孝　文

想像的地心之旅

好萊塢拍攝的《地心游記》將恐龍、巨大的水虎魚和食人植物活靈活現(xiàn)地表現(xiàn)出來，比凡爾納引人入勝的原著還要精彩。但如果我們真的有機會深入地心，我們會看到什么呢?

我們的向?qū)?、加州理工學(xué)院的行星科學(xué)教授大衛(wèi)?史蒂文森為我們指出了一個欣賞我們腳下地層奇觀的方法。他設(shè)想在地殼上打開一個大裂縫(比如用一枚核彈炸開地殼)，然后將一個探測器放入其中，并將數(shù)千噸熔化的鐵放到裂縫內(nèi)，利用鐵水在巖石間打開一條通道，幫助探測器沉到地心。這個過程大約需要一周時間。史蒂文森建議使用的探測器非常小，大約和一個柚子差不多大。但是將來有一天人們或許可以研發(fā)出使用相同技術(shù)的載人交通工具。

這個設(shè)想似乎令人難以置信，但是130多年前儒勒?凡爾納所寫的《從地球到月球》和《海底兩萬里》中的太空旅行和海底旅行又何嘗不是如此，但登月和海底旅行已經(jīng)變成了現(xiàn)實。

因此，我們的行李箱已經(jīng)整理好，安全帶已經(jīng)系緊，我們想像的運輸艙已經(jīng)啟動，準(zhǔn)備開始穿透地殼、沉向地心的旅程。在這一奇特的旅行過程中，我們將會看到以前只能在科幻作品中看到的場景。我們第一站遇到的東西會讓你想到驚悚片：在大約200米深處，我們會發(fā)現(xiàn)30種奇怪的爬蟲類動物，隱藏在地球深處這個漆黑的環(huán)境中。這些動物的怪異程度比儒勒?凡爾納的描寫有過之而無不及。

在海底繼續(xù)鉆探

我們繼續(xù)下沉，不知道還會有什么奇遇。不過，我們至少會遇到一些生命形式，因為科學(xué)家已經(jīng)在羅馬尼亞的莫維勒洞穴(Movile Cave）發(fā)現(xiàn)過類似的動物。這個洞穴與世隔絕的時間已經(jīng)超過550萬年。但是1986年建筑工人偶然將它挖出時，生物學(xué)家在這個洞里發(fā)現(xiàn)了奇怪的地下生命。

我們繼續(xù)向地心前進，下沉到11.91千米處，也就到達了世界上最深的人造洞穴的深度。這個人造洞穴位于俄羅斯北部科拉半島。冷戰(zhàn)時期，蘇聯(lián)決心在前往地心和月球方面超過美國人。世界上最大的地上鑿孔——科拉超深鉆孔(Kola Superdeep Borehole)從1970年開始挖掘，直到1989年才結(jié)束。傳說，蘇聯(lián)人從鉆孔中聽到了哭聲和叫聲，他們擔(dān)心已經(jīng)鉆透了地表，進入了地獄內(nèi)部，因此放棄了繼續(xù)在科拉半島的鉆探。

由于位于海底的地球外層(或稱地殼)通常最薄，目前，日本的一個科學(xué)家小組計劃在太平洋底鉆孔，這里的地殼厚度僅為966千米。

地幔：仍可能有生命

地幔是我們地心之旅的下一站。研究顯示，地幔厚近3000千米，占地球總?cè)莘e的70％，由凝固上層和熔化物下層組成。凝固上層漂浮在熔化物下層之上，下層的熔化物有時也會跑到地球表面，這就是火山爆發(fā)中的熾熱熔巖。和爐火上慢燉的湯一樣，這一地下流體層的流動和振蕩非常緩慢。這一過程會導(dǎo)致地球表面的板塊移動并彼此摩擦。板塊移動的速度和指甲生長的速度相當(dāng)，但是它們的緩慢變化卻也會造成災(zāi)難性的地震。

計劃鉆入地幔的日本科研小組相信，可以在地幔中找到生命的證據(jù)，因為他們發(fā)現(xiàn)，上層地幔的巖石與海水發(fā)生化學(xué)反應(yīng)時產(chǎn)生了生命存在必需的化合物。這些化合物可能會生成最早的生命形式。

諸如此類的生命形式要生存就必須有水，儒勒?凡爾納曾在書中描述地下存在大片海洋——他再次驚人地接近真理?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)東亞版圖之下約1300千米處是一片汪洋，大小相當(dāng)于北冰洋。地下海水的存在被認(rèn)為是地殼移動引起原始太平洋海底帶水巖石迅速插入地幔所致。

到達地心：溫度高達7000攝氏度

我們從地幔向地球下一層——地核移動，到達大約5000千米深的外核底部，我們終于接近了地球內(nèi)核——一個在6000攝氏度左右的高溫下燃燒的鐵球。在這樣的溫度下，金屬一般會被熔化，但這里的壓強如此之大——將近大氣壓的400萬倍，科學(xué)家普遍認(rèn)為內(nèi)核被鑄成了一個固態(tài)的鐵球。

再向深處約1300千米，我們就來到了最后的目的地：地球中心。在這個地方，我們便處于失重狀態(tài)。不幸的是，現(xiàn)在最實際的問題超過了所有喜悅，我們必須考慮究竟如何回家。在地心，溫度高達7000攝氏度，比太陽表面的溫度還要高。另外，我們得盡可能地在這里多逗留些時間，因為在這里看到的東西不可能永遠(yuǎn)保持這個樣子。原因是地球正在逐漸冷卻。有一天，熾熱的地核可能會凝固，把我們的地球變成一個冰冷的、像月球一樣死寂的星球。

這是一種令人害怕的想法，但現(xiàn)在還不必驚慌?？茖W(xué)家們估計這種冷卻以每10億年100攝氏度的速度發(fā)生。因此，將來有一天，科技發(fā)達了，我們?nèi)杂袝r間買票，踏上這趟6437千米長的生命之旅。