在晚清的一系列改革中，中國不僅發(fā)展出了純商辦的民族資本主義，傳統(tǒng)體制內(nèi)士紳階層和官紳階層的一部分，也發(fā)展成一個新的社會階層——紳商階層。

然而，帶有一定急劇特質(zhì)的改革，最終必須塑造一個面向未來的基本秩序。這一基本秩序的建構(gòu)就是一個憲政運動過程。100年前(1908年)，晚清政府頒布中國歷史上第一部憲法性文件《欽定憲法大綱》，首次規(guī)定公民權(quán)利。

最后的改革，雖不必然導致騷亂和革命，但晚清的憲政改革最終轉(zhuǎn)變成了革命。怎樣的憲政改革不引起騷亂和革命呢？或者即使導致主事者自身的“毀滅”，也不引起社會的騷亂呢？這是從晚清立憲中不能不提出的問題。

以袁世凱、張之洞等為代表的富有行政治國經(jīng)驗的審慎立憲派，以張謇等為代表的具有實業(yè)訴求和富有實業(yè)經(jīng)驗的務實立憲派，以梁啟超、楊度等為代表的充滿觀念理想的激進立憲派，構(gòu)成了晚清的立憲勢力。另外還有中央權(quán)力集團中那些為了爭奪和擴張權(quán)力的立憲派。

清末立憲的目的，一般被表述為“開國會、設議院、頒憲法”。其實這些只是憲政運動最后的表現(xiàn)形式。我們必須把目光投射到更廣闊的社會運動中去，從地方憲政到社會憲政，從議會憲政到中央憲政……

而晚清立憲的時機最終被錯過。今天我們祭奠這段歷史，也祭奠這個被錯失的時機。