汪勁武

最大和最長的葉子

俗話說，世界上沒有兩片完全相同的葉子。事實的確如此。

植物的葉子形狀各異，大小也千差萬別。最大的一片葉子，可蓋一間小房子；最小的比魚鱗還要小。

王蓮的葉子可說是水生有花植物中最大的了。但是，它還不是世界上最大的葉子。在陸生植物中，還有比王蓮葉更大的，那就是生長在智利森林里的大根乃拉草。它的一片葉子，能把3個并排騎馬的人，連人帶馬都遮蓋起來。

那么，植物葉子的長度究竟是怎樣的呢?玉米的葉片，看起來挺長，大約有1米左右。南美洲的亞馬遜棕櫚，一片葉子連柄帶葉有24.7米長。熱帶的長葉椰子，一片葉子有27米長，豎起來有7層樓房高。這是迄今人們所知道的最長的葉子了。

植物學(xué)家最近在非洲島國馬達(dá)加斯加發(fā)現(xiàn)一棕櫚樹新物種。這種棕櫚樹的葉子直徑可達(dá)5米，是已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的葉子最大的開花植物。更神奇的是，對于這種棕櫚樹而言，花開便意味著生命的終結(jié)。它們把所有營養(yǎng)留在果實中，供昆蟲和鳥類享用。

這種棕櫚樹的發(fā)現(xiàn)報告刊登在《林奈學(xué)會植物學(xué)雜志》上。根據(jù)報告，一對法國夫婦在馬達(dá)加斯加西北部一處山地發(fā)現(xiàn)了一棵神秘的棕櫚樹。這棵棕櫚樹呈金字塔形，“體形”巨大，高度超過18米，葉子直徑可達(dá)5米。出版《林奈學(xué)會植物學(xué)期刊》的英國布萊克韋爾出版公司在一份新聞公告中說：“這棵樹如此巨大，甚至能在‘谷歌地球上找到?！?/p>

這種棕櫚樹“開花自殺”的奇特生命周期也讓植物學(xué)家咂舌不已。英國植物園的專家說，這種棕櫚樹長到“巔峰”后，頂端會綻放出數(shù)以百計的小花朵?！懊慷浠ǘ寄茉谑诜酆蠼Y(jié)果，很快，果子淌下的甘露吸引來無數(shù)昆蟲和鳥兒”，專家說，“一旦結(jié)果，棕櫚樹儲存的營養(yǎng)完全消耗，整棵樹以一種令人驚恐的方式死去”。

會變色的葉子

“霜葉紅于二月花?！边@是唐代詩人杜牧的名句。溫帶的闊葉樹，如楓樹，在落葉前，一經(jīng)霜打，葉色變鮮紅。這是由于天氣變冷后，葉中的葉綠素遭到破壞，花青素便顯現(xiàn)出來，葉色就變紅了。

楓樹屬于金縷梅科楓香樹屬，是有名的葉子入秋后會變紅的樹木。

許多槭樹科槭樹屬的植物都有葉子入秋后變紅的特性：北方的平莖槭樹葉在入秋后會變成紅色；南方的雞爪槭葉紅美麗；加拿大以槭樹聞名，其中有一種糖楓，不僅產(chǎn)出的糖可食，而且是有名的紅葉樹之一。

有些植物選擇在秋天將葉子變?yōu)榧t色，并不是因為天氣冷的原因，而是另有玄機(jī)。英國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，一些植物葉子之所以在秋天變紅，很可能是為了躲避蟲害。倫敦帝國學(xué)院托馬斯·多雷博士和吉姆·哈迪教授在實驗中用了70種不同顏色對比秋天在植物上產(chǎn)卵的蚜蟲更偏愛其中哪一類顏色。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，蚜蟲對紅色系的葉子最不感興趣，黃色葉子對蚜蟲的吸引力則大得多。多雷分析說，植物葉片變紅是因為花青素的作用。變黃則是葉綠素分解、葉黃素和胡蘿卜素顏色顯現(xiàn)造成的。

當(dāng)然，并不是所有植物的葉子都在秋天變紅，這是因為“如果(這個品種)被昆蟲襲擊的可能性較大。由此造成的損失大于在秋天制造花青素的代價，植物會選擇變紅。如果感染蟲害的可能性較低，植物就會保持黃色”。

多雷說，昆蟲的眼睛并不能分辨紅色，但實驗結(jié)果證明紅色對于蚜蟲確實具有防御功效.其中的原因尚不清楚。

有些植物的葉子并不一定要經(jīng)霜才紅，如大戟科的一品紅，其花序下部的葉子生來即為紅色，與莖枝上其他葉子均為綠色不同，所謂一品紅之名，是因為人們欣賞它的紅色葉子的緣故。

大戟科植物中有一種變?nèi)~木，別名灑金榕。變?nèi)~木屬有10多種，分布于馬來西亞、太平洋群島、澳大利亞北部。我國引入一種，即變?nèi)~木。變?nèi)~木葉形千變?nèi)f化，葉色五彩繽紛，是觀葉植物中葉色、葉形和葉斑變化最豐富的，也是最具形態(tài)美和色彩美的盆栽植物之一。變?nèi)~木的葉形和葉色依品種不同而有很大差異，葉片形狀有線形、披針形至橢圓形，邊緣全緣或者分裂，波浪狀或螺旋狀扭曲，甚為奇特，葉片上常具有白、紫、黃、紅色的斑塊和紋路。

不僅葉子的顏色會變，葉子的外形也會發(fā)生變化。在草本植物中，就有葉子外形會變的，如益母草中下部的葉子有裂，但莖上部的葉子會變得非常窄，而且不裂。

連翹的葉子也會變，同一枝條上的葉子，有單葉的，也有出現(xiàn)3個小葉呈復(fù)葉狀的。

能繁殖后代的葉子

植物的繁殖多靠種子。也有植物能無性繁殖，其中最著名的如景天科植物落地生根。此種植物的葉肉質(zhì)，葉緣有齒牙，齒牙縫處可天然生出小苗。每齒處一個苗。每苗有一兩個小形葉子，到一定時候這個小苗可以脫落下地，在地上生根長成新個體，落地生根之名由此而起。

我國云南、廣西、廣東、福建、臺灣有此植物，北京的溫室中也可見它的盆景，極富觀賞價值。

還有些植物的葉子本身就能生根長出個體的，如秋海棠，將它的一片葉子平放在濕潤的細(xì)沙上，這片葉子就可以生出根來，進(jìn)而長出苗來，成為新的個體。

“改了行”的葉子

葉子的主要功能就是進(jìn)行光合作用，但也有些植物的葉子“改了行”。

葉子“改行”，這是說它不再進(jìn)行光合作用，而是具有了其他功能。有的本身變?yōu)槿赓|(zhì)、白色，無葉綠素。它的主要功能是儲藏，如百合鱗莖上的鱗葉，每片葉厚大，白色，生在土里，不見陽光，其功能為貯藏器官，植物的養(yǎng)料由地上的綠葉制造，送到這種白色葉子中存起來，到了春天，鱗葉可以為新苗的生長提供養(yǎng)分。

這種有鱗葉的植物不少，如山丹花、貝母等。

有一些水生植物常年在水面下生活，它們的葉子變成絲狀的裂片，不分上下面。之所以有這種變化，是因為植物周圍四面八方全是水，絲狀的葉子不怕水流的壓力，水再沖擊，也破壞不了它，能正常生活，這是水環(huán)境造成葉的適應(yīng)能力。有趣的是。水毛莨的葉子有兩種樣子，沉在水中的葉裂成絲狀，伸到水面上來的葉子，則有很寬裂片，適應(yīng)在空氣中生活，像陸生植物的葉子一樣。由此可知，葉形受環(huán)境的影響極為明顯。

有的植物的葉子上表面能開出花來，花開后還可以結(jié)出果實，感覺果實就像是從葉面上生出來的一樣，十分奇特。這種情況據(jù)植物學(xué)家研究，是由于葉腋有一根花序，花序的柄與葉片的中脈愈合到一起的緣故，因為兩者相合，花就與葉片中部長在了一起。此種葉子富觀賞價值，這種植物叫青莢葉，屬于山茱萸科。我國從河南、陜西至南方多省區(qū)均有分布，它們主要生于中海拔山地林下。

銀杏的種子一般是生在一根柄上的，可是有的銀杏植株上的種子卻長到葉片表面上去了，為什么會有這種現(xiàn)象?科學(xué)家對此尚無定論，一種觀點是，銀杏種子的那根柄與葉柄相合，種子就長到葉面上去了。另一種看法是，銀杏為裸子植物，比蕨類植物的進(jìn)化等級高些，蕨類植物靠孢子繁殖，它的孢子囊群大都生在葉子上。從這里推想，銀杏種子長到葉子上去，會不會是一種返祖現(xiàn)象?這個問題尚需進(jìn)一步研究。

在蕨類植物中，有一種奇趣的過山蕨，從名字上看，它能夠過山，這當(dāng)然有些夸張。但過山蕨確實有向前爬行的本領(lǐng)。因為它的葉子非常奇特，這是一種小型草本植物，高不過20厘米，短的根狀莖直立，上部叢生葉片，單葉，草質(zhì)。它的葉有兩種.一種葉是能產(chǎn)生孢子囊群的，另一種葉則為營養(yǎng)葉，較短。可以產(chǎn)生孢子囊群的葉為披針形，長達(dá)15厘米，下部有葉柄。葉片頂端又延伸生長像鞭子一樣，這鞭子的頂端著地時，就能生出根來，并長出小的植株，有葉，可以定居生長生活。新植株帶孢子囊群的葉又再伸出長鞭，再去繁殖新個體，如此下去，可走好遠(yuǎn)，但過山肯定不成。過山之名是人們形容它這奇特本領(lǐng)叫出來的。

過山蕨屬于鐵角蕨科過山蕨屬，共兩種，我國一種，分布于東北、華北至華東，北京山區(qū)也有，生于潮濕的巖石腳下。

有上述繁殖特性的蕨類植物，還有屬于鐵線蕨科的團(tuán)羽鐵線蕨和普通鐵線蕨，這兩種植物，北京山區(qū)也有。前者從河北到南方多個省區(qū)都有。后者分布在遼寧南部到四川、云南。兩種植物皆為羽狀復(fù)葉。