石柱國

眾所周知,除英國以外的歐洲國家和美洲國家,咖啡都是第一飲品,唯獨在英國,幾乎人人都喜愛喝中國紅茶,它也是世界上最大的紅茶進口國。

說起英國人之喜愛紅茶,還得上溯到十七世紀初期。那時,法國及地中海一帶國家盛行喝葡萄酒,德國人則把啤酒看成是“國飲”,唯獨英國尚無流行的飲品。于是當荷蘭人將從東方帶回來的紅茶打進英國市場時,紅茶便從此與英國人結下了不解之緣。英國的水質較硬,呈弱堿性,飲用起來口感很差,但當此水與紅茶混融時,味道反而變得芳香濃郁起來。這一奇妙的結合使得紅茶在短短的10年中一下子便上升到了“國飲”的地位。

1662年,嗜好飲茶的葡萄牙凱瑟琳公主嫁給英國國王查理二世,在婚禮的宴會上,王妃飲下一杯不知名的“紅汁液”。此事被出席宴會的法國皇后發(fā)現(xiàn),她非常驚奇,立即派出待衛(wèi)官化裝潛入王宮,想弄個水落石出。待衛(wèi)官目睹王妃從皮箱中取出一撮卷曲的小碎片,用開水一沖,便成了一杯“紅汁液”。并聽到王妃向查理國王解釋:“紅汁液”的秘密。原來這碎片叫紅茶,產于古老的中國,商人販到印度,當?shù)厝硕颊J為紅茶水像血,不愿飲用。凱瑟琳出于好奇,大膽飲用了一段時間,她本來肥胖的身體,奇跡般地變苗條了。因此,她在出嫁時,一下子買了320磅,當成嫁妝帶到英國。待衛(wèi)官聽了后,決心偷出紅茶帶給皇后。誰料箱蓋剛打開,便驚動了王宮衛(wèi)士,就被逮捕了。在法庭上,待衛(wèi)官供認了潛入王妃寢宮偷竊紅茶的原因,成為轟動一時的英國宮廷紅茶盜竊案。由此,紅茶更加身價百倍而成為英國最時髦的高級飲品。

二十世紀初,丘吉爾出任自由黨商務大臣時,曾將準許職工享有工間飲茶的權利作為社會改革的內容之一。這個傳統(tǒng)一直沿襲至今, 各行各業(yè)的人每天午間都享有法定的15分鐘飲茶時間。

英國《泰晤士報》一位著名記者認為,英國人之所以愛喝紅茶,可能與其嚴肅、冷峻的性格有關。他甚至把英國在第二次世界大戰(zhàn)中的勝利部分歸功于茶——正是這一杯杯濃茶伴著邱吉爾等人在辦公室度過一個個不眠之夜,并讓千千萬萬平民百姓戰(zhàn)勝了沮喪、絕望、饑餓和寒冷。

英國人在日常生活中不可一日無茶,將茶視為“第一飲品”,并且飲茶的時間是不能耽擱的。早晨剛醒來,丈夫或妻子便將一杯茶送到對方床前,喝了茶再起床。即使是旅館的旅客或是住院的病人,早上醒來時,第一件事就是得到送來的一杯熱茶,就連最廉價的小旅店也在每個客房里準備好一把電茶壺。每當一個人搬到新居后,熱心的鄰居們會友好地上門詢問是否準備好茶壺泡茶。如果來不及,鄰居們便會邀請到他家共喝紅茶。水電工或其他修理工上門干活,到了喝茶時間,主人也會請喝茶,否則,這些工人只好撂下手中的活兒,到外面去喝茶,就會耽誤時間。

1987年,英國遭受颶風襲擊,有一個鄉(xiāng)鎮(zhèn)的電線被刮斷,無法使用電茶壺。當?shù)赜幸晃慌h員使用家里旅行用的煤油爐燒好一大桶開水,挨家挨戶送開水泡茶。她這種樂于助人的精神,深受人們稱贊。如今在英國,任何一家公司都為員工準備有電壺、茶杯、茶葉和牛奶。各大機關,大企業(yè)都專門設有飲茶室,沒有飲茶室的也要配備“燒茶婦”,專門燒開水,泡茶,用小推車將茶水送到每個人手中。

英國人因茶而產生的傳統(tǒng)習俗有很多。如下午茶、茶舞會、茶園、茶社等等。關于下午茶的形成,還有一段有趣的故事。

相傳,十八世紀末,英國貝爾福德公爵的夫人,感到午餐和晚餐之間相隔太長,乃于下午2點鐘左右喝午后茶,并請密友至交前來品茗聊天,逐漸形成風氣。從此,下午茶就成為英國極為講究的禮節(jié)。到了十九世界中葉,午后茶推遲到下午三四點鐘,演變成下午茶。據(jù)說此舉是一位叫安娜的公爵夫人首創(chuàng)的。事緣她每天下午總無精打采,其后想到一個辦法,下午吩咐傭人給她泡一壺紅茶,并弄些糕點。這位公爵夫人用茶后,精神大振,疲勞消除。此事傳開后,人們紛紛效仿,遂形成下午茶的風習。

英國人非常重視喝下午茶,即使你有天大的事也要放一放,等喝了茶以后再說。英國人為什么要選擇在午后4點左右的時間來喝茶,有人推斷,可能由于此時正是人們精力不支,昏昏欲睡的時候,并且午餐之后,要到晚上七八點鐘方進晚餐,若能在這時飲上一杯濃香的茶,再加上幾塊糕點,就會疲勞頓消,精神一振。英國公私企業(yè)、機關、商店、旅館和公共場所,都規(guī)定有下午喝茶的時間,并免費供應紅茶。公園設有露天茶座,讓人們小休喝茶;在上層社會,邀請朋友飲茶僅次于邀宴,是一種社交方式,被視為有“紳士”派頭;在農村,到了下午三四點鐘,一家人燃起木炭煮茶,環(huán)桌而坐,邊喝邊聊,其樂融融。

英國人喝的大多是加味茶。他們把茶葉弄得很碎,通常在茶壺里都有一個濾杯,用開水沖下去,由濾杯底下的網(wǎng)子濾出茶水來。此茶不宜久泡,通常只要5分鐘就將濾杯取出,以免將茶“煮”熟了,影響味道。

由于茶飲料的崛起,英國的茶室就開始出現(xiàn)并逐漸發(fā)展起來。1717年,倫敦的湯姆斯咖啡店,改名為金獅茶室,由中國人開辦,成為英國首創(chuàng)第一家茶室。更為有趣的是原先的咖啡店多為男子光顧,而金獅茶室卻對男女不限,一些貴婦人也常常結伴到茶室品紅茶嘗點心,為飲茶而感到輕松愉快。

倫敦茶園的興起,是在十八世世紀以后,其中最著名的有兩家。一是沃克斯茶園,除供應中國紅茶外,還備有牛肉、火腿、火雞和各種點心,與我國風景區(qū)的茶室基本相似;二是臘內拉茶園,特點是仿造中國式茶樓的風格設計建筑,里面設置娛樂器材,大廳內有中國景德鎮(zhèn)瓷器和宜興陶瓷、漆器等各種商品出賣。還有一種在運河上浮動的茶室——“中國茶屋”,形似游艇,裝飾華麗,供游人游覽品茗。

茶室、茶園或茶屋,不論貧富貴賤,都可進去。進去的人除飲茶外,還能觀看游藝、讀報寫信、發(fā)表政論、評說文藝、聽新聞、玩耍紙牌、與朋友或女友會面談心等等?？傊?使人感到方便,又花錢不多。所以,在十八世紀的八十年代,倫敦像這樣的茶室和茶園,已達3000多家,猶如雨后春筍,飲茶盛況空前。

在英國的許多重要社交場合,常用下午茶來代替宴會。例如英國人的結婚儀式一般都是在下午二時半或三時在教堂舉行,然后以下午茶招待來賓。以茶代酒,氣氛即隆重又輕松,并且可以避免難堪的酗酒場面。愛爾蘭著名作家蕭伯納說:“紅茶是產生我靈魂的催化劑,當我提起筆來的時候,若無紅茶相伴,便不會有一種清心安定的感覺。家是英國人的堡壘,特別是在黃昏細雨或陰霾刮風的日子里,面對著壁爐中暖暖的爐火,邊喝茶邊看書,或與友人聊天,這真是一種非常樂趣的享受。紅茶,在英國代表一種文化,一種藝術。”

英國的知識分子也與我國的文人一樣,酷愛飲茶,與茶結下了不解之緣。英國著名的劍橋大學,經常有學者聚會,探討學術問題,人們一邊品著香茗,一邊互相交換意見,開展學術探討,進行文化交流,從而推動科學技術的發(fā)展。這種精神被譽為“劍橋精神”,也叫“茶杯與茶壺精神”。英國著名詩人沃勒,在1963年為慶賀凱瑟琳公主嫁給英王查理二世一周年,特作了一首題為《飲茶王后》的詩:“花神寵秋色,嫦娥矜月桂。月桂與秋色,美難與茶比。一為后中英,一為群芳最……”這位英國詩人,歷來嗜茶如命,對茶愛慕備至,他還有一首《中國紅茶》詩這樣寫道:“物阜稱東土,攜來感勇士。助我清明思,湛然祛煩祟?！?/p>

詩人在這首詩里,既贊揚了中國的物產豐富和記敘中國紅茶輸入英國的史實,又歌頌了飲茶對人體的療效。

茶在英國也是畫家們描繪的好素材。英國人十分講究茶具和排場。在鑲邊結穗的桌子上,擺上水晶般 的容器,這些茶具,形形色色、五花八門,除了銀壺、銀調羹和水晶石茶杯外,還有各種茶盤、茶碟、茶托、茶車和茶渣缸等等。而在這眾多的茶具中,大多數(shù)又都來源于中國的宜興和景德鎮(zhèn),精致獨特,十分氣派。在英國,品茶師的社會地位很受人尊敬,其經濟收入也和法國的品酒師一樣,是一種收入豐厚的職業(yè)。

如果到英國人家里做客,女主人會給紅茶中放入牛奶或一塊方糖。如還要一杯,客人不需自己倒茶,而要請主人倒。若是一家人坐在飯桌旁喝茶,那倒茶的“專利權”便是母親或妻子。這是英國家庭主婦的一門必修課。若朋友們相聚在一起品茗時,常開玩笑地問:“今天誰來當‘茶娘?”男主人會自豪地說:“非夫人莫屬?！?/p>

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