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濟(jì)公可以說(shuō)是我國(guó)民間家喻戶曉、婦孺皆知的人物。有關(guān)濟(jì)公的故事和種種傳說(shuō)，自明清以來(lái)流傳極廣，影響非常大。在這些傳說(shuō)中，濟(jì)公是一位見(jiàn)義勇為、打報(bào)人間不平且神通廣大的俠僧。他嬉笑幽默，不修邊幅，樂(lè)善好施，扶危濟(jì)貧，由此得名“濟(jì)公”，民間有時(shí)更是尊稱他為“濟(jì)公活佛”。佛教徒們則把他神化，認(rèn)為他是“降龍羅漢”轉(zhuǎn)世。

濟(jì)公這樣的神奇人物，究竟是小說(shuō)家的憑空虛構(gòu)，還是歷史上的真實(shí)人物呢?歷史上的確有濟(jì)公其人。濟(jì)公的事跡在《武林梵志》、《凈慈寺志》、《靈隱寺志》、《天臺(tái)山方外志》、宋代釋居簡(jiǎn)的《北硐集·湖隱方圓叟舍利銘》等文獻(xiàn)中都有記載。如《武林梵志》載：“宋道濟(jì)，臺(tái)州李氏子，年十八赴考，因過(guò)靈隱，適瞎堂遠(yuǎn)公開(kāi)席，其間濟(jì)以宿緣求度，遂為沙門(mén)?！逼渲?，《湖隱方圓叟舍利銘》記載的內(nèi)容最為豐富。

由上述文獻(xiàn)和金石資料可以看出，濟(jì)公是人，不是神。他出生于南宋紹興十八年(1148)年左右，卒于嘉定二年(1209)。浙江天臺(tái)人，俗姓李，原名李心遠(yuǎn)，字湖隱，號(hào)方圓叟。十八歲在臨安(今浙江杭州)靈隱寺出家，師從該寺住持瞎堂慧遠(yuǎn)法師，法號(hào)“道濟(jì)”，后移住凈慈寺。據(jù)說(shuō)他為人“狂而疏，介而潔”，被人們稱為“濟(jì)顛僧”。他不僅精通佛理，深得禪中三昧，而且文筆雋秀，擅長(zhǎng)書(shū)法、詩(shī)詞。1209年，道濟(jì)在凈慈寺悠然而逝。臨終前作偈一首，概括其生平曰：“六十年來(lái)狼籍，東壁打到西壁，如今收拾歸來(lái)，依舊水連天碧?！?/p>

濟(jì)公以其癲狂形象、俠義情懷、平民性格，逐漸由歷史人物上升到傳說(shuō)人物，以至于他的法名“道濟(jì)”不為人知。濟(jì)公由人到佛的形象演變進(jìn)程，是一個(gè)由簡(jiǎn)單到繁復(fù)的發(fā)展過(guò)程，濟(jì)公身上包涵著不少中華民族思想的精華，濃縮著民眾的喜怒哀樂(lè)，有著深厚的民族文化積淀，在不同時(shí)代被賦予不同的文化內(nèi)涵。濟(jì)公的故事遂廣為流傳，不斷被豐富和重新解讀。

關(guān)于濟(jì)公的小說(shuō)、傳記、劇本等文學(xué)作品很多。最早的是明代的《紅倩難濟(jì)顛》，但傳本已佚。明隆慶年間，沈孟撰有《錢(qián)塘漁隱濟(jì)顛禪師語(yǔ)錄》一卷。明清之際，又有人(天花藏主人)編寫(xiě)了《醉菩提全傳》，又名《濟(jì)顛大師玩世奇跡》二十回。清初王夢(mèng)吉撰有《鞠頭陀新本濟(jì)公全傳》三十六則。清代郭小亭作《評(píng)演濟(jì)公傳》二百四十回，是濟(jì)公傳說(shuō)故事的集大成之作。演濟(jì)公的戲劇也很多，清代有《醉菩提》傳奇。

總體而言，寫(xiě)濟(jì)公的小說(shuō)不算很成功，沒(méi)有像《三國(guó)》、《水滸》、《西游》那般寫(xiě)進(jìn)文學(xué)史，但濟(jì)公亦人亦神的形象卻在社會(huì)底層不脛而走。傳說(shuō)中的濟(jì)公善掐會(huì)算，未卜先知，法力無(wú)邊，神通廣大。他慈悲為懷，治病救人，身上有取之不盡的靈丹妙藥，能使盲者復(fù)明，啞者能言，起死回生；他嫉惡如仇，懲惡揚(yáng)善，保護(hù)良善，庇護(hù)弱小，路見(jiàn)不平，出手相助；他鏟除邪道，鎮(zhèn)壓惡勢(shì)，保護(hù)地方，維護(hù)佛法；他充滿智慧，經(jīng)綸滿腹，游戲人間，詼諧戲耍。這樣傳說(shuō)的濟(jì)顛和尚得到了民間的崇敬和喜愛(ài)，成為平民百姓感情的寄托，希望的化身。文學(xué)作品中的濟(jì)公形象往往在妙趣橫生之余，令人回味不已。茲舉一二。比如，濟(jì)公的形象，《濟(jì)公全傳》有著精彩的白描，他是“臉不洗，頭不剃，醉眼乜斜睜又閉。若癡若傻若顛狂，到處詼諧好耍戲。破僧衣，不趁體，上下窟窿錢(qián)串記。絲絳七斷與八結(jié)，大小翰韃接又續(xù)。破僧鞋，只剩底，精光兩腿雙脛赤，涉水登山如平地，乾坤四海任逍遙。經(jīng)不談，禪不理，吃酒開(kāi)葷好詼戲。警愚勸善度群迷，專管人間不平氣?！?第二回)一個(gè)顛覆傳統(tǒng)僧人的形象，既顛又瘋，詼諧戲耍，不看經(jīng)、不坐禪的神僧躍然紙上。再如，濟(jì)公之“顛”，表現(xiàn)在他不守佛教的清規(guī)戒律，嗜酒如命，整天是“醉里乾坤，壺中日月”。有人說(shuō)和尚理應(yīng)吃齋，濟(jì)公回答說(shuō)：“佛祖留下詩(shī)一首，我人修心他修口。他人修口不修心，唯我修心不修口?！蔽覀冇芍锌梢钥吹?，濟(jì)公之“顛”并非是瘋瘋傻傻之“顛”，而是一種體現(xiàn)“本來(lái)面目”之“顛”。濟(jì)公正是在這種酒里醉里，才極度彰顯出本性天然與佛性本具。濟(jì)公那種純?nèi)巫匀?、無(wú)修元證，隨緣放曠、任性逍遙，恰是中國(guó)禪宗的根本精神的體現(xiàn)。而那種所謂的清醒狀態(tài)，其實(shí)是被各種禮教規(guī)矩所約束與人為雕鑿的產(chǎn)物，遠(yuǎn)離人性的本來(lái)。

濟(jì)公形象通過(guò)歷朝歷代民間傳說(shuō)和文學(xué)作品的渲染，廣為傳播，深入人心，其本來(lái)形象——禪僧道濟(jì)，反而逐漸被遺忘。綜觀濟(jì)公神格化的過(guò)程不難發(fā)現(xiàn)，人民群眾的理想情感傾入其中，濟(jì)公的形象揉合了儒、道、釋、俠等中國(guó)傳統(tǒng)文化的要素。這個(gè)過(guò)程不是一朝一代，而是不斷地被人們“再塑金身”，不斷地得到豐富和拓展，反映著不同時(shí)代民眾的心理訴求。因此，濟(jì)公形象是累積型的、發(fā)展的、鮮活的，具有時(shí)代性，從而形成的特色鮮明濟(jì)公的形象。同樣是歷史人物的升華，濟(jì)公比正氣凜然的黑面包拯在民間更富有一種人情味與親和力。甚至與民間最為流行的觀世音菩薩相比，濟(jì)公也有其獨(dú)到之處。觀世音菩薩是在世人苦惱逼迫之時(shí)，一心稱名，才“有求必應(yīng)”；而濟(jì)顛和尚則不同，他具有儒家“兼濟(jì)天下”的人世之志，常是主動(dòng)為世人排憂解難。

濟(jì)公身上由此包涵著不少中華民族思想的精華，他身上凝聚著正義、慈悲、平等、智慧等普世性內(nèi)容。正因?yàn)槿绱?，?jì)公崇拜現(xiàn)象成為江浙一帶佛教信仰現(xiàn)象中的一道獨(dú)特風(fēng)景，濟(jì)公信仰所具有的穩(wěn)定的文化內(nèi)涵又令濟(jì)公躋身于當(dāng)前社會(huì)的文化符號(hào)之列。