張唯誠(chéng)

金星與火星

金星與火星都是緊靠著地球的行星,金星位于地球的內(nèi)側(cè),火星位于地球的外側(cè),它們?cè)诮Y(jié)構(gòu)上和地球非常相似。

研究表明,火星有可能先于地球出現(xiàn)生命。2000年,“火星全球勘探者”太空船發(fā)現(xiàn)了一些像是流水沖刷而成的峽谷,那些峽谷看上去非常年輕,清晰的邊緣越過(guò)古老的地貌顯示出新鮮的痕跡。這一發(fā)現(xiàn)使行星科學(xué)家們相信,火星存在過(guò)大量的液態(tài)水,這些水甚至有可能剛消失不久。2003年升空的“火星快車”也于不久前找到了火星早期環(huán)境的重要線索,它上面的可見(jiàn)光和紅外礦物測(cè)繪分光計(jì)“OMEGA”在火星上發(fā)現(xiàn)了頁(yè)硅酸鹽。頁(yè)硅酸鹽是火山噴出的玄武巖在水中長(zhǎng)時(shí)間浸泡后形成的,它是火星上存在過(guò)大量水的有力證據(jù)?？茖W(xué)家就此推斷,在35億年至38億年前,火星表面的大部分地區(qū)是被海洋覆蓋著的,這種潮濕的環(huán)境完全有可能孕育出生命來(lái)。

金星也被認(rèn)為是地球的姊妹星球。它離地球挨得最近,在質(zhì)量、密度、化學(xué)組成等方面和地球相差不大,原始的金星不僅含有大量的二氧化碳,而且還都擁有大量的液態(tài)水?？茖W(xué)家用計(jì)算機(jī)對(duì)金星早期氣候進(jìn)行過(guò)模擬,模擬的結(jié)果顯示,在金星形成后的10億年或者更長(zhǎng)的時(shí)期里,金星的表面有可能存在過(guò)海洋,因此,早期的金星也可能曾經(jīng)是一顆宜于居住的星球。2002年9月,美國(guó)科學(xué)家聲稱,他們發(fā)現(xiàn)金星大氣云團(tuán)中存在微生物活動(dòng)的痕跡。近期根據(jù)金星探測(cè)器“金星快車”獲取的數(shù)據(jù),人們又發(fā)現(xiàn)在金星云層中有一些通常與微生物共存的化學(xué)物質(zhì)?？茖W(xué)家據(jù)此推測(cè),只要具備一定的條件,那些微生物就有可能到地球上來(lái)。

然而,即便金星和火星上的早期生命果真存在,它們又是如何到地球上來(lái)的呢?

“乘坐”隕石的生命遷移

科學(xué)家認(rèn)為,假若火星上有生命的話,它們之中的微生物可以“乘坐”火星隕石到地球上來(lái),那些隕石是由彗星和小行星撞擊火星表面時(shí)被拋射出來(lái)的?？茖W(xué)家估計(jì),被拋射出的隕石里每一百五十塊中只可能有一塊降落到地球上來(lái),但即便如此,在過(guò)去的四十億年里,還是有大約五十億塊隕石從火星上飛到了地球,這足以將生命的種子帶到地球上來(lái)了。

不過(guò)從火星到地球的旅行并不舒服,生命要忍受在太空中高速飛行時(shí)產(chǎn)生的極端高溫、高壓和輻射,許多人因此認(rèn)為,那些微生物不可能活著到達(dá)它們的目的地。然而實(shí)際的情況卻是樂(lè)觀的,近期的研究發(fā)現(xiàn),有些微生物的生命力非常頑強(qiáng),例如有兩種細(xì)菌:枯草芽孢桿菌和抗輻射菌就被證明可以經(jīng)受太空高速飛行時(shí)的極端高溫、高壓和輻射。以前人們認(rèn)為細(xì)菌無(wú)法在有強(qiáng)輻射的水中生存,但事實(shí)證明有些細(xì)菌甚至能夠適應(yīng)致命的在核反應(yīng)堆包圍下的水環(huán)境?？茖W(xué)家還做過(guò)一個(gè)實(shí)驗(yàn),他們?cè)趯?shí)驗(yàn)室中復(fù)制了木星的大氣環(huán)境,然后將一些微生物放進(jìn)這個(gè)環(huán)境中,在這之前,人們從未認(rèn)為那些細(xì)菌可以存活,然而后來(lái)他們發(fā)現(xiàn),類似木星大氣環(huán)境中的氨、甲烷和氫都沒(méi)能殺死它們。

盡管微生物的生命力是非常頑強(qiáng)的,但在飛往地球的路途上,它們中的絕大多數(shù)還是被殺死了,不過(guò)這阻擋不了火星生命“入侵”地球,科學(xué)家說(shuō),只要有百分之一的細(xì)菌存活下來(lái),生命從火星到地球的大遷移就可以大功告成了。

太陽(yáng)風(fēng)吹來(lái)的生命

根據(jù)“金星快車”發(fā)回最新數(shù)據(jù),雖然金星表面的環(huán)境極為嚴(yán)酷,溫度極高,氣壓極大,并含有大量腐蝕性氣體,但大氣層的云中卻有可能存在低級(jí)的生命,它們可能是一些菌群,這些微生物可能生活在離金星表面50千米的云中,那里的環(huán)境相對(duì)好一些,溫度和壓力與地球上接近。這些微生物有可能會(huì)借助太陽(yáng)風(fēng)的作用到達(dá)地球。

太陽(yáng)風(fēng)是一種帶電離子流,它雖然稀薄,但猛烈的程度遠(yuǎn)勝于地球上的風(fēng),因此當(dāng)太陽(yáng)、金星和地球處于一條直線上的時(shí)候,金星上的微生物是有可能借助太陽(yáng)風(fēng)的作用到達(dá)地球的。這一過(guò)程或許需要幾星期也或許只要幾天時(shí)間便可完成。

不過(guò)也有科學(xué)家對(duì)這種說(shuō)法表示懷疑,他們認(rèn)為金星大氣層的高度非常低,太陽(yáng)風(fēng)不太可能吹到這么低的地方,而且微生物相對(duì)于太陽(yáng)風(fēng)中的粒子來(lái)說(shuō)質(zhì)量太重,很難被太陽(yáng)風(fēng)吹走。對(duì)于這種疑問(wèn),提出地球生命來(lái)自金星觀點(diǎn)的錢德拉·維克拉馬辛格教授解釋說(shuō),金星大氣層中的氣流活動(dòng)可以將微生物送到更高的地方,雖然微生物粒子相對(duì)較重,但在太陽(yáng)風(fēng)和太陽(yáng)輻射壓的雙重作用下,它們還是可以到達(dá)地球的。

傳統(tǒng)的觀點(diǎn)認(rèn)為,地球生命起源于40億年前。地球生命來(lái)自金星和火星只是其中的一種說(shuō)法,但僅僅根據(jù)目前的研究還不能做出最終判斷。