陳　偉

1

何步云是平州城頭號藥材商人,除了平州的總店之外,在附近幾個州縣共開設了八家分號。何敬是何步云的獨生子,生于富豪之家,難免沾染一些惡習。三年前,何敬禁不起別人勸誘,去逛了一次窯子。何步云知道后大發(fā)雷霆,用粗藤條將他狠狠打了一頓。何敬被打得皮開肉綻,不由得心生怨恨,傷還沒好就離家出走了。何步云派人四處尋找,然而三年過去了,何敬仍不知所蹤。

這天,何府門前來了個衣衫襤褸的年輕人,說自己是何家公子。管家何仁泰聞言趕來一認,果然是何敬,于是恭恭敬敬地把他迎進府內。見到何步云,何敬又羞又愧,撲通一聲跪下,又是流淚又是認錯,說自己愿受家法處置。何敬心里很害怕,他很了解父親的脾氣,自己不辭而別三年之久,回來不被打個半死才怪。誰想,何步云不僅沒有怪罪他,還吩咐下人為兒子設宴洗塵。

酒席準備好了,何步云讓何仁泰去請夫人何秦氏。何敬心想,自己離家三年,母親竟然到現(xiàn)在也不出來。何步云看出了他的心思,苦笑著說:“你母親從你走后就整天在屋里吃齋念佛,三年了,連我也沒見過她幾面?！?/p>

說話間,何仁泰回來了,說夫人還沒有念完經,所以就不過來吃飯了。何步云很生氣,罵道:“念經,念經,一天到晚就知道念經,早晚要念成個失心瘋!”何敬感到奇怪:母親這是怎么了?

吃飯時,何敬突然問:“父親,怎么不見屠大伯?”何步云一愣,沒有回答,只是長長地嘆了一口氣。何敬見狀,心里頓時有了一種不祥的預感。

何敬所說的“屠大伯”叫屠遠山,老家在黃泛區(qū)的一個窮縣。有一年黃河決口,屠遠山家毀了,親人全死了,他一個人逃荒到平州,餓倒在街頭,被何步云給救了。當時何步云還是個窮小子,兩個人結為異姓兄弟。就這樣,屠遠山留在了平州城。

別看這屠遠山貌不驚人,卻精于計算,天生是個商人料子。在他的勸說下,何步云以老宅做抵押,向錢莊借得一筆銀兩,開了第一家何記藥行。在兩個人齊心協(xié)力經營之下,生意很快就做大了,何家成為一方巨富。發(fā)家后,何步云和屠遠山同居一府,仍以兄弟相稱,不分彼此。后來,何步云娶妻生子,屠遠山卻一直獨身,一年四季為藥行操勞忙碌。何步云也樂得清閑,索性將藥行全交給屠遠山打理,自己當起了甩手掌柜。

屠遠山很疼何敬,何敬從小到大,什么大病小災,他比何步云還要著急。有一次,何敬調皮,上樹掏鳥窩,不慎從樹上摔下來。屠遠山聽說后,忙不迭地從外縣的分號往回趕,結果在路上摔了一跤,把腿摔折了,在床上躺了足足三個月。

如今,見父親嘆氣,何敬心里著急,追問道:“屠大伯是不是出了什么事?”何步云苦喪著臉,長嘆道:“你屠大伯他……他死了!”

“什么?屠大伯死了!”何敬大吃一驚,著急地問,“到底出了什么事?”

何步云重重地嘆了一口氣,這才道出了事情的原委。

兩年前的一天,屠遠山從外縣的分號回來,突然向何步云辭行,要將藥行的賬目交回。何步云勸留不住,只好設酒宴為他送行。不料,酒宴還沒備好,一隊官兵來了,不由分說就把屠遠山帶走了。原來,屠遠山暗地里參加了太平軍。何步云不惜花費重金,四處活動,想把屠遠山救出來,怎奈屠遠山犯下的是謀逆大罪,最終病死在大牢中……

何敬目瞪口呆,不敢相信一向穩(wěn)重的屠遠山竟然會犯謀反大罪。這時,他突然發(fā)現(xiàn)何仁泰的臉色有些異樣。

2

因為屠遠山的死,何敬感到很悲痛,夜深了仍毫無睡意。突然,他聽見外面?zhèn)鱽硪宦曒p微的響動,出來一看,驚得他大叫起來——院子里的大槐樹上竟吊著一個人!

聽到何敬的喊叫聲,眾人都趕了過來。上吊的是何仁泰,已經氣絕身亡了。何步云傷心之余,命人火速到縣衙報案。沒過多久,州府師爺田三光就帶著一干人等來了。經仵作驗尸證明,何仁泰的確是自殺身亡。何敬卻感到很奇怪:好端端的,何仁泰為什么要自殺呢?

何仁泰一死,何步云不得不忙碌起來,整日奔波在各分號之間。藥行的生意何敬插不上手,一時無事可做,就到街上閑逛。逛著逛著,他突然有一種奇怪的感覺:背后好像有一雙眼睛盯著他!回頭看了看,卻沒發(fā)現(xiàn)什么?？蓮拇酥?這雙眼睛就似乎無處不在。

這天上午,何敬來到平州最繁華的一條大街,一邊走一邊左顧右盼。突然,一匹拉車的馬受了驚,拉著大車在街上橫沖直撞,眾人紛紛躲閃,眼看馬車向何敬撞了過來,這時從旁邊閃出一個人,飛快地將他拉到了路邊。

救下何敬的是何府的廚子常三兒。奇怪的是,何敬非但沒有感謝常三兒,反而一把揪住他的衣領,喝問道:“你小子搞什么鬼,為什么要跟著我?”常三兒這才知道自己上了當,只好坦白,說是老爺讓他這樣做的。常三兒說,現(xiàn)在世道亂,老爺是怕何敬有個什么閃失。何敬哭笑不得,將常三兒呵斥了一頓,讓他以后不要再跟著自己了。

常三兒消失了,可那眼睛并沒有消失,何敬心里感到很煩。這天,他又來到了大街上,正低頭走著,突然,有人迎面狠狠撞了他一下。那人也不道歉,一溜煙地跑了。何敬突然意識到了什么,伸手一掏,果然,腰里的錢袋子不見了!于是,他馬上追了過去。

那小偷跑得很快,何敬流浪時跟人學過幾下功夫,腿上功夫也不錯,即使這樣,追了一條街卻還是沒有追上,想到錢袋里的錢也不多,正打算作罷,不料那小偷見他不追了,竟然也停了下來。何敬心里生氣,又奮力追了過去。又追了一條街,那小偷閃身進了一條小巷。

3

何敬追進巷子,見小偷竟然停在巷子中間,正把玩他的錢袋子。何敬罵道:“好你個小賊,快把錢袋子還給我!”小偷突然轉身,撲通一聲跪下,雙手將錢袋子舉到他面前,叫了一聲“少爺”。何敬定睛一看,見此人竟然是自家藥行的伙計鄭小六。

這鄭小六本是一個小乞丐,當初,何步云見他精明能干,就收留他在藥行當小伙計,待他如同親子,因此,鄭小六對何家忠心耿耿。鄭小六說他有重要的事要對何敬說,可是又發(fā)現(xiàn)何敬的身后一直有人跟著,才想出這個辦法把那人甩掉。何敬感到事不尋常,急忙扶起鄭小六,問他有什么重要的事。鄭小六語出驚人:“少爺,我懷疑現(xiàn)在的老爺是假的!”

何敬聞言大驚,喝道:“你胡說什么!再說這樣的混賬話,明天就給我滾出藥行!”鄭小六的眼淚流了下來,說:“少爺,我沒有胡說,現(xiàn)在的這個老爺雖然長相沒有變,可是你發(fā)現(xiàn)沒有,他的脾氣和性情卻和老爺大不相同,以前的老爺雖然脾氣暴躁,可心地善良,現(xiàn)在的老爺雖然整天不溫不火,卻讓人感到深不可測!另外,我們早就被趕出了藥行,不光是藥行,就連府內,你看看還有沒有你認識的人?”

何敬仔細一想,還真是,除了管家何仁泰之外,府里的人都換了。想到此,他不由得對何仁泰之死起了疑心:為什么早不尋死晚不尋死,偏偏在自己回家的當天尋死呢?想到這里,他問鄭小六:“老爺是從什么時候開始有變化的?”

鄭小六說:“是從屠掌柜死后開始的。屠掌柜死后,老爺大病了一場,一個多月沒有出門。病好以后,他突然將仆人都辭退了,全換成了新面孔?！鳖D了頓,鄭小六又說,“少爺,我很擔心,真正的老爺處境很危險,說不定已經……”

聽鄭小六這么一說,何敬心亂如麻,不知如何是好。

突然,鄭小六又撲通一聲跪倒在地,一面大叫“饒命”,一面低聲說:“少爺,你的尾巴又出現(xiàn)了,你快打我兩下!”何敬會意,裝作很生氣的樣子,踢了鄭小六一腳,喝罵道:“你這個小賊,瞎了狗眼,竟敢偷本少爺?shù)腻X,這次且饒了你,快給我滾!”

鄭小六連滾帶爬地跑了。何敬轉過身,果然見巷子口迅速閃過一個人影。他急忙追了出去,可是卻什么也沒發(fā)現(xiàn)。

4

幾天來,何敬一直都做同一個噩夢,夢見父親滿身鮮血站在他面前,卻一言不發(fā)。這期間,他很想見母親一面,然而何秦氏卻一直閉門不出。

一個月之后,中秋節(jié)到了,何步云特意回來和家人共度中秋。和何步云相處幾天,何敬通過仔細觀察,果然發(fā)現(xiàn)了諸多疑點,他知道自己的處境很危險,一著不慎,很可能也會遭到毒手。

這天傍晚,何步云收到一封信,看完后神情大變,匆匆忙忙地出門了。何步云來到“聚福樓”的一間雅座,早有一個人在等著他,此人正是州府的師爺田三光。何步云怒氣沖沖地質問:“田師爺,你這是什么意思?銀子我不是已經給你了嗎,你還想怎么樣?”

田三光一臉詭笑:“你不要生氣,我老田不是言而無信的人,怎奈最近我的手氣太背,在賭場栽了大跟頭,只好再找你救救急。我也不多要,紋銀一萬兩,拿到銀子,我就從平州城消失,怎么樣?如今你有萬貫家財,不會在乎區(qū)區(qū)一萬兩吧!”

“一萬兩?你可真是獅子大開口!”何步云意味深長地說,“田師爺,為人貪欲過重可是沒有什么好下場的!”

田三光一愣,笑了:“何老爺,你應該知道我老田的為人,膽兒小,經不起嚇,一害怕可就要說實話了!”

何步云突然大笑起來:“田師爺,瞧你說得這是什么話,我不過是跟你開個玩笑罷了!”說著,從懷中掏出一沓銀票,放在田三光面前。

看到銀票,田三光的一雙小眼睛頓時亮了起來,抓起來數(shù)完,小心地放入懷中,高興地說:“何老爺,你放心吧,明天我就從平州城消失,再也不會來打擾你了?！?/p>

“如此最好!”何步云倒了兩杯酒,笑道,“那么今晚我就算為你送行了,來,干杯!”

田三光的一雙小眼睛轉了轉,嘿嘿一笑,和何步云互換了酒杯。何步云愣了一下,笑道:“田師爺,你可真是只老狐貍啊!”田三光得意地說:“在何老爺你面前,田某不得不防啊!”

半個時辰后,田三光醉醺醺地走出了“聚福樓”,摸了摸懷里的銀票,心里樂開了花,同時有些后悔剛才開價低了,何步云的家產千萬,一萬兩不過是九牛一毛。正懊悔之際,腦后受了重重一擊,他悶哼一聲,一頭栽倒在地……

5

田三光醒過來,發(fā)現(xiàn)自己手腳被捆,倒在破土地廟的地上,面前站著兩個蒙面人,心中大驚,罵道:“屠遠山你這只老狐貍,沖我下黑手,我做鬼也不會放過你的!”

聽到這聲喊罵,何敬大驚,連忙扯掉蒙在臉上的黑布,問道:“你說什么?他是屠遠山!”

見面前的人是何敬,田三光方知上當,連忙閉上嘴,什么也不肯說了。

原來,襲擊田三光的正是何敬和鄭小六。何敬見何步云突然出去赴宴,于是找到鄭小六,兩人悄悄跟在何步云身后,找機會將田三光綁了。

此時,何敬見田三光閉口不語,冷笑道:“你真可憐!你以為他真的肯放過你,讓你拿著銀子去逍遙快活嗎?”見田三光仍然不語,何敬又接著道:“其實,你剛才喝下的酒中已被下了毒?！?/p>

田三光聞言大驚,果然感到腹部開始隱隱作痛,這才慌了神。何敬又說:“我有解藥,只要你肯說出你們之間的勾當,我可以給你解藥!”田三光想了一會兒,終于供出了一切。

兩年前的一天,州府接到舉報,說屠遠山私通太平軍。當時知府不在府中,田三光便帶人將屠遠山捉拿歸案?？墒撬l(fā)現(xiàn)屠遠山此時已經被人藥啞了,有口不能言,想來其中定有蹊蹺。果然,何步云深夜來見他,并送上白銀五千兩,求他在知府審理此案之前害死屠遠山?？粗谆ɑǖ你y子,田三光動心了,讓人在牢中把屠遠山毒死,然后草草了結此案。

后來,田三光細查之下發(fā)現(xiàn)了一個驚人的秘密:在牢中死去竟然是何步云本人,而此時的何步云卻是屠遠山冒充的。原來,屠遠山原本就精通易容之術,他和何步云又相交多年,對何步云的相貌身形了如指掌,為了謀取何家的財產,他一手策劃了這個偷天換日的計劃。

聽了田三江的話,何敬呆住了,心里充滿了怨恨……

6

三天后,平州城出了一件大事:何步云突然暴病而亡,何敬接管了何記藥行。

何步云的葬禮上,何敬披麻戴孝,表情沉痛,心里卻很高興,父仇總算是報了。然而,葬禮剛剛結束,何府又發(fā)生了一件大事:何秦氏突然在房中懸梁自盡了!

何敬聞此噩耗,震驚不已。在何秦氏的房中,何敬發(fā)現(xiàn)了一封遺書。看完這封遺書,何敬徹底驚呆了。

早在二十年前,屠遠山就開始計劃謀取何步云的財產,于是他私下勾引何秦氏,并致其懷孕,生下了何敬,原本他打算讓何敬以何步云親子的身份繼承何家財產。不料,此事被何步云發(fā)現(xiàn),屠遠山這才不得已親自下手害死了何步云。然而,他萬萬沒想到,千算萬算,到最后卻死在了自己親生兒子的手上!何秦氏則因為無顏對兒子說出真相,最終選擇了自盡。