都市美學(xué)作為一種學(xué)術(shù)，研究的目的是什么？如果借用上海世博會(huì)的口號(hào)“城市讓生活更美好”，說(shuō)都市美學(xué)研究的目的是為了把都市建設(shè)得更美，相信多數(shù)人會(huì)同意這個(gè)說(shuō)法的。其實(shí)這并非都市美學(xué)研究中特有的觀念。自康德的《判斷力批判》中把“美”是什么的問(wèn)題放到美學(xué)思考的中心并試圖通過(guò)一系列定義（如他關(guān)于美的四個(gè)契機(jī)）來(lái)解決這個(gè)問(wèn)題后，古典美學(xué)就一直圍繞著“美”打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，先驗(yàn)地設(shè)定了“美”的實(shí)體性，即客觀性和統(tǒng)一性；把美學(xué)研究的最終目的理解為發(fā)現(xiàn)和實(shí)現(xiàn)“美”的理想，似乎這是不言而喻的。都市美學(xué)也是如此：研究一種都市之美，其實(shí)就隱含了一個(gè)自明的前提——都市的審美形象應(yīng)當(dāng)是整體的、統(tǒng)一的或者說(shuō)是一元性的，這樣才可以納入“美”的標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行研究和建設(shè)。幾年前有些媒體和文人搞了一陣為城市貼形象標(biāo)簽的活動(dòng)，如“最浪漫的城市”、“最休閑的城市”、“最傷感的城市”等等，這種貼標(biāo)簽的思路也是基于那種把城市視為一個(gè)整體的文化想象，可以說(shuō)是那種一元性都市美學(xué)的娛樂(lè)化衍生物。
　　自現(xiàn)代主義和后現(xiàn)代主義美學(xué)觀念發(fā)生以來(lái)，康德式的古典美學(xué)遇到了重大的挑戰(zhàn)。在理論美學(xué)研究中，把美學(xué)研究視為對(duì)理想“美”的形態(tài)、性質(zhì)的研究，這樣一種研究思路越來(lái)越顯出了局限性；美學(xué)研究早已超出了對(duì)“美”的研究。但在中國(guó)的都市美學(xué)觀念中情況則有所不同。都市美學(xué)在人們的印象中總是牢牢地和都市之“美”的概念聯(lián)系在一起，如同技術(shù)美學(xué)一樣，似乎它的定位應(yīng)當(dāng)是為城市規(guī)劃提供“美”的創(chuàng)意藍(lán)圖。中國(guó)當(dāng)代的都市發(fā)展曾幾經(jīng)反復(fù)：在經(jīng)歷了20世紀(jì)50年代的社會(huì)主義改造和60到70年代的萎縮蕭條之后，從80年代開(kāi)始的加速城市化進(jìn)程中，建設(shè)現(xiàn)代化乃至國(guó)際化的大都市，成了許多城市的夢(mèng)想。這種夢(mèng)想體現(xiàn)為許許多多夸張的形象工程如巨型體量的建筑、寬闊的馬路、草皮綠地和“亮化工程”等等。這些形象工程的目標(biāo)就是建設(shè)合乎某種想象的都市完美形象，這種想象的合理性依據(jù)正是由都市美學(xué)提供的。
　　以服務(wù)于都市建設(shè)為目的的都市美學(xué)研究觀念也許無(wú)可非議，但恐怕不是都市美學(xué)研究的全部意義所在。學(xué)術(shù)研究的首要意義應(yīng)當(dāng)