋蟀既已獻(xiàn)上，我已兌現(xiàn)承諾，至于如何捕得，恕小的無(wú)可奉告?！?/p>

賈忠正大為不悅，又無(wú)話(huà)可說(shuō)，只把色迷迷的目光投向菊娘。突然，賈忠正道：“此蟋蟀雖外形剽悍，但實(shí)戰(zhàn)能力尚不可知。其必與我父的蟹殼青一比高下，若勝之才算大功告成。如若敗下陣來(lái)，則菊娘本公子還是要帶走!”

聶小七憤怒地說(shuō)：“大人此舉豈非故意刁難?”

未等賈忠正開(kāi)言，一個(gè)叫成魚(yú)的無(wú)賴(lài)兇神惡煞道：“姓聶的，你吃了熊心豹子膽了!”賈忠正一揮手，成魚(yú)便揪住聶小七的衣領(lǐng)，直奔縣衙而去。張春山父女望著聶小七的背影，暗自垂淚。

到了縣衙，賈仁義聽(tīng)說(shuō)新得了只上好蟋蟀，甚為歡喜。他拿出自己寵養(yǎng)的蟹殼青，當(dāng)下就與聶小七捕得的這只蟋蟀比試。聶小七的心揪成了一個(gè)蛋，手心里全是汗。他暗自祈禱，希望這只蟋蟀獲勝，那樣就可以救下菊娘了。

兩只蟋蟀放在專(zhuān)用的決斗盆里，只見(jiàn)那只屢嘗勝果的蟹殼青一上來(lái)就氣勢(shì)洶洶，直朝對(duì)方撲來(lái)。而這只蟋蟀則振奮作聲，一個(gè)騰躍迎面相擊。聶小七的心簡(jiǎn)直要跳出嗓子眼了。幾個(gè)回合之后，蟹殼青竟丟盔卸甲，大敗而歸。聶小七的心這才放下了。

賈仁義喜不自勝，當(dāng)下便讓仆人捉一只雞來(lái)，而后把蟹殼青擲于地上，那雞伸頭便將蟹殼青吃掉了。賈仁義哈哈大笑，之后向聶小七賞銀十兩，道：“你為本縣獻(xiàn)上新寵，甚得我心。如此佳品有何捕捉訣竅，不妨說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/p>

聶小七道：“大人笑話(huà)了，小人何來(lái)訣竅，窮尋草莽，無(wú)意撞上而已。”

成魚(yú)狐假虎威道：“大人面前你敢不老實(shí)交代?”

聶小七連呼冤枉。賈仁義看聶小七一臉無(wú)辜，便道：“既然你能捕得如此上品，本縣命你一月內(nèi)再捕三只，事成之后必有重賞?！?/p>

聶小七心一沉，為難地說(shuō)：“大人，此等僥幸百年難遇，小人恐有負(fù)大人厚望了?！?/p>

賈忠正不耐煩了，瞪著眼道：“聶小七，你敢不從命?”聶小七想到菊娘，心一橫，說(shuō)：“那好吧，小人盡力便是。”

聶小七走后，賈忠正對(duì)咸魚(yú)耳語(yǔ)一番，咸魚(yú)點(diǎn)頭稱(chēng)是。

回到張家，張春山見(jiàn)聶小七毫發(fā)無(wú)損，才釋然地長(zhǎng)舒一口氣。菊娘看了聶小七一眼，清淚滿(mǎn)眶。吃過(guò)飯后，張春山慈愛(ài)地對(duì)聶小七說(shuō)：“小七，你為人善良重義，舍命搭救菊娘，我有意將小女許配于你，不知你意下如何?”

聶小七又驚又喜，感動(dòng)地道：“小七蒙老伯、菊娘厚愛(ài)，定當(dāng)承孝于您，善待菊娘?！?/p>

婚事定下后。聶小七便加緊為賈仁義捉蟋蟀，以了卻煩憂(yōu)。是夜，孤月高懸，清風(fēng)習(xí)習(xí)，聶小七獨(dú)自來(lái)到村外荒山，對(duì)著月亮合手祈禱著什么。而后，他蹲下身，口中倏然發(fā)出了一陣蟋蟀的叫聲，不多時(shí)，隱藏在草叢亂石中的蟋蟀便紛紛來(lái)到了他的面前。聶小七道：“蟋蟀我友，因官家所迫，只好委屈你們了?！闭f(shuō)著，挑選三只蟋蟀裝入竹籠。

這時(shí)，一個(gè)黑影突然閃出，直奔聶小七而來(lái)。聶小七一驚，惶然望去，來(lái)人竟是成魚(yú)。咸魚(yú)一改先前的兇惡之態(tài)，道：“聶兄，剛才你以絕技捕捉蟋蟀我盡觀眼底，佩服佩服?？煞駥⒔^技傳授于我?”

聶小七道：“不可!”

成魚(yú)諂道：“聶兄若傳我絕技，日后我倆便是兄弟，無(wú)人再敢欺負(fù)你?！?/p>

聶小七道：“你既已知我捕蟋蟀之法，我也不再瞞你。但萬(wàn)物有靈，不可貪欲，若肆意捕捉，則必有惡報(bào)。我勸你到此為止，免得日后，生出禍殃?！?/p>

咸魚(yú)終于兇相畢露，道：“姓聶的，你別敬酒不吃吃罰酒，老實(shí)告訴你，是賈老爺派我監(jiān)視你的。今日你是傳也得傳，不傳也得傳!”

聶小七無(wú)奈地嘆了口氣，只得答應(yīng)。他告訴咸魚(yú)如何調(diào)整發(fā)聲器官，而后發(fā)出聲音。成魚(yú)如獲至寶，試著發(fā)了幾聲，頓時(shí)，草叢中傳來(lái)窸窸窣窣的聲音，成魚(yú)正待獵獲蟋蟀，忽然嚇得大叫一聲，原來(lái)四周趕來(lái)的不

是蟋蟑。而是一群老鼠。

半晌，成魚(yú)驚魂未定地問(wèn)：“這……這是怎么回事?”

聶小七搖頭道：“萬(wàn)物皆有緣，你發(fā)聲招來(lái)群鼠，說(shuō)明你與老鼠有緣啊。”

咸魚(yú)羞怒難當(dāng)，“哼”了一聲快快而去。

翌日，聶小七帶著三只蟋蟀進(jìn)了縣衙。賈仁義和賈忠正都沒(méi)有刁難他，還給了他30兩賞銀。

聶小七非常高興，從此可以和菊娘一家過(guò)上好日子了。他沒(méi)有立即回村，而是在街上選購(gòu)幾樣禮物給張春山和菊娘帶回去。等他興沖沖來(lái)到張家時(shí)，卻看到張春山癱坐在地上，老淚縱橫。聶小七急問(wèn)：“大伯，出了何事?”

張春山哭訴道：“菊娘……菊娘被賈忠正的手下?lián)屪吡??！?/p>

聶小七驚愕萬(wàn)分，想到適才賈家父子對(duì)他的禮遇，萬(wàn)沒(méi)想到他們竟笑里藏刀，背后搶走了菊娘!聶小七丟下手里的東西，轉(zhuǎn)身就回了縣衙。

賈仁義和賈忠正見(jiàn)到聶小七，一點(diǎn)也不慌亂。賈仁義笑容可掬地說(shuō)：“小七，這么快就來(lái)了?”聶小七惱怒地說(shuō)：“大人，我已呈上蟋蟀，為何還要強(qiáng)搶菊娘?”

賈仁義道：“據(jù)說(shuō)你有捕獲蟋蟀的絕技，若不搶了菊娘，你怎會(huì)開(kāi)口呀?說(shuō)吧，只要把絕技傳于我父子，我立即放菊娘回家?！?/p>

聶小七暗嘆，賈家父子居心何其歹毒，真是蛇蝎難比啊!正猶豫時(shí)，賈忠正道：“聶小七，你最好放明白點(diǎn)，如不老實(shí)交代，今晚菊娘就是我身下玩物了?！?/p>

聶小七全身發(fā)抖，無(wú)力地說(shuō)：“那好吧，你現(xiàn)在就放了菊娘，容我與菊娘一起回村。今日傍晚，村后荒山傳授絕技。”

賈仁義和賈忠正對(duì)視一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，并派咸魚(yú)和他們一道上路，以防聶小七和張家人逃脫。

黃昏時(shí)，成魚(yú)催促聶小七上山。聶小七向張春山跪下三叩，又對(duì)菊娘囑托一番，這才站起身來(lái)。菊娘含淚道：“小七，我和父親等你回來(lái)?！甭櫺∑邷\淺一笑，道：“珍重。”便大步走出屋門(mén)。

來(lái)到荒山上，賈家父子和一干無(wú)賴(lài)隨從已經(jīng)趕到。賈仁義道：“小七，開(kāi)始吧?！甭櫺∑叩溃骸澳銈兌悸?tīng)仔細(xì)了?！闭f(shuō)著，氣運(yùn)丹田，突然發(fā)出一陣古怪的“嘶嘶”聲，少頃，一條條毒蛇從四周爬來(lái)，吐著血紅的信子。賈家父子始料不及，嚇得面如土灰，其他人也都驚得三魂出竅。

片刻后，眾人便倉(cāng)皇逃竄，但哪一個(gè)能逃出密密麻麻的毒蛇陣?工夫不大，都哀叫著倒下來(lái)。

賈仁義臨倒下時(shí)指著聶小七，道：“你……你竟敢害我?”

聶小七仰天長(zhǎng)笑，道：“爾等狗官死有余辜!今日讓爾等死個(gè)明白，過(guò)去我聶小七流浪多年，以荒野為家，無(wú)朋無(wú)伴，便日夜聆聽(tīng)禽獸生靈之語(yǔ)，潛心體悟，終得其意。于是，我常以禽獸生靈之語(yǔ)與其交談，漸而成為朋友。街市蟋蟀身價(jià)目漲，我若貪圖錢(qián)財(cái)，早可廣捕蟋蟀，暴利發(fā)家。然人活于世，信義當(dāng)先，我豈可為一己之利而禍害生靈?今爾等惡貫滿(mǎn)盈，逼人太甚，我只得喚群蛇來(lái)取爾等性命。奈何我身居爾等之間，身染爾等邪惡之氣，群蛇難辨，我亦難逃此劫。小七我雖死無(wú)悔，大不了陪著爾等黃泉路上走一遭!”

片刻，聶小七轟然倒下。

不久，山腳下起了一座新墳，碑石上鐫刻著“聶小七之墓”。來(lái)上墳的不僅有張春山和菊娘，還有方圓眾多的百姓。因?yàn)槁櫺∑咭陨鼮榇鷥r(jià)送賈家父子下了地獄，不僅救了菊娘。更為廣大百姓除了大害，因而深受百姓敬重。

菊娘終生未嫁，一生為聶小七守身。