張紅茵

關(guān)于英語(yǔ)文化陷阱，有許多有趣的故事，相信你也聽(tīng)過(guò)或經(jīng)歷過(guò)許多。下面就列舉一些令人捧腹大笑的文化陷阱，希望正想學(xué)好英語(yǔ)的你不要一笑而置之腦后，而是要牢記于心并盡可能地在真實(shí)的語(yǔ)境中來(lái)領(lǐng)悟和掌握它們的用法。

1. You have matches

最近我有一次機(jī)會(huì)登上一艘豪華游輪觀光。我在吧臺(tái)拿了兩杯雞尾酒回房間享受，途中遇到一位女士，她看看我后笑著說(shuō)：“You have matches？” 我一愣，回答說(shuō)：“很抱歉，我十五年前就戒煙了，所以沒(méi)有火柴?！彼⒖虝?huì)意到我誤解了她的意思，好像是有點(diǎn)抱歉的說(shuō)：“Its a joke.” 然后，我們就相互尷尬的笑了笑走開(kāi)了。事后和朋友在吃晚飯的時(shí)候聊天，我趁機(jī)向一個(gè)美國(guó)朋友請(qǐng)教白天的那句話，他解釋說(shuō)：“因?yàn)樗茨銉墒侄颊贾?，就故意開(kāi)玩笑跟你要火柴，這是個(gè)非常普通的笑話，非但沒(méi)有惡意，反而是想問(wèn)你需不需要幫忙。”

2. Turn the tables

一位親戚和妻子失和到了要離婚的地步。幾天前接到親戚電話，說(shuō)他們?cè)谧哌M(jìn)律師樓之前，先去求助于心理和婚姻問(wèn)題專(zhuān)家。夫婦倆心平氣和地坐下來(lái)談了好多次，互相之間多了一份理解，少了一份猜疑、埋怨，結(jié)果化干戈為玉帛。說(shuō)簡(jiǎn)單也簡(jiǎn)單，就這么拯救了這場(chǎng)婚姻。我打心眼里為他們高興，把這一消息告訴了同樣也認(rèn)識(shí)他們的一位美國(guó)朋友。這位朋友挺激動(dòng)的，連連說(shuō)著“感謝上帝，感謝上帝”，她還補(bǔ)充了一句“He turned the table.”。

這話讓我心里很不舒服，她是指我親戚動(dòng)粗嗎？我打抱不平說(shuō)：“不會(huì)，不會(huì)，他很斯文，很有紳士風(fēng)度，不會(huì)以粗魯?shù)呐e動(dòng)壓制對(duì)方，不會(huì)以高壓讓對(duì)方屈從?！?結(jié)果，越說(shuō)越讓人糊涂?？粗夷且荒槻豢斓谋砬?，朋友突然茅塞頓開(kāi)了，以另一種方法向我解釋。終于我明白了，她是說(shuō)我親戚“扭轉(zhuǎn)了局面”，那 “table”和我想到的“桌子”根本無(wú)關(guān)。

再說(shuō)遠(yuǎn)一點(diǎn), turn the tables (on someone)這個(gè)短語(yǔ)也和“桌子”沒(méi)什么關(guān)系, 它的意思是to suddenly take a position of strength or advantage that was formerly held by someone else (反敗為勝,轉(zhuǎn)弱為強(qiáng)), 例如: “She played badly in the first set, but then she turned the tables on her opponent and won the match.”

3. Wearing two hats

同事朋友聚會(huì)，少不了相互介紹。先生在向我介紹他的同事 Larry 時(shí)，說(shuō)他可是個(gè)大忙人:“He is wearing two hats.” 我說(shuō)，你開(kāi)什么玩笑，他根本就沒(méi)戴帽子。 Larry 一直以笑作答，倒是先生察言觀色，知道我不懂，便幫我找臺(tái)階下。原來(lái)，先生是指Larry在醫(yī)院某一部門(mén)擔(dān)任要職，除此之外，還有自己的生意，就是說(shuō) Larry 身兼兩職，而不是真的戴了兩頂帽子。

4. With a grain of salt

一天吃飯的時(shí)候，好友 Allen 和他的中國(guó)籍太太坐在餐桌旁大談最近流行的一種草藥，說(shuō)它能包治百病。Allen 說(shuō)了一句：“Id like to take it with a grain of salt”。他太太笑道：“你以為它是蔬菜啊，還要加點(diǎn)鹽再吃。健康專(zhuān)家可沒(méi)有說(shuō)過(guò)要加鹽?！盇llen 愣了一下，然后大笑不已，解釋道“ Take something with a grain of salt” 是“對(duì)某事有保留、持懷疑態(tài)度”的意思。 原來(lái)剛才Allen 是說(shuō)他對(duì)這種草藥的神奇療效表示懷疑，而不是說(shuō)要“放些鹽再吃”。

5.You are in for a treat！

這天，同事們正在討論為我和 Rhonda 開(kāi)生日 party的事情，為了尊重壽星，大家讓Rhonda 和我選擇一家中意的餐廳。Rhonda建議去鎮(zhèn)上一家叫做BBQ 的美國(guó)餐廳。我從來(lái)沒(méi)有去過(guò)那里，于是就問(wèn)她那里有什么特色。Rhonda便開(kāi)始滔滔不絕的介紹他們的招牌菜，聽(tīng)得我胃口大動(dòng)，直咽口水，Rhonda便笑著說(shuō): “You are in for a treat!” 我愣了一下，以為Rhonda要請(qǐng)我去那里吃飯，心里十分不好意思，試探著問(wèn)過(guò)她之后，Rhonda 笑著解釋說(shuō): “You are in for a treat means youll like it!”

6. Knife and fork

朋友D說(shuō)日前在某大酒樓飲茶，見(jiàn)鄰桌有青年夫婦和大概是他們?cè)谕鈬?guó)結(jié)識(shí)的老太太一起飲茶。老太太對(duì)操作筷子很感興趣，在那里學(xué)用 chopsticks夾蝦餃。D說(shuō)他有個(gè)美國(guó)朋友，曾花了一些時(shí)間學(xué)習(xí)正確使用筷子的方法，每有機(jī)會(huì)就要表演一下，還說(shuō)用筷子是一種藝術(shù)，是古老的中國(guó)文化的表現(xiàn)。

中國(guó)人吃飯用筷子，洋人進(jìn)餐用刀叉。其實(shí)洋人從前沒(méi)有knife and fork，用的是木片削成的叉。這種木叉從意大利經(jīng)伊斯坦堡傳到英國(guó)，是兩刺的肉叉 (two-pronged fork)。在此之前，人們吃肉用手，因此對(duì)于改用肉叉有人說(shuō)是“對(duì)賜人以五指之神的侮辱。”

筷子又叫做“箸”，據(jù)說(shuō)由于箸與住同音。住有停止之意。航船忌停，江蘇一帶行船的人們改稱(chēng)箸為“筷兒”?？暌敉?，不住而快，一帆風(fēng)順矣。日語(yǔ)中筷作箸，但讀作hashi，和作橋解的hashi相同，似乎和行船有點(diǎn)關(guān)系。日諺有“只會(huì)拿著筷子吃”指“茶來(lái)伸手，飯來(lái)張口?！敝胁妥郎厦咳擞幸环蒹绯?(zhuchi)，一雙筷子一把湯匙，也許就沒(méi)有knife and fork那么殺氣騰騰了吧？

7. Skeleton in the closet

一天朋友談及一則大爆“名人”家丑的八卦新聞，說(shuō)那些家族中人以搬弄“skeleton in the closet”為樂(lè)事，難道這些名人家的壁櫥中真的有骷髏？ 他說(shuō)的“skeleton in the closet”(英國(guó)人則習(xí)慣說(shuō)成skeleton in the cupboard) 現(xiàn)在的意義并沒(méi)有那么可怕。不過(guò)據(jù)說(shuō)當(dāng)年這個(gè)習(xí)語(yǔ)產(chǎn)生的時(shí)候的確指那些有錢(qián)人家謀殺了一個(gè)人，把骸骨暗藏在壁櫥中，不讓外人知道，從此 skeleton in the closet 就成了那家人的秘密，后來(lái)這個(gè)短語(yǔ)用來(lái)指不可或不愿外揚(yáng)的家丑，簡(jiǎn)稱(chēng)作family skeleton。例如： Many old families have a number of skeletons in their closets which they are loath to discuss. (許多古老的家族中有很多秘密，他們不愿談及這些話題。)

8. Skin off ones nose

Joe很熱心公益，每周固定有一天去做義工。在他的影響下，我也參加了幾次。有一次跟他提起如果能到附近的劇院做義工的話，也許會(huì)比較有趣。有一天他拿了一份報(bào)紙，上面就有劇院要找義工的消息，我打算下班后過(guò)去看看，可是不巧碰上那天身體不舒服，下了班躺在床上就不想動(dòng)了。第二天碰到Joe，問(wèn)我有沒(méi)有去，我把實(shí)情跟他解釋。他聽(tīng)完后說(shuō)： “No skin off my nose.”我不懂，只好怔怔地望著他，心想，他大概以為我是“葉公好龍”吧。

回家查了俚語(yǔ)詞典，才知道skin off ones nose是與某人有關(guān)的意思。Joe是在說(shuō)我去不去其實(shí)“不關(guān)他的事”，他只是順便問(wèn)一下罷了。

注： no skin off sb.s nose 也可說(shuō)成 no skin off sb.s teeth

9. Small beer

Small beer是“小啤酒”的意思嗎？難道啤酒還分大小？其實(shí)，在英國(guó)small beer指的是口味比較淡啤酒，但是在美語(yǔ)中則是“少量啤酒”的意思。比如說(shuō)夏天有客人來(lái)訪，問(wèn)他要喝些什么：Anything to drink？客人就可能回答說(shuō)：“Ill have a small beer.(給我一點(diǎn)兒啤酒。)”比喻用法中說(shuō)的small beer，指規(guī)模或者格局不大的事物或自以為了不起，不是小人物的人：He thinks no small beer of himself. Be small beer常用作與人比較的表現(xiàn)。 口語(yǔ)中常用small beer作形容詞，因此開(kāi)快餐店的朋友可以說(shuō)：Ours is a small-beer fast-food joint beside McDonald.

10. Spaghetti

朋友S說(shuō)，意大利面食pasta，除實(shí)心粉spaghetti外，還有通心粉macaroni，寬面條lasagna，有肉餡做小方塊形的意大利餛飩(云吞)ravioli，細(xì)長(zhǎng)面條tagliatelle以及細(xì)線狀的細(xì)面vermicelli(我們將“粉絲”譯作vermicelli，原是意大利細(xì)面之名)。

意大利是歐洲第一個(gè)吃面食的國(guó)家。十三世紀(jì)時(shí)馬可波羅從中國(guó)傳去制面食方法后，大受歡迎，特別是實(shí)心意粉spaghetti，以其容易烹調(diào)，可以配上各種佐料， 很快就風(fēng)行全國(guó)。不過(guò)那時(shí)沒(méi)有刀叉可用，因此吃的都是無(wú)湯汁的實(shí)心意粉，便于用手抓送入口?，F(xiàn)在的肉汁意粉(spaghetti with meat sauce)，是后來(lái)才出現(xiàn)的吃法。當(dāng)然，馬可波羅當(dāng)年在中國(guó)也吃過(guò)我們的牛肉湯面或者排骨湯面。但是有湯的spaghetti乃至以之作湯的 spaghetti soup，全是后來(lái)出現(xiàn)的意粉吃法。

Spaghetti一詞源于意大利語(yǔ)spago，意思是一條線。一條意粉是spaghetto，復(fù)數(shù)常用spaghetti。意粉一碟，面條雜亂，因此車(chē)輛往來(lái)多，交通混亂的街口稱(chēng)為 spaghetti junction。

11. Speaking of the devil

幾個(gè)同學(xué)聚到一起聊天，大家都到齊了，唯獨(dú)不見(jiàn)Wayne。其中一個(gè)說(shuō)“今天好像沒(méi)見(jiàn)到Wayne”，另一個(gè)接著說(shuō)“他的女兒放暑假，東西要從宿舍里搬出來(lái)，他大概幫忙去了”。正說(shuō)著，只見(jiàn)Wayne從外面走過(guò)來(lái)。Joe于是說(shuō)“speaking of the devil”。幾個(gè)人樂(lè)了起來(lái)。我心想Wayne 這個(gè)人平常挺老實(shí)的，為什么說(shuō)他是devil呢？于是我悄悄地去問(wèn)Joe。

原來(lái)“speaking of the devil”是一條成語(yǔ)，相當(dāng)于中文的“說(shuō)曹操，曹操到”，也就是剛說(shuō)Wayne 不在，結(jié)果他就來(lái)了。我不禁驚詫于語(yǔ)言的共通性，因?yàn)椴懿俨皇且灿小凹樾邸钡姆Q(chēng)號(hào)嗎？中英文在這一成語(yǔ)上有著這樣驚人的異曲同工之處。

12. Stolen from ... dealer

高速公路上人車(chē)奔馳，朋友突然指著前方一部小轎車(chē)，說(shuō)：“哇！這人好囂張，賊車(chē)還敢掛上招牌！”我順著他的目光看過(guò)去，不禁啞然失笑，我說(shuō)：“先生呀！人家車(chē)牌上寫(xiě)著 ‘stolen from ... Dealer,是指他這部從…… Dealer那兒買(mǎi)來(lái)的車(chē)，價(jià)格低廉，便宜得像偷來(lái)得一樣?！?這是一種美式幽默廣告手法，吸引顧客去……Dealer那兒買(mǎi)車(chē)，不是賊車(chē)?yán)病?/p>

13. Sweet tooth

我最害怕看牙醫(yī)，但是因?yàn)橛幸活w蛀牙讓我實(shí)在疼痛難忍,所以只好鼓足勇氣，到牙醫(yī)診所掛號(hào)。當(dāng)醫(yī)生為我檢查的時(shí)候，他問(wèn)我：“Do you have a sweet tooth？”我很無(wú)辜地回答：“I had a doughnut this morning before coming here. I brushed my teeth. There is no sweet tooth.”他聽(tīng)了后搖搖頭，便開(kāi)始替我補(bǔ)牙。 很敏感的我知道可能答非所問(wèn)，鬧了笑話，但是卻百思不解。我懂 sweet 及 tooth 這兩個(gè)單字，但把這兩個(gè)字放在一起合用，我就不知道意思了?；丶也榱俗值浜?，我才恍然大悟，原來(lái)sweet tooth的意思是“愛(ài)吃甜食”。

14. The Hong Kong dog

一次在一堂電腦課上，鈴響后，系里的女秘書(shū)突然跑到教室來(lái)宣布：“Dr. Walker has a touch of the Hong Kong dog and will be here a little bit late.” 聽(tīng)完宣布后，我一臉正經(jīng)地向坐在隔壁的美國(guó)朋友抱怨說(shuō)：“Dr. Walker 怎么可以撫弄他的愛(ài)犬以至于來(lái)不及上課呢？”老美聽(tīng)完后居然大笑著說(shuō)：“真是太好笑了！The Hong Kong dog 并非指一種狗，而是指某人吃壞了肚子、拉肚子的意思。” 這一解釋讓我尷尬得無(wú)地自容。

15. Throw the book at somebody

和先生從car wash(洗車(chē)場(chǎng))里開(kāi)出來(lái)，車(chē)上的水珠還依稀可見(jiàn)，這讓先生想起一件事：曾經(jīng)有一個(gè)美國(guó)人在高速公路上超速開(kāi)車(chē)，時(shí)速達(dá)100多英里。警察當(dāng)然把他截下來(lái)。在法庭上，他辯解之所以開(kāi)快車(chē)，是因?yàn)橄胱岋L(fēng)盡快把剛剛洗過(guò)的車(chē)吹干。我聽(tīng)了好笑，更好奇結(jié)果如何。先生答曰：結(jié)果是“They threw the book at him.”。我不禁詫異，想像著他被“書(shū)砸”的樣子。原來(lái)并非如此，“Throw the book at somebody.”是指給某人最大極限的懲罰：charge someone to the full range of law。如果法律是一本書(shū)，那么這本書(shū)中所有被違犯了的條例，他都將為之遭受最嚴(yán)重的懲罰。