明朝萬(wàn)歷年間的文官集團(tuán)，總數(shù)約為2萬(wàn)人，京官約占十分之一。文官絕大多數(shù)是科舉出身，經(jīng)過層層會(huì)試殿試，突出者可被任命為大學(xué)士，供職于文淵閣。因文淵閣為皇帝的直屬機(jī)構(gòu)，在不設(shè)丞相的情況下，文淵閣事實(shí)上承擔(dān)著政府內(nèi)閣的職責(zé)，首席大學(xué)士也就幾近總理的角色。

內(nèi)閣大學(xué)士之所以能走到政府前臺(tái)來(lái)，是因?yàn)槿f(wàn)歷年間的君主制有別于歷朝。萬(wàn)歷時(shí)代的所有皇室支系，包括皇帝的叔父、兄弟以及除皇太子以外的兒子，一到成年就必須離開京城到自己的封地(謂之藩)去。這種類似放逐和圈禁的制度，為萬(wàn)歷年間的文官集團(tuán)提供了許多歷史機(jī)遇。

萬(wàn)歷皇帝12歲那年，與文官集團(tuán)發(fā)生了第一次沖突。那段時(shí)間，萬(wàn)歷皇帝幾次接到彈劾他的老師、同時(shí)又是元輔的張居正的報(bào)告。有人說(shuō)他在人事安排上任人唯親，而不是以國(guó)家利益為重。萬(wàn)歷皇帝尚幼，凡事須靠張先生的輔佐。這樣，彈劾張居正的文官就倒了霉，萬(wàn)歷皇帝決定：第一個(gè)攻擊張居正的官員革去官階，降為庶人；第二個(gè)攻擊者已明知朕不會(huì)聽信這些謠言，仍執(zhí)迷不悟，即是蔑視君上，押至午門外，打屁股一百下。拿什么打?那可是專門用來(lái)行刑的棍棒，一陣痛打，輕則皮開肉綻，重則命喪黃泉!

少年皇帝與文官集團(tuán)的怨就這樣結(jié)下了。1577年，文官報(bào)復(fù)的機(jī)會(huì)終于等來(lái)了。這年秋，張居正的父親在湖廣江陵去世，按慣例，他給皇上打個(gè)丁憂的報(bào)告，就可停職回鄉(xiāng)，為父喪守制三年去了。這么大的事，15歲的皇帝吃不準(zhǔn)，就與皇太后商量。皇太后是經(jīng)歷過世面的人，她知道張先生所思所想，便依前例奪張先生的情。這也正是張居正的意思，因?yàn)樗懈心_跟不穩(wěn)，怕走后生變。文官集團(tuán)一眼就看穿了皇帝與張居正之間的這出雙簧戲。翰林院幾十名官員看不下去，就去找吏部尚書張瀚，請(qǐng)求和他們一同去找張居正勸告他放下偽裝，離職丁憂，以挽回他在文官中的威信。

張居正也是單刀直入，說(shuō)這是皇帝下旨留本人，你們強(qiáng)迫本人離職，莫非想加害于我?更使張想不通的是，張瀚是他一手破格提拔起來(lái)的，按說(shuō)是自己的人，他怎么也加入到這“勸告”的隊(duì)伍中來(lái)了呢?既如此不懂得官場(chǎng)上的微妙關(guān)系，就靠邊站吧。于是，張瀚很快就被彈劾下臺(tái)。

這進(jìn)一步激怒了文官們，他們干脆越權(quán)，直接向皇帝參奏。最先是由職位較低的人用委婉的文字上奏，爾后接踵而至的奏章，辭句越來(lái)越激烈，皇帝因此震怒。

事情的結(jié)果是，彈劾張居正的文官一律受到嚴(yán)懲。

以上只是萬(wàn)歷皇帝與他的文官集團(tuán)發(fā)生沖突的一次預(yù)演，真正的沖突是圍繞著立儲(chǔ)問題展開的。1582年的萬(wàn)歷皇帝已18歲，這一年，張居正去世，從此他獨(dú)掌大權(quán)；這一年，他喜歡上了14歲的宮女鄭氏(后被封為皇貴妃)。誰(shuí)都沒料到，這二人的熱戀，竟埋伏下萬(wàn)歷年間的一場(chǎng)重大政治危機(jī)。

在萬(wàn)歷皇帝看來(lái)，鄭氏最了解他，最把他當(dāng)人(而不是皇帝)看待，他們二人是無(wú)話不說(shuō)，甚至是形影不離。理所當(dāng)然鄭氏為萬(wàn)歷皇帝生的兒子，亦為他所最喜。萬(wàn)歷皇帝為博鄭氏歡心，一直想廢長(zhǎng)立幼——長(zhǎng)是皇長(zhǎng)子常洛，幼就是常洵。文官集團(tuán)自然是堅(jiān)決抵觸了，而這一愿望不能實(shí)現(xiàn)，遂使萬(wàn)歷皇帝心愛的女人鄭貴妃為之郁郁寡歡。就為這，萬(wàn)歷皇帝與他的文官集團(tuán)徹底鬧翻了。

至1590年，萬(wàn)歷皇帝仍未立太子，京官皆坐立不安。于是他們集體向文淵閣的四位大學(xué)士施加壓力，要求他們運(yùn)用自己的聲望，促使萬(wàn)歷皇帝冊(cè)立皇長(zhǎng)子常洛為太子。以申時(shí)行為首的四個(gè)大學(xué)士，只能以集體辭職的方式向皇帝要挾一番，理由是他們無(wú)法向百官交代?；实叟滤麄冝o職后，就不再有人敢接受這首當(dāng)其沖的職位了，只好妥協(xié)，條件是：如果一年之內(nèi)廷臣不再以立儲(chǔ)一事相要挾，他就在1592年春立常洛為太子。此言一出，四位大學(xué)士便收回辭職報(bào)告，回文淵閣繼續(xù)辦公。

到1591年底，工部一位官員因皇帝允諾的冊(cè)立太子期限在即，立儲(chǔ)大典的各項(xiàng)開銷理應(yīng)由他負(fù)責(zé)籌備，他便做出預(yù)算報(bào)告，呈請(qǐng)皇帝批準(zhǔn)?；实劢杩诔枷略谝荒曛畠?nèi)催促他立儲(chǔ)，違反了他的聲明，他必須按承諾的那樣，把立儲(chǔ)延后。文官們聯(lián)名奏請(qǐng)皇帝收回這一批示，希望他親口許諾的明春立儲(chǔ)一事付諸實(shí)施。

這一大規(guī)模的抗議使龍心大怒。申時(shí)行獲知皇帝的反應(yīng)后，立即呈上一份揭帖，說(shuō)明內(nèi)閣的聯(lián)名奏章雖然列上他的名字，他事先不知道，被孤立的皇帝親自在批示中感謝申先生對(duì)他的理解。

事情本來(lái)可以在這里結(jié)束，因?yàn)榇髮W(xué)士的揭帖系秘密文書，經(jīng)過御覽以后向例是退回本人而不公布的。但是這一揭帖偏偏為二輔許國(guó)所截獲，他毫不客氣地送交給事中辦公室抄錄公布。秘折一經(jīng)披露，當(dāng)時(shí)值班的給事中便參了申時(shí)行一本，說(shuō)他是賣友求榮的兩面派。萬(wàn)歷皇帝氣憤之下，降旨勒令這個(gè)給事中降級(jí)調(diào)往外省，命令申時(shí)行照常上班供職。然文官們的反應(yīng)非常強(qiáng)烈，不可遏止，一個(gè)接一個(gè)遞上奏章彈劾申時(shí)行。此時(shí)的申時(shí)行除了辭職，別無(wú)選擇。二輔許國(guó)也沒撈到什么好處，他故意公開申時(shí)行的揭帖，說(shuō)明了他品德不良，這種人自也不應(yīng)在御前擔(dān)任要職。由此被參，皇帝批準(zhǔn)他“回籍調(diào)養(yǎng)”。

在這場(chǎng)悲劇性的沖突中，沒有人取得勝利。立儲(chǔ)一事，竟使兩個(gè)大學(xué)士相繼離職。萬(wàn)歷皇帝也很清楚，無(wú)論他多么寵愛鄭貴妃和常洵，這廢長(zhǎng)立幼決不為廷臣所接受，如果公開自己的主張，勢(shì)必引起大規(guī)模的流血，而且流血之后也未必就能如愿以償。

基于這種考慮，萬(wàn)歷皇帝突然別出心裁地一天冊(cè)封三個(gè)兒子為王，而不冊(cè)封太子。臣僚們不接受萬(wàn)歷皇帝的“緩兵之計(jì)”，他又找出新的借口，說(shuō)皇后年紀(jì)尚輕，仍有生育的可能；如果皇后生下兒子，那就是當(dāng)然的太子而用不著任何爭(zhēng)議了。臣僚們堅(jiān)決予以拒之，繼續(xù)向皇帝施加壓力。

在強(qiáng)大的輿論壓力下，萬(wàn)歷最終放棄了他的打算，皇長(zhǎng)子常洛被封為太子，皇三子常洵被封為福王去了河南。在立儲(chǔ)問題上，文官集團(tuán)勝利了，但皇帝的心從此封閉起來(lái)，他再也不愿做任何使他的文官們快意的事情。

史載，自1585年后，萬(wàn)歷皇帝除于1588年對(duì)自己的定陵視察過一次外，30多年，他從沒走出過紫禁城一步。在執(zhí)政48年后，萬(wàn)歷皇帝平靜地離開了人間，被安葬在他親自參與設(shè)計(jì)的定陵里。遺憾的是，他最心愛的女人鄭貴妃，沒能長(zhǎng)眠在他的身邊。

（摘自《文史博覽》）