南京保衛(wèi)戰(zhàn)從1937年11月19日開始，到12月13日城破，只有25天。12日日軍攻占了中山門，僅一天就控制了整個南京。在大屠殺前，大批中國殘兵拋棄武器和軍服，試圖逃入安全區(qū)，給日軍進(jìn)入安全區(qū)殺戮提供了極好的機(jī)會。許多中國士兵和青壯年像綿羊一樣被拉出去宰殺。大屠殺發(fā)生后，抵抗事件陡增，直到1938年元旦，中國殘兵仍據(jù)守在原蘇聯(lián)大使館，最后整個大使館被日軍焚毀。據(jù)守南京城外雨花臺陣地的88師和87師，是全德裝備的優(yōu)秀部隊，剛剛在淞滬會戰(zhàn)中撤退下來，來不及休整，連續(xù)4個月的惡戰(zhàn)，城破之后部隊已無力再戰(zhàn)，如同長時間奔跑后虛脫的人一樣。

在淞滬會戰(zhàn)中，日軍占領(lǐng)松江后，蔣介石曾接受白崇禧等人的建議撤出上海，但命令下達(dá)后第二天，蔣又變計，說九國公約會議正在召開，只要中國軍隊在上海頂下去，會議將主持正義。這說明政府仍存在和日軍一戰(zhàn)可打出結(jié)果希望。南京陷落后日軍的暴行使中國軍民認(rèn)識到戰(zhàn)爭不可能在短時期內(nèi)結(jié)束，而且是中國的生死之戰(zhàn)。敗退的中國軍隊重新恢復(fù)了意志，轉(zhuǎn)向了以空間換時間的持久戰(zhàn)。在正面戰(zhàn)場上，中央軍、使用土造手榴彈的川軍、連鞋子都沒有的黔軍、身背大刀的西北軍在漫長的戰(zhàn)線上死死拖住了日軍的腳步。在南京之后到太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)前，中國軍隊用落后的裝備抵抗現(xiàn)代化的日軍。因?yàn)椋袊私K于明白了，國家到如此地步，除拼死一戰(zhàn)別無選擇。投降也是死，南京大屠殺斷了求和之路，沒有和平可以期待了。面對的敵人如此野蠻，即使看不到勝利也要打，不會再講和。