從19世紀(jì)起，美國總統(tǒng)們習(xí)慣在美國國家宴會廳為訪問美國的國家元首們舉行盛大的歡迎儀式。

為高官準(zhǔn)備的晚宴

在白宮晚宴史中的初期，晚宴只是由美國總統(tǒng)主持的官方正式宴會。到了19世紀(jì)初，白宮晚宴有了它的特定稱謂“國宴”，被邀請參加“國宴”的人是美國總統(tǒng)內(nèi)閣、國會或是高級官員和為選舉提供較大幫助的人。之后，從美國總統(tǒng)尤利西斯·S·格蘭特開始，白宮晚宴指由美國總統(tǒng)主持的招待到訪外國元首的歡迎宴會。

關(guān)國總統(tǒng)格蘭特與桑維奇群島國王

按照現(xiàn)在的美國白宮晚宴定義，白宮晚宴的開端是在1874年，美國總統(tǒng)尤利西斯·S·格蘭特及其夫人設(shè)宴歡迎桑維奇群島國王，桑維奇群島包括了后來成為美國第五十州的夏威夷。

安排宴會坐席

很多年都使用同一種標(biāo)準(zhǔn)宴會桌，就像這張。這個標(biāo)準(zhǔn)宴會桌是從1902年接待普魯士的亨利王子晚宴上開始使用的。隨后，美國前第一夫人杰奎林·肯尼迪打破了這一標(biāo)準(zhǔn)，并開始使用圓桌。同時，杰奎林通過靈活的座次安排，容納了更多嘉賓，人數(shù)大概在120人～130人間，緩解了正式宴會中的嚴(yán)肅氣氛。

見面禮節(jié)

白宮晚宴遵照一些固定的程序，比如美國總統(tǒng)及其夫人在白宮北門廊開始接待來訪的國家元首及其配偶。照片中，1971年美國總統(tǒng)尼克松迎接南斯拉夫總統(tǒng)及其夫人。

位置卡片

白宮晚宴享有最高外交禮遏，一份白宮晚宴邀請卡被許多名流視為榮譽(yù)，因為晚宴能提供與全世界最權(quán)威的人們會面的機(jī)會。晚宴最具聲望的一桌，當(dāng)然是有美國總統(tǒng)及第一夫人就坐的桌子。

祝酒詞

祝酒詞是白宮晚宴上的最高潮，晚宴上通常都會準(zhǔn)備一個發(fā)言臺。往往這個晚宴的祝酒詞對兩國間的外交發(fā)展起到非常重要的作用。照片攝于1987年，在美國總統(tǒng)里根舉辦的晚宴上前蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人正在發(fā)表祝酒詞。

女主人

雖然整個晚宴的工作由許多部門共同籌備，但是在十分重要的細(xì)節(jié)方面，比如嘉賓名單、節(jié)目單、鮮花、桌子擺放等，都需要第一夫人和她的助理們親力親為。在這張照片中，美國前第一夫人勞拉·布什在白宮晚宴廳為招待前來訪問的日本首相做準(zhǔn)備。

重要的時刻

這是份2007年英國女王伊麗莎白二世訪美期間參加晚宴的節(jié)目單。“白宮晚宴的活動不像是頓晚餐，看起來它就像是百老匯的戲劇般內(nèi)容豐富?！卑讓m前廚師華爾特·賽普說到。

第一次

2009年11月24日美國總統(tǒng)奧巴馬和夫人主持了首次白宮晚宴，歡迎到訪的印度總理。(寧良凌編譯自美國《時代》)