高育紅

南極洲西部綿延伸展入阿蒙森海灣的松島冰川，近年來一直是科學家關注的焦點。多方面的研究證實過去25年內(nèi)松島冰川加速融化。它和附近的冰河對全球海平面上升的“貢獻”一年約0.25毫米；要是全部融化，則能使海平面上升約70厘米。

美國帕爾默南極科考站有一個國際科學家團隊，由英國的艾德里安·詹金斯博士和美國的斯坦·喬布斯帶領，他們迫切想要搞清楚，松島冰川是否一直在變薄，速率有多快，原因又是什么以及這是否是冰架崩塌的前兆。

這個團隊里有一個特殊而重要的成員潛海機器人Autosub。它由英國國家海洋中心設計、開發(fā)和建造，自重3.5噸，用裝在壓力測試艙的5000節(jié)普通D型電池驅動，時速6千米。能持續(xù)運行72小時，航程約400千米。

Autosub的特點非常明顯，它是深潛能手，有能力潛到1600米的深度，抗得住這個深度摧枯拉朽的驚人壓力。

它也是完全自主的水下機器人，沒有駕駛員，沒有與船連接的線纜，依靠多波束聲納和電腦導航系統(tǒng)為自己定位、導航。它必須避免與頭頂上的鋸齒形冰突和身下未知狀況的海底發(fā)生碰撞，因為一旦出現(xiàn)問題，它很可能永無浮出水面之日。完成航行后返回會合點，它將由科考隊的吊車吊回母港。

Autosub自身長度為7米，艇兩端都留有儀器搭載艙。多波束聲納系統(tǒng)用來掃描海底和冰架突入海洋的部分，描繪出三維的立體地圖。這是科學家確定冰蓋基礎融化范圍和融冰程度的主要依據(jù)。搭載艙中還有各種精密儀器，測量冰洞里海水的鹽度、溫度和氧濃度，這對了解冰洞里水的流動和融冰程度十分重要。

松島冰川的前沿有一片難得的不凍海域，這里成了潛海機器人下水和返回的理想場地?？瓶缄犠屗?次鉆到冰川之下，航程逐次延長，從第一次的來回60千米直到第三次的110千米。機器人進行了冰下測試作業(yè)，順利地采集了大量數(shù)據(jù)。

從冰川下攝得的海洋照片來看，無論從范圍還是細節(jié)方面，都是空前出色的。它應該有助于揭秘海洋對冰川持續(xù)變薄的作用。

這次對松島冰川的研究得到來自“國際兩極年”項目的資助。國際兩極年的研究目標之一是更好地了解包括南極西部大冰原在內(nèi)的世界大冰原的動力學。聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會的報告指出，由于對大冰原的了解甚少，很難預測在世界變暖的情況下它對海平面升高的影響?？磥頋摵C器人正趕上了用武之時。