沉睡了兩百年的詛咒樹被喚醒,沉寂的小鎮(zhèn)開始接連傳出死亡預(yù)言:只要將仇恨的那個人的名字刻在詛咒樹上,他將很快死去。從此,位于小鎮(zhèn)山腳的那棵有近兩百年樹齡的櫸樹成為小鎮(zhèn)人的夢魘!

恐怖預(yù)言

哈里費克思是坐落在英國的西約克郡境內(nèi)的一個小鎮(zhèn),那里青山環(huán)繞,風景優(yōu)美。26歲的迪蘭在一家房產(chǎn)中介公司工作。2008年5月的一個傍晚,她陪一個客戶看房后返回,竟無意中看見男友肖恩摟著一個性感女人走進了一家酒吧,聯(lián)想到最近他對自己的冷落和疏遠,她頓時血液直沖腦門,立即跟了進去,隨后發(fā)現(xiàn)肖恩正和性感女郎抱在一起激吻。

憤怒的迪蘭和肖恩爭吵起來,沒想到肖恩惡毒地罵她,并動手打她,而那個妖冶的女人在一旁不屑地嘲笑她,最后,在酒吧工作人員的幫助下,迪蘭才脫身。她帶著滿心的傷痛逃出酒吧,滿無目的地游走。不知道走了多久,天空下起了瓢潑大雨,腦子麻木的迪蘭才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)來到遠離小鎮(zhèn)的密林邊,無處躲雨的她來到一棵最粗壯的櫸樹下。想起男友的無情,迪蘭號啕大哭,憤懣的她用鑰匙在樹干上艱難刻下了男友的名字:恩斯特·肖恩,然后心中一遍遍大聲詛咒:肖恩,我恨你,我恨你,我詛咒你不得好死……突然,她看到樹于上隱約出現(xiàn)一個小小的人像。像是肖恩的影子。接著,她仿佛看到有一個白色的影子從樹后飄過,驚恐的她趕緊逃離。

第二天,迪蘭被好友達曼的電話吵醒了,達曼告訴她一個可怕的消息:肖恩死了,死于車禍。昨晚他在駕車回家的路上被迎面駛來的大貨車撞飛!迪蘭的腦子一個激靈,幾乎冒出冷汗,因為她想起了昨天發(fā)生的一切。想起自己曾在一棵毛櫸樹上刻下他的名字,再一打聽,那棵最粗的毛櫸果然就是小鎮(zhèn)流傳已久的詛咒樹——一個埋葬女亡魂的場所。

原來,在19世紀維多利亞女王時期,威廉·卡什文迪伯爵是這個小鎮(zhèn)的擁有者:自從他遇到了從倫敦來的交際花娜塔莉后,就被她的美貌和風情迷戀不能自拔,為了能和娜塔莉永遠在一起,喪心病狂的他與娜塔莉合謀將自己懷有三個月身孕的妻子喬治·安娜騙到一處山谷,并將她推下山谷。安娜奄奄一息之際,怒目圓瞪,拼盡最后氣力喊出:“我一定不會放過你們的?！彪S后,威廉對外謊稱妻子在郊游時掉下了懸崖。據(jù)說掩埋喬治·安娜的地方第二年便長出一棵櫸樹。有人曾在那棵樹旁見過一個白衣女人的影子,那正是死去的喬治·安娜。消息傳開后,娜塔莉惶惶不可終日,曾向親友懺悔自己的罪過。不久,她和威廉竟然在共泳時蹊蹺地雙雙溺亡。后來,有人在那棵櫸樹上發(fā)現(xiàn)了他們的名字,從此詛咒樹的傳說就流傳開來,人們都說那是喬治·安娜復(fù)仇的幽靈在游蕩。

肖恩的死讓迪蘭想起了雨夜在樹林見到的可怕人影,惶恐不安的她將這件事情告訴了達曼。達曼是一名女記者,好奇膽大,她要迪蘭帶她去看看那棵樹,想一探究竟。迪蘭起初不肯,后來經(jīng)不過她死纏爛磨,憑著模糊的印象,帶著達曼在偏僻山腳下的密林中找到了那棵刻有肖恩名字的櫸樹,可她們根本沒看到什么人影。此時周圍一片霧靄,林中不時發(fā)出奇怪的聲音,時近時遠,異常詭異。突然,達曼驚恐地發(fā)出刺耳的尖叫聲,她指向前方顫抖地說:“幽靈,可怕的白色幽靈!”迪蘭嚇壞了,趕緊和達曼逃離了詛咒樹。

事后,達曼鎮(zhèn)靜下來,安慰迪蘭說:“親愛的,肖恩的死或許只不過是個巧合?！钡咸m這才稍稍心安。

然而,一個月后,更詭異的事情發(fā)生了。在小鎮(zhèn)的火車站,一個名叫伯納德的男子在等車時不幸墜入鐵軌,被疾駛而來的列車碾壓得身首異處,其狀慘不忍睹。就在這時,有人打電話給報社,說在一棵櫸樹上發(fā)現(xiàn)了死者伯納德的名字。達曼等記者隨警察來到那棵櫸樹下,只見上面果真有伯納德的名字,但這次沒有看到什么白色人影。

詛咒樹的傳說再度在小鎮(zhèn)瘋傳,不過警方調(diào)查后并沒有找到頭緒。一個月后,詛咒樹的死亡預(yù)約竟然再次發(fā)生。那是9月的一個晚上,狂風大作,深夜回家的舞女翠西邊走路邊打電話時被從天而降的廣告牌砸死,第二天清晨才被人發(fā)現(xiàn),她腦漿進出,倒在地上,其狀恐怖至極。更讓人驚駭?shù)氖?翠西的名字竟然也被鎮(zhèn)民在詛咒樹上發(fā)現(xiàn)了!一時間,二百年前的詛咒樹復(fù)活的傳言越演越烈。小鎮(zhèn)人心惶惶。

鎮(zhèn)長暴亡

2008年10月,西約克郡警察局一級探員馬克臨危受命,被調(diào)往哈里費克思小鎮(zhèn),徹底調(diào)查這幾起案件。38歲的馬克首先調(diào)查肖恩一案,根據(jù)車禍中大貨車司機的口供,有著十幾年駕齡的他那晚攜帶一批貨物從倫敦出發(fā),運送到利茲,在公路的轉(zhuǎn)彎處特意以低速行駛,沒想到肖恩的車迎面快速沖來,他向公路一旁緊急避讓,但還是撞上了。馬克再次來到車禍現(xiàn)場,根據(jù)現(xiàn)場拍下來的照片分析模擬,發(fā)現(xiàn)司機所說屬實,而且經(jīng)調(diào)查他與死者素不相識,因此肖恩的死找不出異常,看上去的確是因飲酒過量,雨夜在公路轉(zhuǎn)彎處超速駕駛導(dǎo)致車禍而亡,但他的死亡時間是在被刻名字之后。

詛咒樹上的第二位死者伯納德,雖然平時游手好閑,但卻沒有和人結(jié)下什么仇恨,那天站臺攝像頭的監(jiān)視錄像顯示:伯納德看到火車即將到來時,突然上前一步,似乎想為登車作準備。這時,因為人群擁擠,他不幸被后面的乘客擠倒,他沒有站穩(wěn),頃刻掉入軌道,被疾駛而來的火車碾壓而死。整個過程都在錄像監(jiān)控中,一個個排除了他周圍的乘客是蓄意謀殺后,這似乎的確是一個意外。至于翠西的死就更巧了,馬克登上砸中她的廣告牌樓頂,想在那上面尋找出一絲線索,可是經(jīng)過徹底檢查,除了一些殘存的銹鐵廢片外,他無法從折斷的鋼架上尋找答案。這起死亡事故的鑒定結(jié)果是:用于拉撐的鋼構(gòu)架由于年久失修,大風導(dǎo)致折斷,最終釀成慘劇。

然而,因為他們的名字都事先被刻在那棵詛咒樹上,一切變得詭異起來,除了迪蘭交代是自己刻上肖恩的名字外,另兩個死者名字的刻寫者不明。馬克將目光投向那棵參天的櫸樹,它枝葉繁茂,投下濃濃陰影,顯得詭異而陰森。曾有人提議將這棵詛咒樹連根拔起,可是遭到小鎮(zhèn)上大多數(shù)人的反對,人們怕小鎮(zhèn)將會遭遇更大災(zāi)禍。

突然有一天,有人發(fā)現(xiàn)粗大的詛咒樹上又刻上了一個新名字:亞歷山大·法拉爾。馬克和助手頓時神經(jīng)緊張起來,法拉爾是小鎮(zhèn)鎮(zhèn)長兼首富!現(xiàn)年46的他出生富貴之家,曾經(jīng)是一個愛四處炫耀的紈绔子弟,后來父親去世,他繼承了大筆財產(chǎn),法拉爾的經(jīng)營才能很快展現(xiàn),使父親留下的財富成倍增加。他擁有一片廣袤的農(nóng)場、小鎮(zhèn)最大的百貨超市和數(shù)家旅店、酒吧。2006年,他憑借雄厚的財力當上鎮(zhèn)長。

法拉爾知道自己的名字被刻上詛咒樹后整天都惶恐不安,他的妻子早在2007年患病去世,兒子遠在美國讀書,孤立無援的他立即告假在家,還四處聯(lián)系“驅(qū)魔師”。馬克也如臨大敵,他向約克郡警署申請調(diào)配更多的警力保護法拉爾。

幾天過去了,法拉爾安然無恙?？墒邱R克和法拉爾都不敢大意。11月16日這天,是小鎮(zhèn)和英國大型私有環(huán)保能源公司西比爾合作簽字儀式的日子,法拉爾將地點改在了自家的后花園,邀請的人員經(jīng)過精挑細選。達曼作為報紙的主筆也在被邀之列。當達曼一進門,就感覺到一種迎面而來的壓抑:原來,警方嚴整以待,每位來賓都要在大門關(guān)口被嚴查。

一切都接部就班進行著,簽約儀式結(jié)束后,法拉爾在后花園舉行了小型的自助酒會招待來賓。氣氛正濃時,患有心臟病的法拉爾感覺身體有點不適,于是上樓吃藥,馬克立即派一名警員護送法拉爾上樓并守在門口。

過了一會兒,房間里傳來法拉爾的慘叫聲,大感不妙的警員想推門而入,卻發(fā)現(xiàn)門被反鎖。聞聲趕來的馬克和眾警員一起將房門撞開,發(fā)現(xiàn)法拉爾倒在床上,眼睛驚恐地睜著,已經(jīng)死亡。經(jīng)達曼報道,法拉爾的死訊隨即傳遍小鎮(zhèn)。

接下來,馬克開始勘查現(xiàn)場。這是位于二樓走廊的一間臥室,裝飾奢華考究,有一扇窗戶正對著后面的露天酒會場地,但關(guān)得嚴嚴實實,窗簾也被重重拉上了。

室內(nèi)沒有翻動和打斗痕跡。進門的地方有一個衣帽鉤,整個臥室除了門以外,再也沒有任何出口,而馬克安排的警員一直守在門口。

經(jīng)過勘查,房間沒有丟失任何貴重物品,也沒有發(fā)現(xiàn)第二個人的腳印和指紋,馬克下令立即在莊園的每一個出口嚴加把守,進行地毯似搜索,不放過一絲線索。

經(jīng)過法醫(yī)鑒定,法拉爾患有嚴重的心臟病,因病情突發(fā)暴斃而亡。難道這只是一個意外?在這樣一個近乎密室的地方,法拉爾真的死于詛咒樹幽靈的詛咒嗎?如果不是,那他臨死前究竟發(fā)生了什么事?一連串的疑問讓馬克不解。

真兇現(xiàn)形

幾天后,馬克和助手們接到新的任務(wù),撤離了哈里費克思小鎮(zhèn),暫時對詛咒樹謎案停止了調(diào)查。連警察都無法破解,小鎮(zhèn)的人們對詛咒樹的死亡預(yù)言更是深信不疑。

就在馬克撤出后的第四天,一個自稱法拉爾家女傭的女人給報社打來電話,她告訴達曼說:“我在打掃法拉爾先生的房間時發(fā)現(xiàn)了一些線索,可能法拉爾真是被人謀殺的,希望能通過你們找到馬克,我要將這些線索交給他?！边_曼告訴女傭:“我馬上要去利茲,正好可幫你把它交給馬克探長?！?/p>

達曼很快來到和女傭約定的地方,拿到了那個新證據(jù)的密封紙袋。在街道拐角處,她停了下來,并用力撕開,可紙袋里面什么都沒有。而此時,馬克、“女傭”和多名警察都出現(xiàn)在她面前。達曼有些慌亂地說:“你們怎么都在這里?馬克探長,我正要把這個交給你呢。”

馬克微笑著對達曼說:“別再演戲了,達曼小姐,詛咒樹的死亡預(yù)言都是你一手策劃的吧!”達曼大笑起來:“這可能嗎?照你這么說,那些人都是我殺的?”馬克搖搖頭說:“不,這些人中你只殺死了法拉爾,因為你的目標從始至終只有他一個。前面死的三個人根本沒被詛咒,都是意外死亡。開始我也被所謂的詛咒預(yù)言控制了思路。然而法拉爾暴亡后,我突然想到除了他和肖恩在名字被刻后死亡,并沒有人能證明伯納德和翠西也是先被刻名詛咒,然后死去的。

聽到這里,達曼的神色有些慌亂。馬克又接著說:“除了第一個名字是你的朋友迪蘭刻上去的,其余的都是你的杰作,對吧?迪蘭的詛咒和她男友肖恩的意外身亡,讓你想到了一個天衣無縫的除掉法拉爾的辦法。接下來,你只需要利用自己的職業(yè)優(yōu)勢報道幾個暴亡的倒霉鬼,使他們的名字和人人恐懼的詛咒樹聯(lián)系起來就行了。所以前面死的人是誰并不重要,重要的是將他們的名字刻到樹上?！?/p>

達曼的臉色已經(jīng)慘淡,她不死心地問:“你是如何懷疑到我的?”馬克緩緩道來:“法拉爾死后,我在來回看伯納德發(fā)生意外后的錄像時,在遠處等車的人群里發(fā)現(xiàn)了你的身影,你掛著相機,顯然是來報道拍照的。但是有一個小細節(jié)引起我的注意,當人群都涌過來想看個究竟的時候,你卻逆向而行。過了大約10分鐘后,你才再次出現(xiàn)在現(xiàn)場進行拍攝和報道,這顯然不合記者追求新聞時效性的慣例。所以,我大膽推定,你離開的那段時間,正是去了火車站附近的密林,因為你必須第一時間在詛咒樹上刻上伯納德的名字;而翠西被廣告砸到的那條路正好在你家附近,可對新聞如此敏感的你卻沒有搶到那條死亡報道的頭條,由此推算,你也是為了在人們發(fā)現(xiàn)之前在樹上刻下翠西的名字。當詛咒樹的死亡預(yù)言被傳得越來越離奇恐怖的時候,你知道機會到了,于是你刻下法拉爾的名字。你對這個重度心臟病鎮(zhèn)長采訪過無數(shù)回,對他和他家的情況了如指掌。結(jié)果,你成功地讓他進入了無比恐懼的狀態(tài),接下來就像獵人般等著他被嚇死?！?/p>

“分析得真精彩,可是人人都知道法拉爾死的時候你派的人就守在門口,而且后來是你帶著警員首先進去的,我有何本事讓他驚嚇而亡?”達曼挑釁地問,她已無所畏懼。

馬克笑道:“僅有詛咒樹上的名字可能無法嚇死一個心臟病人,所以你還有進一步的行動。當我?guī)е瘑T沖進去前,臥室里并不只有法拉爾一個人,你早就躲在臥室的門背后,而我們進去后首先關(guān)注的自然是法拉爾,此時,你拿著照相機從門后迅速出現(xiàn),并上前拍照報道,正好偽裝成是尾隨我們一起上樓的。至于你究竟對法拉爾做了什么,我也想知道?！?/p>

這時,馬克丟給達曼一張陳舊的報紙,上面是幾年前達曼曾經(jīng)獲得最快十秒換裝易容比賽大獎的報道和照片。原來,達曼曾跟隨意大利藝術(shù)家阿爾托洛學習魔幻舞臺表演,她的易容換裝技藝十分精湛,曾打破過英國紀錄。

這時,達曼的防線終于崩潰了,她憤然咆哮道:“法拉爾早就該死!這個惡棍,是他害死了我的母親,這么多年卻一直逍遙法外!”原來,二十年前,6歲的達曼在一天傍晚牽著媽媽的手在倫敦街頭行走,一輛飛速的跑車迎面開來,危急之下,媽媽將她一把推開,而自己卻被撞飛,重重落下后,腦袋當場裂開。這幕慘景給幼小的達曼留下了可怕的記憶,更讓她痛苦的是,那個肇事者憑借錢財疏通了陪審團,最后竟然只是判賠一點錢而已。妻子慘死,卻不能讓兇手得到應(yīng)有的懲罰,達曼的爸爸整日借酒消愁,最后酒精中毒,自殺身亡。年幼的達曼成了孤兒,被不同的家庭收養(yǎng),過著顛沛流離的生活。直到16歲那年,遇到了現(xiàn)在的父母,她才受到良好的教育?？墒羌移迫送龅某鸷掾?qū)使她一直尋找著當初肇事的那個無良青年。通過各種渠道,她終于找到了他,亞歷山大·法拉爾,如今他已經(jīng)是哈里費克思鎮(zhèn)受人愛戴的鎮(zhèn)長了。為了伺機復(fù)仇,兩年前,她放棄表演易容的大好前途,應(yīng)聘到小鎮(zhèn)一家報紙做跑腿記者,并通過采訪和法拉爾熟絡(luò)了。雖然她看得出,他因為懺悔當年的罪過一直壓抑緊張,身體很差,還做了不少善事,但她沒有放棄復(fù)仇的念頭。

當?shù)咸m告訴達曼關(guān)于詛咒樹的死亡預(yù)言后,她靈機一動,進行了種種鋪墊,使小鎮(zhèn)陷入恐慌,制造了殺害法拉爾的最佳時機。簽約酒會那天,她注意法拉爾捂了捂胸口,知道他可能心臟不適,就提前偷偷溜到法拉爾的房間,準備等人們離去后行動?？墒遣灰粫?法拉爾也上來了。當他走進房間后,她已經(jīng)快速將身上所穿的特殊衣服換成全白色,還戴上了根據(jù)母親慘死時的照片做的血淋淋的面具。在昏暗的燈光下,法拉爾頓時嚇得魂飛魄散,心臟病突然加劇而暴亡。當馬克進來時,她早已易容換裝成原樣加入他們的隊伍。

這時,一名下屬不解地問馬克:“那么迪蘭在樹林里看到的白色幽靈和肖恩的影像是怎么回事呢?”馬克解釋說:“一股股隨風流動的霧靄,在驚恐的人眼里,就會被看成詭異的人影。在強烈的心理暗示下,最害怕的東西有時能浮現(xiàn)眼前。”最后,馬克看看達曼,嘆息說:“或者,法拉爾死于內(nèi)心的罪惡感,而你卻毀于內(nèi)心的復(fù)仇欲。當仇恨的種子在內(nèi)心發(fā)芽,就會長成一棵詛咒樹,它詛咒的是丑陋的人性和靈魂?！?/p>

(蘇麗薦自《知音·海外版》)